Закутавшись в теплые одеяла, Лин-Лин глубже зарылась в подушку, пытаясь игнорировать настойчивый стук в входную дверь. Проведя несколько месяцев с Ми-Ми, пока папа играл в наемника, Лин-Лин забыла, насколько мягкой и удобной была ее собственная кровать. Между тем, как Ми-Ми мучилась во сне, и Най-Най, будившим их каждое утро рано, Лин-Лин просто хотела провести весь день, валяясь в постели.
Стук продолжался с нерегулярной частотой, будя Лин-Лин каждый раз, когда она почти засыпала. Наконец, не в силах больше игнорировать это, она жалобно мяукнула, выскользнула из кровати и направилась к выходу, ее лицо выглядывало из-под плотно обернутого ею одеяла. Отбросив волосы и уши с лица, она вытянула руку в прохладный воздух и приоткрыла входную дверь, щурясь в ярком дневном свете на своих призрачных, настойчивых посетителей. «Привет. Папа все еще спит, поэтому, если это не чрезвычайная ситуация, пожалуйста, сходите в офис Sentinel и найдите дежурного целителя. Если это светский визит, пожалуйста, зайдите позже. Извините и спасибо».
«Эта ленивая, с отвисшей челюстью, с длинными ушами…» Сестрица-каштановая с прекрасными тигровыми ушами с белыми кисточками не давала Лин закрыть дверь, бормоча себе под нос грубые вещи о папе. Не имело значения, были ли они по большей части правдой, Лин-Лину все равно не нравилось слышать, как люди так говорят о папе, он был лучшим. Наклонившись и медленно открывая дверь, сестра зубасто улыбнулась, ее карие глаза мерцали на свету. «Ты, должно быть, маленькая Лин, твой папа так много рассказал мне о тебе. Я Алсансет, а это маленький Рейн. Он будет вашим сокурсником по травоведению, и сегодня у него должен быть первый день занятий. Мы принесли обед, можно войти?
Не дожидаясь ответа, Алсансет прошел мимо и направился в папину спальню, оставив Лин-Лин в замешательстве держать дверь. Оглянувшись вокруг, ее глаза расширились при виде маленького мальчика, прячущегося за стопкой коробок, восхитительные ароматы свежих булочек и жареной утки заглушили ее беспокойство из-за криков отчаяния папы. С урчанием в животе она открыла дверь еще дальше и пригласила мальчика войти, перепрыгивая с одной ноги на другую. «Ах, зайди и поставь еду на стол, я приду помочь, когда переоденусь».
Вернувшись в свою комнату, Лин-Лин отбросила одеяла, переоделась в ночную рубашку, надела тунику и шарф, а затем быстро расчесала и заплела волосы. Вчера на фестивале говорили о новом ученике папы, маленьком подкидыше, но он исчез вскоре после церемонии, уведенный очаровательной старшей сестрой Алсансет и ее красивым мужем Чароком. Нельзя терять времени, еду лучше всего есть горячей, и ей хотелось узнать о нем побольше. Выбежав обратно, Лин-Лин прыгнула через комнату и легко приземлилась рядом с ним, когда он накрывал на стол. С самой яркой улыбкой она похлопала его по плечу и представилась. «Привет, я -«
Отпрыгнув с визгом, мальчик размахивал перед собой палочками для еды, как оружием, широко раскрыв глаза и прижимаясь к стенам, дыша короткими паническими вздохами. Отойдя от него, Лин-Лин заерзала на месте, не понимая, что она сделала не так, закусив губу и схватившись за шарф.
Через несколько мгновений мальчик успокоился и опустил руки, весь напряженный и дрожащий. — Эм, извини, если я тебя напугал, — сказал он шепотом, палочки для еды зазвенели по столу, когда он разжал кулак. «Ты удивил меня. Я Падающий Дождь, э… приятно с вами познакомиться? Занятый накрытием на стол, он, казалось, был взволнован и смущен своей реакцией, не желая смотреть ей в глаза.
«Я Мэй Лин». Осторожно подойдя к нему, она хихикнула про себя, когда он отошел, торопливо работая, пока он убегал. Он был таким глупым, что она никогда раньше не встречала никого, кто бы ее боялся. Сделав еще шаг к нему, она обрадовалась, когда он остался на месте, вытянув шею в сторону, чтобы лучше его изучить. Изможденное, осунувшееся лицо приветствовало ее, когда он отвернулся, нахмурил брови и сжал губы в гримасе, делая вид, что не замечает этого, пока работал. От него сильно пахло лекарством, а черные волосы, оливковая кожа и янтарные глаза имели все признаки чистокровного Бехая, невысокого, широкоплечего и истощенного мальчика.
Ее любопытство обострилось, и она начала забрасывать его вопросами. «Сколько тебе лет?»
— Эм… Двенадцать. Его невнятный ответ был едва слышен.
«Мне одиннадцать. Как ты познакомился с папой?»
«Баатар нашел меня».
Не очень разговорчив. Продолжая, она попробовала другой подход. «Откуда ты?»
— Э… к востоку отсюда, я полагаю?
Получать от него ответы было все равно, что вырывать зубы, как это расстраивало. «Восток, как Мост? Дальше на восток? Или менее?»
«Не знаю.»
Надув щеки, Лин-Лин нахмурилась, глядя на молчаливого Рейна, пытаясь разобраться в происходящем. Возможно, он просто стеснялся. Прежде чем она смогла продолжить требовать от него ответов, папа вошел в столовую и послал Рейна проводить Алсансета, протирая сонные глаза и готовя чайник чая. «Лин-Лин, моя милая девочка, ты помнишь, что я сказал? Я хочу, чтобы ты подружился с маленьким Рейном, он пережил трудные времена и ему не помешал бы друг его возраста».
«Да папочка.» Подбежав, чтобы обнять его, Лин-Лин уткнулась лицом в его мантию, вдыхая расслабляющие ароматы лаванды и шалфея. Его не было уже шесть месяцев, самый долгий срок, который они когда-либо были разлучены, и она ужасно скучала по нему. Теперь, когда он вернулся, он говорил только о своей новой ученице, и она не могла не чувствовать легкую зависть. Рейн хороший мальчик, ладит с Рейном, Рейном этим и Рейном этим, почему бы не спросить о его собственной дочери?
Повернувшись к столу, она увидела Рейна, сидящего в ее кресле спиной к стене и осматривающего комнату. Одарив папу самым жалостливым взглядом, ее усилия вызвали у нее неодобрительное нахмурение, когда он покачал головой, жестом приглашая ее сесть в другое место. Подойдя к другому стулу, она рухнула на свое место и надулась, глядя на далекие пельмени, до которых она не могла дотянуться. Когда папа сел и жестом предложил им поесть, она увидела, как Рэйн палочками для еды залез в бамбуковую пароварку и вытащил вкусные клецки, слегка обмакнув их в масло чили и уксус, почти пуская слюни, пока они шли через стол.
Только для того, чтобы аккуратно положить ее в миску.
Все еще отводя глаза, Рейн застенчиво улыбнулся и кивнул в сторону стола, как бы спрашивая, хочет ли она чего-нибудь еще. Засветившись, она ухмыльнулась и указала на приготовленные на пару булочки, одновременно жевая ароматный фарш с супом и зеленым луком. «Ммм, как вкусно! Ты это сделал?»
Складывая в миску еще еды, даже те вещи, до которых она могла легко дотянуться, Рейн покачал головой. «Нет, Чарок это сделал, но я учусь. Он упомянул, что Тадук не умеет готовить, поэтому, возможно, через несколько недель, когда я буду достаточно хорош, я буду готовить для вас двоих обед и ужин каждый день».
Слишком счастливая, чтобы ответить, Лин-Лин откусила булочку и, закрыв глаза, жевала, прижала руку к щеке, наслаждаясь вкусом. Если бы Рейн научился готовить хотя бы наполовину так же хорошо, как Чарок, жизнь была бы потрясающей. Ей не нравилось есть с соседями, им всем было так душно и скованно рядом с папой. Хорошая, интимная семейная трапеза с комфортной атмосферой, это было похоже на еду в доме Ми-Ми.
Изучая его краем глаза, она с радостью приняла его помощь, съев все, что он положил в ее миску. Ей даже не пришлось говорить, пока он занимался ее кормлением, и на его лице расплылась робкая улыбка. Он был не таким уж и плохим, глупым и своенравным старшим братом, который баловал ее. Если он собирался стать папиным учеником и ее новым другом, ему нужно было прозвище. Не обращая внимания на неодобрительный взгляд папы, она с зубастой улыбкой протянула миску.
— Суп, пожалуйста, Рейни.
Это действительно было лучшее.
