«Видишь, это легко, да?
Представляя свою работу Рейни, Лин-Лин гордо стояла, положив руки на бедра. Глаза были полны замешательства, Рейни наклонил голову влево и вправо, все еще не понимая простой концепции. Обычно он был таким умным и быстро обучающимся, почему ему было так трудно это понять?
Сияя со стула, маленькая Тали вскочила на ноги и подражала позе Лин-Лин. Грудь выпятилась, руки по бокам, двойные косы драгоценного ребенка свисали за ее спиной, когда она смотрела на Рейни с уверенной улыбкой, ее детский голосок звенел мелодично. «Легко, да?
»
Сложив ладони вместе, Рейни опустил голову. «Язык все еще не в порядке. Объясните еще один, но медленнее.
»
Он был таким милым и придавал такое большое значение обучению плетению кос. Переключившись на общий, Лин-Лин еще раз повторила указания. «Вы берете волосы, делите их на три части и скрещиваете, скрещиваете, скрещиваете. Потом перевязываете ленточкой и готово. Я покажу тебе еще раз, когда мы придем домой, нам пора уходить, папа ждет». Подняв Тали на руки, Лин-Лин поцеловала милого ребенка в щеку. «Ты была такой хорошей девочкой, давай принесём тебе что-нибудь поесть.
Оставив свои игрушки, Тейт последовал за ним, надеясь разделить угощение, которое собиралась получить его сестра. Эти двое любимых были неразлучны и все еще привыкали к жизни с семьей Рейни.
Разорвав сладкую булочку пополам, Лин-Лин отдала по половине каждому из них, ухмыляясь, когда они запихивали кусок в рот, не оставляя вокруг ничего, кроме пятен пасты из красной фасоли, пока они жадно жевали. Вооружившись мокрой тряпкой и широкой улыбкой, Рейни вытерла их крошечные руки и пухлые щеки, прежде чем грязь успела распространиться. «Не ешьте так быстро, никто не украдет вашу еду.
»
Подняв указательный палец, Тейт наклонил голову и спросил: «Еще один
?»
Расчесывая волосы Тейт, Рейни схватила еще один сладкий пучок и разделила его для близнецов. «Сначала поцелуй на прощание, а потом иди найди папу. Я сейчас ухожу.
Попрощавшись, Рейни смотрел, как они убегают со своими призами в руках, крича им вслед: «Жуйте медленно!
». Покачав головой, он надел куртку и взял свой рюкзак, прежде чем повернуться к Лин-Лин и нежно погладить ее по голове. — Ладно, давай выкатимся.
Улыбаясь, скачя по засыпанной снегом тропинке, Лин-Лин краем глаза изучала тощего подкидыша и радостно напевала, следуя за ним к деревенским воротам. Опустив голову и сгорбив плечи, Рейни, казалось, нервничал, по крайней мере, больше, чем обычно, его глаза метались в поисках опасности. Пытаясь поднять ему настроение, она прыгнула вперед и повернулась к нему лицом, прыгая назад. — Не волнуйся, Рейни, мы просто собираемся на приятную зимнюю прогулку, да? Короткая прогулка по горам за травами совершенно безопасна. Мы постоянно ходим на это поле, и к ужину ты вернешься домой в целости и сохранности.
Сверкая грустной улыбкой, Рейни неубедительно кивнул. «Да, совершенно безопасно. Не о чем беспокоиться.» Замолчав, он вернулся к своим задумчивым размышлениям, весь угрюмый и грустный, словно ему грозило наказание вместо того, чтобы отправиться в путешествие. Честно говоря, иногда он был таким драматичным, глупым беспокойным человеком, никогда не желавшим выходить на улицу и играть. Нет, он предпочитал уткнуться носом в книги или ускользнуть в одиночку, чтобы практиковать Формы. Так скучно, что она с нетерпением ждала сегодняшней поездки уже несколько дней, едва могла заснуть прошлой ночью от волнения, но Рейни играл роль кислицы и ослаблял ее энтузиазм. Так грустно, что Рейни боялся всего, даже собственной тени.
Нет проблем, это была только первая из многих поездок. Рейни придет в себя, как только увидит, что бояться нечего. Схватив свисающий ремень из его рюкзака, она продолжила скакать рядом с ним, снова с нетерпением ожидая поездки. Рейни всегда притворялась такой взрослой, что ей хотелось хоть раз увидеть, как он смеется и играет.
Увидев деревенские ворота, Лин-Лин подбежала и прыгнула в руки папы, смеясь, покачивая ее. Убедившись, что у Рейни есть все необходимое, папа взял ее за руку и повел из деревни по снегу глубиной по щиколотку. «Хорошо, моя милая маленькая Лин-Лин, давай посмотрим, как твоя учеба, с помощью короткого теста».
«Нет, папочка, я хочу пойти поиграть в снегу…» Попытка вырвать ее руку из его хватки была тщетной: ее щеки надулись, а в каждой из глаз образовалась единственная слеза.
Умудренный своими трюками, папа смотрел прямо перед собой, избегая ее жалкого взгляда. «Теперь, я обещаю, что у тебя будет достаточно времени, чтобы поиграть по дороге домой, после того, как наша работа будет закончена. Теперь скажите мне, каково основное применение коры дерева Нефритовый Баньян и как ее применять?»
Оглянувшись на Рейни в поисках помощи, он пожал плечами и улыбнулся, жестом приглашая ее ответить. Настолько бесполезный, что он никогда не хотел играть. Если бы он спросил, она была уверена, что папа смягчится и позволит им повеселиться. Надувшись, топая, Лин-Лин опустила голову и ответила на вопрос. — Ммм… чтобы снизить температуру, варите в воде часа два, а потом…
День проходил медленно, пока папа продолжал задавать им обоим вопросы, сложность которых возрастала. Вскоре Рейни стала отвечать на вопросы, более сложные, чем у нее, оставив ее широко открытыми от шока. Он был таким невероятным, что едва умел читать, когда впервые приехал, но через два коротких месяца он знал больше, чем она.
Может, ей стоит лучше учиться…
Поначалу ей показалось странным, что папочка хочет обучать робкого, неграмотного найденыша, особенно после того, как он отказался от стольких предложений богатых дворян. Она не возражала, потому что было весело, когда есть кого учить, но через несколько дней она поняла, что папа нашел неотполированный нефрит. У Рэйни была невероятная память, и он был полон сюрпризов. Неважно, готовила ли это, убиралась, училась или тренировалась, он всегда задавал все правильные вопросы и тренировался с почти нечеловеческой решимостью и сосредоточенностью, стремительно совершенствуясь во всем, что пробовал.
Она уже спрашивала его, как он так быстро запоминает вещи, но это не помогло. Это казалось достаточно простым — использовать набор слов и идей, чтобы лучше запомнить сухую информацию, но его связи не имели для нее особого смысла. Как «преданный, амбициозный подвальный шкаф» помог ему вспомнить куст среднего размера с красновато-коричневыми стеблями и белыми, пушистыми кистями, похожими на цветы?
Так глупо.
Прибыв в пункт назначения точно по расписанию, они устроили быстрый пикник в поле, с любовью приготовленный Рейни. После еды папа отвел его на урок сбора трав, оставив Лин-Лин одна копаться в снегу и грязи в поисках зимних корней. Сжав губы в гримасе, она разочарованно проворчала. Поездка оказалась далеко не такой веселой, как она себе представляла. В последнее время Рейни был так занят близнецами, всегда убегал сразу после уроков и больше не оставался, чтобы читать ей сказки. Когда Ми-Ми отправилась в тренировочную поездку в поисках сердца-оружия, а другие дети ее возраста учились своему ремеслу, свернуться калачиком рядом с Рейни, пока он упражнялся в чтении, было одним из ее любимых занятий в последнее время, улыбаясь, как и все остальные. голоса и оживили истории.
Теперь он проводил время, читая близнецам, оставив ее одну, и не с кем было поиграть.
Погруженная в жалость к себе, легкий удар ударил ее в плечо и превратился в холодную вздымающуюся массу снега, от которого по спине пробежал холодок, проникший сквозь зимнюю одежду. Вскрикнув от шока, она повернулась и увидела дьявольскую ухмылку Рейни, когда он подбрасывал в руку второй снежок. «Учитель говорит, что мы закончили работу». С преувеличенным возбуждением Рейни швырнул в нее снежок.
Вскрикнув от восторга, она увернулась от ледяного снаряда и нырнула в снег, ответив снежком и ударив Рейни в грудь. Игры начались всерьез, и они обменивались бросками вперед и назад, смеясь и играя, ныряя за деревья и скользя по ледяным холмам. Папа присоединился к ним, и они принялись строить снежные крепости и снежную семью. Рейни улыбался до ушей, пробираясь вместе с ней по сугробам.
Когда он улыбался, он выглядел гораздо красивее, а обреченность и уныние таяли из него, пока они играли.
Через несколько часов папа дважды аплодировал и объявил, что пора возвращаться домой. Запыхавшаяся и вне себя от радости, она плюхнулась на снег и посмотрела на полуденное небо, пока не желая уходить. Это было так весело, ей хотелось, чтобы каждый день был таким. Рейни подошел и встал рядом с ней, более расслабленный, чем она когда-либо его видела. — Тебе сегодня весело? Все еще задыхаясь от смеха, Лин-Лин молча кивнула. «Усталый?» Еще один кивок. Покачав головой, Рейни протянул руку, и Лин-Лин потянулась, чтобы схватить ее, позволив Рейни осторожно поднять ее на ноги. Смахнув снег с ее головы и плеч, он улыбнулся и ущипнул ее онемевшие от холода щеки. «Восхитительный. Пошли, мы не можем больше оставаться, скоро стемнеет. Пойдем домой и устроим хороший горячий ужин, близнецам нравится, когда ты рядом».
Счастливо кивнув, она отвернула Рейни и по прихоти прыгнула ему на спину. Обычно она просила папу нести ее, но он держал все коробки с травами, и Рейни, похоже, не возражала. Осторожно обняв его за шею, пока он тихо усмехнулся, она зевнула и прижалась к его плечу, когда он пошел дальше. «Спасибо, Рейни».
«В любой момент.»
Закрыв глаза, она собрала свою ци и облегчила себя настолько, насколько это было возможно, облегчая его бремя. Это было труднее, чем ходить самостоятельно, но папа всегда говорил, что ей следует уделять больше времени тренировкам. Ми-Ми была сильнее, но ее плечи были не такими удобными, и ей не нравилось быть «вьючным мулом». Пока Рейни была готова носить Лин-Лин с собой каждый день, она в кратчайшие сроки стала экспертом в области Молнии. Почувствовав теплую щеку Рейни, прижавшуюся к ее собственной, она улыбнулась и прижалась к нему ближе, его уверенные шаги убаюкали ее.
