Ду Мин Гю сидел неподвижно, сгорбив спину, наблюдая, как благовония медленно сгорают до комочков, последние мгновения перед тем, как догореть, всегда самые трудные, как будто они внезапно начали гореть медленнее, когда достигли конца своей жизни в бороться за то, чтобы гореть как можно дольше. Даже прожив так долго, его все еще беспокоило нетерпение, его самая большая слабость, о чем ему напоминали снова и снова.
Семь дней траура — стандартная продолжительность похорон для тех, кто мог себе это позволить. Члены семьи, мужья или жены, а также все дети должны были оставаться возле гроба, поддерживать горение благовоний в течение семи дней и спать рядом с ним в знак солидарности, но все остальные скорбящие могли свободно приходить и уходить. Без присутствия какой-либо прямой семьи он решил оставаться все время один, спал лишь несколько часов, в то время как его рабы каждую ночь брали на себя его обязанности, а его палатка устанавливалась рядом с курильницей.
Это была ужасная ошибка, благонамеренное, но всё же ужасное решение. Была середина лета, и его дыхание все еще превращалось в холодный туман с каждым выдохом, эта земля была прекрасной и бессердечной хозяйкой, намеревающейся заставить его страдать ради удовольствия от ее зрелищ, ненавистной, мстительной сукой. Было бы лучше не доводить дело до конца, поскольку этот опыт запятнал его память о Кае, поскольку теперь, когда он думал о мальчике, он сначала вспоминал эту насмешку над похоронами. Как бы Кай ни значил для него, мальчик был мертв, и если бы он увидел, как его Наставник дрожит в холодном утреннем воздухе, охраняя пустой участок травы, он, скорее всего, умрет от смеха.
Встав, он почувствовал, как скрипят его колени, когда он двинулся вперед и принял от Кёна новые благовония, зажег их в ближайшей жаровне и поместил в горелку, прежде чем вернуться на свое место. Ужасная ошибка. Откинувшись на спинку стула, он взглянул на Аканаи, посмеиваясь, когда она сидела на своем табурете, скрючившись. Маленькая победа, похоже, она была слишком упряма, чтобы принести свой стул, или просто не было его. Это был явный недостаток русекинов, поскольку, какими бы мобильными они ни были, ношение солдата в полном вооружении уже было пределом их сил. Добавьте к этому увеличенное количество пайков, необходимых для кормления существ, и каждый кишиг мог нести с собой во время путешествия очень мало пайков, что требовало нескольких транспортных средств для каждого солдата, а это дорогостоящая перспектива.
Тем не менее, он хотел несколько штук для личного пользования, гораздо более удобных, чем езда на лошади, и они казались довольно ласковыми существами: одна из них свернулась клубочком вокруг нового полузверя Хишиг, который присоединился к ним сегодня, и стриглась у него. «Дочь» Аканаи, словно они уехали из города ради развлечения, а не в вооруженный лагерь солдат, которые должны были выслеживать оскверненных воинов. Ужасающее отсутствие дисциплины: казалось, что каждый из ее солдат бездействовал в лагере, к которому присоединилось более половины ее хишигов, женщина вела себя беззаботно о безопасности Империи, позволяя оскверненным отбросам бежать на свободу, пока она медленно ей требовалось время, чтобы разобраться с ними, так медленно, что она не покидала лагерь с момента его прибытия. Признаюсь, если бы он был на ее месте, он бы сделал то же самое. Это была неприятная работа, не подходящая для настоящих воинов, и было бы глупо оставлять его здесь без присмотра за тем, как он действовал.
Его провокация началась с того, что он просто ранил и унизил ее, на самом деле никогда не намереваясь убить ее, но ее сила удивила его, более способного воина, чем он хотел бы признать. Будь он игроком, он бы предложил консервативные шансы 60:40 в свою пользу, немногим лучше, чем подбрасывание монеты, и гораздо более сильного противника, чем он ожидал найти так далеко на севере. При наличии Аканаи и если слухи о Баатаре и Гереле не были преувеличены, то эти Хишиги были действительно грозными, и даже дети демонстрировали устрашающее мастерство, а дочь Аканаи могла легко рассеять его Убийственное намерение, впечатляющее проявление контроля, особенно для такого молодой.
Большую часть времени в последние несколько дней он провел в самоанализе, задаваясь вопросом, почему он так злобно поступил с рабом, человеком огромной ценности и высокой родословной, но все же рабом, из-за которого не стоит ссор. Несмотря на это, он просто поддался своей печали и ярости во второй раз за день, смерть Кая повлияла на него гораздо сильнее, чем он думал. Это был проклятый трубочный дым, смесь трав, призванная притупить боль старости, но он также имел печальный эффект, ослабив его сдерживающие факторы, по-видимому, до такой степени, что он мог развлечься мыслями об убийстве юстициария, что-то, что могло бы увидеть его вся родословная была очищена до девяти поколений, убивая любого, кто имел хоть малейший намек на его семейное отношение. Только благодаря лжи Аканаи он избежал такой участи, и он был… благодарен за ее вмешательство. Он пытался обойтись без трубки, но через день его тело пробежала дрожь, и он снова поддался пьянящему дыму. Лучше бы он умер в расцвете сил, чем дошел бы до такого жалкого состояния.
Чувствуя себя сентиментальным, он сидел и слушал, как дети болтают о мальчиках и ерунде, почти не обращая внимания на Кёна и его противника, когда они пытались превзойти другого, почти до грани непрактичных и красивых движений. Услышав упоминание о себе, он сказал несколько слов, чтобы разозлить маленькую девочку, улыбаясь про себя, наблюдая, как каменное лицо Аканаи дергается, когда она боролась за контроль. Он обнаружил, что самый простой способ взволновать ее — поговорить с ее дочерью. Не было нужды быть откровенно враждебным, любые слова, сказанные девушке, вызвали бы недовольство Аканаи, и он произносил их скупо, но все же хотя бы раз в день. Как бы он ни был благодарен, ему было сложно полюбить эту женщину, суровую, непреклонную служанку, которая сидела, готовая атаковать на расстоянии вытянутой руки, в то время как она игнорировала все его попытки поговорить через Послания. Он не мог проявить почтение ни к солдатам, ни к своим рабам, а высказаться с извинениями было бы для него слишком стыдно, но она отказалась дать ему какой-либо другой способ сохранить лицо.
Ворча из-за своего разочарования, он нашел утешение в том, что все скоро закончится, его дежурство закончится после сегодняшнего дня и он сможет отправиться в путь утром. Он планировал найти бывших вооруженных сопровождающих Кая и привести их с собой домой, не желая возвращаться без них. Если бы он это сделал, вся поездка была бы напрасной, а этого просто нельзя было допустить. По крайней мере, он мог бы разыграть демонстрацию помощи в защите севера, возможно, убить нескольких Оскверненных, пока он был при этом, избавляя себя от части этой вины, которую он чувствовал за то, что подвел Кая.
Четыре часа спустя, время шло медленно, он встал и снова зажег благовония, подойдя к горелке, чтобы поставить их на место с таким почтением, на которое он был способен в данных обстоятельствах. Остановившись, он повернулся, чтобы вернуться на свое место, и его глаза сузились, когда он заметил следы дыма, уносящиеся маленькой тонкой струйкой, уносимой влево, а не поднимающейся вверх легким ветерком. Любопытный. Собрав свою ци, он потянулся своими внутренними чувствами, чувствуя, как ветер движется вокруг него крошечными потоками. Многие считали, что ветер движется как единый поток, масса воздуха, перемещающаяся из одного пункта назначения в другой, но правда была далека от этого. Каждое малейшее изменение имело эффект, будь то крылья бабочки или птицы, малейшие движения могли оказать влияние на ветер, усиливаясь по мере того, как он медленно нарастал, пока не превратился в бушующий шторм.
Его чувства направили его к подруге дочери, девушке-оленихе, чьи выдающиеся острые рога были очевидным признаком ее происхождения. Заинтригованный, он медленно подошел к ней, но его перехватила Аканаи, которая быстро бросилась перед ним, глядя на него сверху вниз, защищая ребенка. Отмахнувшись от нее, он фыркнул и обошел вокруг нее одним шагом, оставив себя открытым для атаки, но не беспокоясь. «Я просто хочу взглянуть». Слова были посланы Аканай, и она, казалось, колебалась, прежде чем уступить, не удосужившись продолжить их маленький матч.
Девушка-олень сидела, скрестив ноги, сложив ладони на коленях и медитируя, ее лицо было спокойным и умиротворенным. Щелкнув одним пальцем, он послал струю ци, чтобы срезать небольшой участок травы, срезы взлетели в воздух и легко кружили вокруг девушки, отлетая в сторону от малейшего ветерка, вызывая на его лице выражение недоверия. Девушка неосознанно манипулировала ветром, хотя и с очень небольшой силой или контролем, но это был впечатляющий первый шаг, когда на нее сошли благословения Божественного Ветра. Вероятно, это был его матч с Аканаи, который вдохновил его, и, не зная, смеяться ему или плакать, он сокрушался о своем вкладе в усиление того, кто мог стать его врагом, но все же очень гордился, видя, как расцветает молодой воин. Повернувшись к Аканаи, он поднял бровь и намекнул, что ей следует что-то сделать. Духовное пробуждение было трудно осуществить без посторонней помощи, особенно для такого молодого человека, но при правильном воспитании этот ребенок, несомненно, вырастет в настоящее сокровище. Два талантливых юноши, удача Аканай была почти невероятной.
После нескольких минут пристального взгляда его разочарование возросло, поскольку стало очевидно, что она ничего не сделает, и он презрительно фыркнул. «Почему?» Как только это слово вылетело из его рта, он начал ругать себя за то, что не заставил Кёна спросить вместо него, но таблетки, способной вылечить сожаление, не было. «Неужели ты не можешь быть настолько глупым, чтобы оставить этого ребенка без помощи из-за моего присутствия?»
«В данном случае ваше присутствие не имеет никакого влияния на мои действия». Глядя на него, пока она стояла непринужденно, его дыхание стало прерывистым, когда он изо всех сил пытался контролировать свой характер, его руки сжимались и разжимались, когда он представлял, как сразит высокомерную женщину. Подавив свою ярость, он продолжал пристально смотреть на нее, безмолвно требуя объяснений. Быть настолько бессердечным с этой молодежью означало отбросить будущее Империи, поскольку сегодняшние таланты станут завтрашними героями.
Через некоторое время ненавистная женщина наконец заговорила, лениво пожав плечами. «Я не в состоянии должным образом помочь ей, и я не командую кем-либо, кто может». Она одарила его понимающим взглядом. «Девушке придется добиться успеха или потерпеть неудачу самостоятельно, как она делала это всю свою жизнь».
Его ярость улетучилась после этого единственного предложения, и он, шаркая ногами, вернулся в свое кресло, чтобы обдумать ее слова. Девушка Адужан была редко встречающимся талантливым юношей, одна на десятки тысяч, и Аканаи осмелился намекнуть, что именно он сможет ей помочь? Поскольку девушка не приняла его как своего Наставника, он отказался прилагать усилия, чтобы Аканай мог пожинать урожай, не сея, и не видел сценария, при котором Аканай позволил бы ему взять девушку в рабство без сопротивления.
День шел, пока он наблюдал за девушкой, способной только возносить молитвы и добрые пожелания, пока она продолжала медитировать, а ветер слегка кружился вокруг нее. Наступило время ужина, и он с нетерпеливым нетерпением наблюдал, как Аканаи пошла ее разбудить. Его надежды рухнули при виде ее разочарованной гримасы, явного признака ее неспособности пробудиться, тайны, которые были ей известны, исчезли из памяти.
Оставаясь в кресле, он молча обдумывал варианты, наблюдая, как девушка уходит, сокрушаясь о своей неудаче. Божественный Ветер могла оказаться непостоянной хозяйкой, кто знал, сколько еще шансов будет у девушки?
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Запах измельченных трав и лечебных масел наполняет мои ноздри, пока я ломаю голову. «Э-э… Лаогонг и… точки Кучи?»
— Ты меня спрашиваешь или говоришь? Токта сидит, сгорбившись, в кресле, его голос приглушен столом, на который он опирается лицом. Ему было тяжело последние несколько дней, когда он выезжал вместе со Стражами под совместным командованием с Алсансетом, теперь, когда Аканаи присматривала за сумасшедшим Наставником Кая.
— …Рассказывать?
Подняв голову и бросив на меня неодобрительный взгляд, он вздохнул. «Правильный. Будь увереннее в себе, мальчик. Вы быстро запоминаете и, что более важно, умеете использовать свои знания. Закончи здесь и пойдём со мной.
Отложив ступку и пестик, я встаю и следую за ним из палатки к укромному каменистому месту. Развернув плетеный бамбуковый коврик, он жестом предлагает мне лечь на него. «Ты приставал ко мне с просьбой продолжить учебу, и твои успехи произвели на меня должное впечатление. У вас достаточных технических знаний, поэтому сегодня вы начнете пытаться регенерировать руку. Я говорю «попытаться», потому что не только вы можете потерпеть неудачу, я
ожидать
что сегодня ты потерпишь неудачу. На самом деле, в лучшем случае ничего не произойдет, и мы попробуем еще раз завтра».
Ну… Это совсем не деморализует. — Хорошо… и что мне делать?
Зевая, он вытягивается и садится на землю неподалеку. «Подготовить. Медитируйте. Исследовать. Контролируйте свою Ци, визуализируйте, а затем отрастите руку. Просто объяснить, сложно сделать. Не теряй фокус». Лежа на спине, он кладет руки на живот, закрывает глаза и почти сразу засыпает. Токта не самый практичный учитель в мире, он предпочитает, чтобы я сам во всем разобрался. Даже книга, которую он мне дал, была просто полна информации, но ничего о реальном исцелении. По сути, он дал мне книгу по числам и хочет, чтобы я разобрался в исчислении. Это очень полезно.
Контроль придет с практикой, так что, думаю, сейчас самое время попробовать, когда другие я дремлю после утреннего приступа укачивания и не могу отвлечь меня. На самом деле он «бодрствует» всего несколько часов в день, и меня это устраивает. В последнее время я чувствовал себя вытесненным им, почти обиженным его присутствием, поскольку я действительно предпочитаю одиночество во всем, хотя присутствие Адужана не так уж и ужасно. Прежде чем начать, я бросаю последний взгляд на оранжево-голубое небо, закрываю глаза и дышу, медленно анализируя необходимые шаги, исходя из формы костей, расположения мышц, ориентации сухожилий и проходящего времени, пока я готовлюсь.
Когда я, наконец, чувствую, что готова, я медленно достигаю Баланса, позволяя своей ци медленно кружить вокруг моего тела, в то время как Энергия Небес приветствует меня, нежный, томный бассейн, в котором я могу расслабиться. Я давно решила не носить кольцо для этого, позволяющее мне работать над контролем, не беспокоясь о том, что я покончу с собой из-за приема слишком большого количества Энергии.
Интересно, что когда моя ци течет по моему телу, мне кажется, что моя рука все еще там, и воображаемые ощущения прохладного воздуха струятся по ней, щекоча волосы на моей руке, когда она лежит рядом со мной. Токта называет это «Фантомным ощущением», что до конца не совсем понятно, но я предполагаю, что это одна из причин, почему я не могу модифицировать свою руку во время ее регенерации, потому что она все еще существует в каком-то метафизическом смысле. Любое отклонение от того, что есть, по-видимому, приведет к взрывному росту опухолей, мысль неприятная. Я дрейфую, мне нужно сосредоточиться. Позволяя себе отдохнуть во время медитации, мой разум освобождается от всего, кроме того, что требуется, и я жду, моя ци циркулирует по моему телу, пока Небесная Энергия начинает конденсироваться в моем сердце.
Когда поток в мое ядро замедляется почти до полной остановки, я позволяю Энергии Небес продолжать омывать меня, окружая меня в состоянии спокойного подвешивания, и мои мысли обращаются к моей руке, отрубленной всего в пяти сантиметрах от плеча. . Этот сустав и мышца, соединяющая культю, все еще на месте, мне остается только работать наружу, начиная с плечевой кости. Дельтовидные мышцы необходимо будет отрастить заново и соединить с тем, что еще есть, что является хорошим первым шагом. Перемещая мою ци к руке, она сидит там, ничего не делая, поскольку не может найти ничего, что можно было бы исцелить, никакой работы, которую она могла бы выполнить, а мой разум перебирал возможные варианты.
Ориентировочно я начинаю с чего-то знакомого, восстанавливая кость, и заставляю свою ци начать работать, кровь устремляется в ткани, окружающие чистую обрезанную кость, воспаляя эту область, поскольку она свертывается по заранее определенному образцу и подготавливая путь для стабильного каркаса. каждый шаг тщательно направляется с максимальным вниманием. Свернувшаяся кровь увеличивается в размерах и превращается в мягкую фиброзную ткань, крошечную шапочку на кости толщиной менее миллиметра, когда я повторяю процесс снова и снова, утолщая и сжимая, уплотняя шапку в кости и мозге. .
Время здесь не имеет значения, но такое ощущение, будто я концентрировался часами, мой разум уже утомлен, но еще многое предстоит сделать. Мое горло горит от жажды, когда я перехожу к следующему, неприятному этапу: эндосту и надкостнице, богатым нервами слоям мембран, которые выстилают мои кости изнутри и снаружи. Боль вспыхивает во мне при создании новых нервов, тысячи из них на площади размером меньше капли воды, впервые вспыхивает, сигнализируя о травме там, где ее нет, и будет продолжать это делать, пока они не акклиматизируются.
Выйдя из Баланса, мои глаза резко открываются на тусклый вечерний свет, когда я вздрагиваю, пот течет по моему лбу, а моя рука кричит в агонии. Запыхавшись, я проверяю культю на наличие видимых изменений, хотя знаю, что их не увижу. Рядом со мной лежит бурдюк с водой, и я жадно пью из него, осматривая окрестности, Токта все еще лежит там, где я видел его в последний раз, накрывшись одеялом. Я тоже накрыт одеялом, почти полная луна движется по ночному небу, а Токта храпит, показывая, что я здесь уже как минимум три часа.
Большие усилия ради маленькой выгоды, оно почти не будет стоить того, пока я не вспомню, что у меня растет чертова рука. Конечно, это непросто. После нескольких дыхательных упражнений боль утихает до более приемлемого уровня, ощущение, будто к культе моей руки прикрепилась крошечная, раскаленная монета, небольшое неудобство. Содрогаясь от воспоминаний о боли в моей недавно выросшей руке, я пытаюсь убедить себя, что оно того стоит, что мне нужно это знать и что мне действительно нужно поблагодарить Тадука, когда я увижу его в следующий раз. Он отрастил мне руку и ногу за считанные часы, этот человек заслуживает объятий.
Как он так быстро меня вылечил? Это не могло происходить посредством микроменеджмента, как я, потому что такими темпами примерно через десять лет у меня будет новая рука. Если бы только я мог заставить руку полностью выскочить из культи или хотя бы как-то ускорить это движение. Взглянув на Токту на мгновение, мое решение принимается довольно легко; поскольку он спал, когда я начал, я мог бы продолжать тренироваться, пока не потеряю сознание. Потратив несколько минут на то, чтобы прийти в себя, я снова ложусь на коврик, моя мокрая от пота рубашка ощущается прохладной на моей коже, и я тянусь к Балансу.
Продолжая с того места, на котором остановился, я продолжаю вливать свою ци в руку, двигаясь от кости к мышцам, жиру и коже, медленное, трудное усилие, мой прогресс идет по спирали от крошечного центра до тех пор, пока через вечность тонкое поперечное сечение новой руки регенерировало, моя культя теперь почти на целый миллиметр длиннее. Внутренне проверяя свою работу, я не могу не чувствовать разочарования от количества усилий, необходимых для этого, и не могу предвидеть будущее, в котором все будет происходить быстро. Должен быть какой-то трюк, которого я не вижу, какой-то метод, который я могу применить.
Вспоминая об этом, Тадук работал над несколькими областями одновременно, одновременно восстанавливая мою печень и ребра, а также одновременно залечивая дыры в моей груди, при этом ци разделялась на тысячи различных частей, чтобы выполнить одну задачу. цель каждого. Это не просто вопрос практики или многозадачности, он просто не мог руководить
все
однажды. Должна была быть некоторая степень автономии, казалось, что каждый крошечный поток ци точно знал, что делать. Могу ли я заранее составить ряд инструкций для своей ци и просто позволить ей работать?
Проверив свою теорию, я приступил к работе, пытаясь повторить усилия Тадука в меньшем масштабе, просто пытаясь автоматизировать процесс выращивания новой шляпки на кости, но как бы я ни старался, как только я перестану концентрироваться на один процесс и двигаться дальше, первый процесс останавливается. Раздраженный, я решаю пойти ва-банк и попробовать что-то радикальное, визуализируя весь разрез, который я пытаюсь регенерировать, удерживая всю концепцию в уме, прежде чем направить всю свою ци на ее реализацию, воплотить ее в жизнь в любой момент. один раз. Пока я смотрю, маленький диск руки растет быстрее, чем раньше, мучительная боль почти вторична по отношению к моему восторгу, сладкое признание того, что я делаю что-то правильно, наполняет меня гордостью. Вскоре к культе моей руки добавляется еще один миллиметр, и, идя ва-банк, я поднимаюсь и пытаюсь получить больший участок, на этот раз толщиной почти три миллиметра.
Процесс продолжается, пока я поздравляю себя с тем, что я потрясающий, и с трудом могу дождаться, чтобы ткнуть своим успехом в лицо Токте, его раздраженное, пренебрежительное отношение в последнее время проникло мне в душу. Мне не следует злорадствовать, и мне не следует называть себя гением, но мне интересно, как он будет…
Мой рот разрывается, и из легких вырывается мучительный крик, когда сильная, сильная боль вырывается из моей руки, как будто ее погрузили в кислоту и подожгли. Глядя на обрубок моей руки в лунном свете, я с мучительным ужасом наблюдаю, как из кожи отрывается кусок плоти и костей размером с кулак, выглядящий совсем не так, как должен, и вырастающий у меня на глазах в ужасающее сочетание извилистого мяса. мой нечеловеческий вой, эхом разносящийся сквозь ночь.
Тяжелая рука толкает меня вниз и удерживает на месте, колено Токты прижимается к моей груди. В лунном свете шишка отделяется от моей руки, но продолжает расти, дергается и плюхается на место. Рука Токты закрывает мои глаза, и я слышу его сухой гнусавый голос, погружаясь в сладкое бессознательное состояние.
«Поздравляю, мальчик, твоя неудача оказалась гораздо более впечатляющей, чем ожидалось».
