Сев, Адужан откинула одеяло и вытянула ноги, ногой разбудив Рейна. Пока она одевалась, она сделала вид, что не замечает его скрытых взглядов, натянула штаны и улыбнулась про себя, глядя на его покрасневшее лицо. Было весело дразнить его таким образом, но на этом она и ограничилась: небольшая месть за то, что он принял ее за мужчину. Кроме того, если бы она когда-нибудь переспала с ним, она бы предпочла, чтобы у него были обе руки, не желая омрачать воспоминания о своем первом разе резким отсутствием его конечности.
Еще даже не было решено, что она выйдет за него замуж, в лагере было много красивых мужчин, которые оказывали ей свое внимание, и она намеревалась оставить свои варианты открытыми, возможно, найдя кого-то, кого она могла бы оставить для себя и не делиться с кем-то, кто знает, как многие другие женщины. Помогая ему одеться и подготовиться, они вдвоем направились к кострам, когда утреннее солнце выглянуло из-за горизонта. Когда они пришли, Мила и Ли Сун уже сидели и ели, две миски горячей рисовой каши были готовы и ждали, Мила, как всегда, внимательна.
Адужан внутренне поморщился от того, как мило выглядела Мила со своими слегка растрепанными волосами и взъерошенной одеждой. Песня была прекрасна, но Мила была просто очаровательна, всегда выглядела так, как будто она была живой и бодрой, глоток свежего воздуха в душной комнате с волосами до шеи, зачесанными на одну сторону, удерживавшимися на месте красивой заколкой, сидящей с спина прямая, ноги в сторону. Прекрасная, очаровательная девушка, Адужан завидовала тому, как хорошо она выглядела, только что встав с кровати, и это было совершенно непохоже на Сун, которая выглядела так, будто провела целый час, расчесывая свои выпрямленные волосы, спадавшие на спину, в одну аккуратную косу.
Для сравнения, Адужан понятия не имела, как правильно ухаживать за своими волосами: они немного отросли и начали выглядеть нелепо, с почти грибовидной луковицей на голове. Во всем виновата Рейн, что ей пришлось мучиться из-за этих глупостей. До встречи с ним она просто коротко стригла свои волосы ножом перед зеркалом, быстро и легко, совершенно не заботясь о том, как она выглядит, но теперь ее волновало ее женское обаяние. Она по-прежнему хотела, чтобы ее волосы были короткими, но больше не хотела, чтобы ее принимали за мужчину, и думала о макияже и парфюмерии или о том, чтобы надеть более женственную одежду, но каждый раз, когда она смотрела на Милу, ее раздражало то, насколько женственно может выглядеть девушка. несмотря на то, что носил ту же стандартную одежду дозорного.
После того, как Рейн ушел гадить в лес, Адужан тихо заговорил с Милой. «Не могли бы вы помочь мне подстричься? Я хочу попробовать другой образ».
«Конечно! Я бы хотел помочь тебе, Ян. Глаза Милы загорелись, ее волнение стало ясным, и Адужан почувствовал сожаление о своем вопросе. Хотя Мила была невероятным другом, временами она была просто слишком энергичной и внимательной, с чем Адужану было трудно справиться. Она бы спросила Алсансета, но с тех пор, как шесть дней назад прибыл Ду Мин Гю, пожилая женщина взяла на себя ответственность выслеживать Оскверненных, а главный проректор остался в лагере, чтобы присматривать за престарелым воином. «Сейчас мне нужно встретиться с мамой, но ты можешь прийти и найти меня, когда у тебя будет свободное время. Мне было так скучно последние несколько дней. Мила закатила глаза, снова высказав свои претензии. «Этот генерал-гериатр целый день сидит, каждые тридцать минут меняет благовония, у него как будто голова размякла».
— Это ритуал для падших, Мила. Я нахожу очень трогательным, чтобы человек такого уровня сделал что-то подобное». Адужан пришлось признать, что она была немного поражена стариком, увидев его демонстрацию силы в первый день и его матч против главного провоста. Рейн пропустил всю стычку, учился в палатках целителей и рано заснул, даже не осознавая, что произошла драка, до следующего утра, но Адужану посчастливилось наблюдать за окончанием дуэли. С тех пор она тренировалась и тренировалась с новой силой, расстроенная поражением от однорукого Дождя и очарованная силой, проявленной двумя верховными воинами.
«О, поначалу это было трогательно: дряхлый старый генерал-лейтенант стоически стоит, трогательно прощаясь с мертвыми, держа в руках благовония, пока они не сгорят дотла, — искренний знак уважения со стороны высокопоставленного офицера. » Фыркнув себе под нос, Мила продолжила свою тираду. «К сожалению, после этого он зажег еще благовония и просто сидел там весь день, и с тех пор продолжает делать это каждый день. Прошло шесть дней, и я понятия не имею, как ему удалось сжечь столько благовоний. Мои волосы и одежда пропахли им, и я почти рву на себе волосы, наблюдая, как они с мамой играют в глупые игры доминирования, например, кто принесет лучшую еду, чей стул выше, кто сможет дольше молчать. Это никогда не кончится, маме следовало просто убить его. Я был бы не против никогда больше не покидать горы, граждане Империи ужасны».
Покачав головой, сдаваясь, Адужан похлопала Милу по плечу. «Я приду за тобой после обеда, Рейн идет в палатку целителя, чтобы учиться, а я обычно просто медитирую». В лагере было мало чем заняться, и, несмотря на все ее усилия, ей не разрешили выехать и присоединиться к охоте на Оскверненных. Даже Мила не смогла пойти, показав, что мать отругала ее за то, что она слишком много раз просила.
Пытаясь выглядеть непринужденно, Мила спросила: «Произошли ли какие-нибудь… изменения в вашей медитации?»
Глядя на колеблющуюся Милу, Адужан изо всех сил старалась понять ее любопытное отношение. Мила вела себя так уже несколько дней, спрашивая о состоянии ее развития с, казалось бы, небрежными замечаниями, как будто нащупывая конкретный ответ. «Никаких изменений, я все еще чувствую себя… туманным и расплывчатым, когда просыпаюсь». Это расстраивало, но сколько бы она ни просила, Мила лишь притворялась невежественной, а Алсанцет была не лучше.
На лице Милы мелькнуло разочарование, которое сменилось восторженной улыбкой. «Ну ладно, не о чем беспокоиться, просто расслабься, и все улучшится. Приходите после обеда, и мы поговорим о том, как вы хотите сделать прическу. Я думаю, мы можем сделать так, чтобы это выглядело очень красиво, но при этом оставить волосы короткими. Если вы так предпочитаете, возможно, пока сделайте стрижку в стиле боб. Если это бесполезно, вы можете позволить ей отрасти спереди, чтобы получилась красивая челка, или, может быть, даже позволить ей отрастить длиннее и собрать ее в пучок, как моя мама, хотя вам понадобится кто-то, кто поможет вам в этом, если вы этого не сделаете. У меня нет зеркала.
Неловко улыбнувшись, она лишь кивнула на слова Милы, не понимая ничего из того, что она только что сказала. — Звучит… хорошо… я думаю. К счастью, Мила на этом остановилась и убежала, оставив Адужана с тревогой по поводу всего этого. Ей просто хотелось немного подстричь волосы по бокам, чтобы они больше не выглядели выпуклой массой. Ей не хотелось раздражающей, навязчивой прически, которая мешала бы ее волосам, но сейчас она мало что могла сделать, отложив свои заботы на потом.
После того, как Рейн вернулся, они вдвоем поехали к реке, чтобы в уединении продемонстрировать Формы. Она всегда проводила некоторое время, наблюдая за его выступлением, надеясь почерпнуть понимание из его движений, которые в последнее время были просто невероятными, плавное исполнение с силой и грацией. Казалось, он прогрессировал семимильными шагами, но они, казалось, были связан с каким-то заболеванием желудка, за последние несколько дней его рвало еще два раза.
В последнее время он также был довольно тихим, казалось, о чем-то беспокоился, часто смотрел в никуда с беспокойством или растерянностью, только чтобы улыбаться и пожимать плечами, когда его спрашивали. Сегодня было почти то же самое: достаточно квалифицированная демонстрация Форм, за которой последовало несколько минут стояния с таким видом, словно его вот-вот вырвет. Это была странная реакция на практику, но ситуация становилась лучше. Он даже нашел несколько трав, которые жевал, чтобы успокоить желудок.
Через час, словно по некоему неслышному сигналу, они оба прекратили тренировку и повернулись друг к другу, готовые к спаррингу. Не желая снова проигрывать, Адужан безжалостно атаковал, отдавая предпочтение правому флангу, лишая его равновесия и не позволяя приблизиться к нему для борьбы. Даже имея одну руку, он был слишком физически силен, чтобы она могла справиться с ним в таком тесном контакте, его тело было на удивление тяжелым и крепким. Похоже, что повторные избиения, о которых он просил, возымели некоторый эффект.
Несмотря на его силу, через несколько минут Адужан победила его, положив на траву, а она стояла прямо, на расстоянии нескольких вытянутых рук, так что он не мог протянуть руку и снова схватить ее за лодыжку. Она стала опасаться всех его уловок и не позволяла ему победить, пока у него была только одна рука. Ей было просто слишком неловко это принять.
Его рев разочарования застал ее врасплох, и она быстро отступила назад, но он просто продолжал лежать на земле, раскинув руки и ноги, и смотрел в небо, тяжело дыша. «Ты в порядке? Это всего лишь спарринг, нет необходимости в таком разочаровании». Она осторожно подошла и, видя, что это не уловка, легла на бок рядом с ним, подперев голову рукой так, чтобы видеть, как он надувается.
«Ах, я знаю, я знаю. Мне не стыдно за поражение, ты очень сильный». Он одарил ее легкой улыбкой. «Я думаю, ты становишься быстрее с каждым днём, я уже едва успеваю за тобой. Даже если бы у меня были обе руки, я почти уверен, что ты бы заиграл меня до смерти. Беги и беги, танцуй и плетись — мне сложно противостоять этому стилю, и он станет еще сложнее, когда ты добавишь свой щит».
Согретая его комплиментом, она сильно ткнула его в лицо, заставив его отвернуться, прежде чем он увидел, как она покраснела. «Так чего ты кричишь? Я знаю, что это не запор, ты каждое утро гуляешь в лесу. Надеюсь, ты срешь с проторенных дорожек, мне не хотелось бы сломать лодыжку в одной из твоих дерьмовых ям.
Смеясь, он покачал головой. «Я просто не чувствую, что улучшаюсь, несмотря на все мои недавние… достижения. А еще все время учится у Токты, он до сих пор не позволил мне даже попытаться отрастить руку, говорит, что мне «не хватает знаний». Наверное, я просто расстроен отсутствием прогресса». Закончив свое признание, он вскочил на ноги и забрал свой тренировочный меч. «Снова.»
Она встала и посмотрела на него своим коротким копьем, криво улыбаясь ему. «Ты добился большого прогресса, теперь мне действительно нужно попробовать». Дразнящая улыбка, когда она слегка ткнула его в грудь. «Если серьезно, я поражен тем, как быстро вы учитесь, особенно когда сосредотачиваетесь на стольких вещах одновременно. Имейте немного гордости и уверенности в себе». Быстрый финт, и она низко качнулась, сбивая его с ног на спину с глухим стуком. «Вы столкнулись с Великолепным Адуханом, поэтому, конечно, чувствуете себя неадекватным. Не сравнивайте себя с величием». Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться, с торжествующей улыбкой на лице. Рейн улыбнулась ей в ответ и снова встала, решив заставить ее проглотить свои слова, как она и ожидала.
Утро пролетело быстро, и Адужан ушла пораньше, чтобы принять ванну перед стрижкой, энергично натерла Шану несколькими пригоршнями листьев даку, чтобы избавить ее от рыбного мускуса, и улыбнулась, когда счастливая квин визжала и мурлыкала от удовольствия, когда мыла ее. Холодная вода ручья заставила ее дрожать, пока она высыхала, но это был первый раз, когда Адужан просила кого-то подстричь ее волосы, и она беспокоилась, что Мила обнаружит в ее волосах грязь, засохшую кровь или что-то еще похуже. Друзей у нее было немного, и Милу она очень любила. Многие из сирот, с которыми она выросла, не смогли стать Стражами и покинули деревню, чтобы стать солдатами или бродягами, не желая жить обузой для деревни. Пройдут годы, прежде чем они вернутся, если вообще вернутся, и она чувствовала себя одинокой, пока Мила не подружилась с ней.
Как только она достигла вершины холма, где находилась Мила, ее радостно встретили и заставили поворачиваться взад и вперед, чтобы показать свои волосы, в то время как Мила делала еще более бессмысленные комментарии о том, что можно сделать. Адужан просто кивала во время всего, что она говорила, пока Мила, наконец, не усадила ее и не начала подстригать ей волосы машинкой для стрижки, тихое щелканье лезвий перемежалось тихой технической болтовней Милы.
Едва сдерживая благоговение, Адужан уставилась на стол, где рядом сидел главный проректор, напротив генерал-лейтенанта, оба молчали в невидимой борьбе за власть, в то время как неподалеку раб демонстрировал формы, напротив Дагена, который это сделал. то же самое, настоящий семинар по Формам, где ей предстоит учиться. Она сидела, поглощенная наблюдением за движениями двух воинов, пытаясь почерпнуть Прозрение из их движений, запоминая как можно больше для будущего анализа.
Все закончилось слишком быстро, когда между артистами начал вспыхивать гнев, их воинская гордость была слишком велика, чтобы смириться с поражением, их носы почти соприкасались, когда они пристально смотрели друг на друга. Главный проректор и генерал-лейтенант продолжали сидеть молча, не говоря ни слова. Шепча себе под нос, она спросила Милу: «Это было потрясающе, все его охранники такие сильные?» Если бы только эти двое поцеловались, это было бы чудесное шоу.
Прекратив свои действия, Мила наклонилась и прошептала ей на ухо. «Нет, я думаю, это самый сильный вариант. Он Кён, сводный брат Сон. У них одна мать, прародитель-зверь. Это так грустно, их мать тоже рабыня, вынужденная рожать как можно чаще, а ее детей продают в рабство. Это ужасно».
Адужан взглянула на Сун и заметила отсутствие эмоций на ее лице, хотя при упоминании о ее происхождении ее уши все же опустились. Протянув руку, Адужан сочувственно похлопал ее по плечу, прежде чем изучить Кёна. — Он очень красивый, твой сводный брат. С сильной линией подбородка, выдающимся носом и пронзительными карими глазами, с широкими плечами, суженными к узкой талии, он поймал ее взгляд и яростно посмотрел в ответ, на что она ответила прикусив губу и многозначительную улыбку. К сожалению, это не возымело никакого эффекта, но она была ограничена в том, что еще она могла сделать в данный момент, сидя и неподвижно.
Как обычно, Сун промолчала, но за нее заговорила Мила, продолжая делать небольшие, осторожные надрезы. «Однако он стар, по крайней мере 60, по словам Сонга. Они тоже никогда не разговаривали, позорно, как плохо обращаются с этими рабами. Этот старик всегда высмеивает их, когда разговаривает с ними, называя их «идиотами-полузверями», «никчемными рабами» и «дворнягами», этого достаточно, чтобы мне захотелось пустить стрелу ему в глаз».
— Лучше бы тебе целиться мне в грудь, дитя. Несмотря на их тихий шепот, Ду Мин Гю, казалось, услышал их, и Адужан почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от смущения, а Мила застыла в середине кадра. «Цель покрупнее, и ты можешь стрелять, повернувшись спиной. Иначе ты бы меня не ударил, а если промахнешься в сердце, то стрела в легкое почти так же хороша.
Направив на него ножницы, Мила, казалось, была готова разразиться тирадой, но после небольшой паузы ее рот закрылся со слышимым щелчком, вероятно, из-за неслыханного предупреждения главного проректора. Адужан сидела неподвижно, пока Мила сердито рвала ей волосы, металлические лезвия громко лязгали друг о друга всего в нескольких сантиметрах от ее ушей, используя всю свою решимость, чтобы не вздрогнуть, но характер Милы быстро остыл, и вскоре она была еще раз шепчемся о глупых, девичьих вещах.
«Итак, почему вдруг возник интерес к тому, чтобы ваши волосы выглядели красивее? Это как-то связано с тем личным временем, которое ты проводишь с Рейном?» Озорная ухмылка Милы зажгла ее щеки. «Остается в своей палатке и убегает на берег реки, чтобы «потренироваться» только с вами двумя…»
«Ничего подобного!» Она выпалила эти слова громче, чем предполагалось, и тут же понизила голос. «Ничего не произошло, он спит, когда я ложусь спать, и все, что мы делаем, это спаррингуем и медитируем у реки. Я знаю, что, по крайней мере, маленькая леди Линь собирается выйти за него замуж, и у тебя тоже есть какое-то намерение. Я бы не выступил перед кем-либо из вас, клянусь.
«О, Ян». Руки Милы взяли ее в свои, и она присела перед собой, чтобы посмотреть ей в глаза. «Вы беспокоились о своем положении? Лина такие вещи не волнуют, и я даже не уверена, хочу ли я выйти за него замуж. Он такой развратный, кто знает, сколько жен он собирается взять. Делайте, что хотите, вы никого не огорчите». Она вернулась к стрижке, прежде чем добавить: «Кроме того, я думаю, что из нас троих ты самая близкая его сердцу. Он действительно видит в Лин сестру, а на меня смотрит только из-за сна».
Адужан улыбнулась, с ее плеч свалился груз. «Я думаю, что я просто его хороший друг, он относится ко мне не иначе, чем к Хуу или Фунгу. Я, честно говоря, тоже не знаю, чего хочу. Он достаточно красив, но есть так много других вариантов, откуда мне знать?» Она снова взглянула на раба по имени Кён. Сколько он будет стоить? Ей нравился сильный, молчаливый, раболепный тип, и он определенно был всем этим.
Еще немного подстригшись, Мила наконец воскликнула, что закончила, и протянула Адужану маленькое медное зеркало, в котором она могла любоваться собой. Волосы у нее все еще были короткие, но спереди немного длиннее, изящные и легкие, с оттенком девичьего очарование. Проведя по нему пальцами, она одобрительно улыбнулась и встала, чтобы обнять Милу. «Спасибо, Мила, мне это нравится». Посмотрите, как ей нравится, когда ее кружат.
К сожалению, ей, похоже, нравилось, когда ее так обнимали, и она разразилась приступом смеха, когда наклонилась в объятия. «В любое время, Ян. Я все еще думаю, что тебе следует дать им немного подрасти, и у меня есть настой от Рейна, которым можно втирать волосы, чтобы они придали более яркий блеск и стали мягче. Глаза Адужан начали тускнеть, пока Мила продолжала обрисовывать несколько этапов ухода за волосами, которым ей следует следовать, теряясь в сложности женского ухода. Это было слишком утомительно, с этими мазями и лосьонами, духами и макияжем, как Мила вообще успевала делать все эти вещи? Она продолжала рассеянно кивать, пытаясь продолжить, но Мила говорила слишком быстро, и большая часть ее речи была потеряна.
Как только наступила слышимая пауза, Адужан быстро вмешалась, заявив, что ей необходимо совершенствоваться, опасаясь, что, если она позволит Миле продолжать, она будет говорить весь день. Даже тогда Мила настояла на том, чтобы Адужан медитировал рядом с ней, и Адужан уступила ее требованию, усевшись на траве недалеко от курильницы.
Закрыв глаза, она, как всегда, очистила свой разум, представив чистый холст с крошечной черной точкой и очень медленно сфокусировавшись на этой точке, ее поле зрения было окружено тьмой. Затем в темноте появилась крошечная белая точка, и она сосредоточилась на ней, снова медленно приближаясь, пока все не стало белым. Она повторяла этот процесс, пока ее разум не успокоился и не успокоился, и она не достигла Баланса.
Энергия Небес начала медленно окружать ее, образуя вихрь с ней в центре. Это напомнило ей, как она смотрела на Ду Мин Гю, стоящего высокого и гордого человека, одинокого человека, окруженного армией, но все же достаточно высокомерного, чтобы угрожать им всем смертью, мощную, внушительную фигуру, когда ветер кружился вокруг него, двигаясь так быстро, что казалось, будто вокруг него было пять статических следов грязи, застывших на месте.
Сосредоточившись на этой мысли, она попыталась имитировать эту сцену своим совершенствованием, привлечь к себе Небесную Энергию, сделав свое ядро центром. Яростный вихрь кружился вокруг нее, бушуя вокруг нее, но по-настоящему ее не касаясь. Он распался на части, циркулируя вокруг нее снова и снова, пока, наконец, легкий ветерок не проскользнул мимо ее невидимой защиты и не хлынул в пустоту, которая была ее сердцевиной, более чистой и могущественной, чем все, что она когда-либо чувствовала, наполняя ее восторгом. Все, что она делала, было словно инстинктивно, знания были запрятаны глубоко внутри нее, и она посвятила себя тому, чтобы запомнить это чувство, научиться воспроизводить его. Это то, что она все время забывала? Неудивительно, что, проснувшись, она почувствовала себя такой неудовлетворенной, это было невероятно!
Она наслаждалась, сидя на месте, чувствуя, как теплый легкий ветерок пытается унести ее, но она оставалась на месте, несмотря на искушение позволить ему вытащить ее в бурю. Ветер словно шептал ей, и она напрягала уши, чтобы прислушаться, но слов не было, одни эмоции, и она сидела на месте, чувствуя себя безопасной и довольной, ива, гнущаяся на ветру, не принимая и не сдаваясь, приросшая к себе, поскольку она была в безопасности в объятиях Матери.
