Это почти сюрреалистично – лежать в тени и ничего не делать, с полным животом и пальцами ног, шевелящимися в траве. Жаркое летнее солнце палит на Саншу, а прохладный ветерок доносит сладкий аромат цветов и благовоний, маскируя зловоние крови и смерти. Вчера я был втянут в отчаянную борьбу за выживание против Врага, кульминацию недель путешествий и тяжелого труда, а сегодня я бездельничаю, наблюдая, как мои питомцы вместе с Лин лазают по деревьям. Я проверил квинов и своих солдат, у меня больше нет припасов для изготовления лекарств, у нас полно бинтов и повязок, и мы только что закончили обедать.
Так что мне теперь делать?
Что бы ни думали другие люди, я не трудоголик. Мне бы хотелось полениться, посидеть и почитать хорошую книгу или тихо вздремнуть после обеда, но с тех пор, как я пришел в этот мир, меня завело до одиннадцати. Поначалу тяжелая работа была моим механизмом выживания, способом справиться со всем, через что мне пришлось пройти. Пока я стану сильным, мне больше никогда не придется беспокоиться о том, что я снова стану рабом, поэтому я отчаянно погрузился в тренировки, постоянно был занят, чтобы у меня не было времени останавливаться на прошлом. Это не самое здоровое мышление, и оно привело меня в несколько рискованных ситуаций, но мне хотелось бы думать, что с тех пор я добился больших успехов. Решение принято: я меняю меч и щит на ступку и пестик, сосредоточиваясь на травничестве и исцелении, но переход оказывается более трудным, чем ожидалось.
Проблема в том, что я забыл, как
расслабиться. Несмотря на усталость костей и ноющие травмы, мои мышцы чешутся при мысли о тренировках, какая-то крошечная часть моего мозга требует, чтобы я усердно работал и становился сильнее, а в моей душе все еще присутствует страх. Медитировать в одиночку было бесполезно, поскольку я застрял в сеансе размышлений, наполненных чувством вины, глядя на спящую фигуру Баледы. Поскольку мне ничего не оставалось, кроме как ждать, пока он проснется, я старалась занять себя: готовила, убиралась, готовила и все такое. К сожалению, за несколько часов у меня закончились дела.
Мила и Ли Сон лечатся в своей комнате, пока моя веселая Лин смеется и играет с Джимжамом и Саранхо. Прыгая по ветвям огромного баньяна, растущего в нашем арендованном дворе, ее звонкий смех наполняет меня радостью и безмятежностью, когда я наблюдаю, как дикие кошки гонятся за ней с маленькими кошачьими улыбками на их лицах. Аури, мой милый трусливый малыш, мяукает на нижней ветке, слишком напуганный, чтобы пошевелиться, и кричит о помощи, «застряв» на месте, когда он понял, насколько пугающей может быть высота.
Как бы я ни любил его, Ори нуждается в немного жесткой любви. Я видел, как его братья и сестры прыгали выше ветки, на которой он находится, так что с ним все будет в порядке, если он упадет. Я не могу нянчиться с ним все время, поэтому, хотя его жалобные вопли разбивают мне сердце, я стискиваю зубы и игнорирую их. Лин изо всех сил старается вовлечь его в игру, свешивая перья на веревке перед его лицом, но мой маленький пушистый малыш только мяукает громче, пока его братья и сестры прыгают с ветки на ветку. Медвежата карабкаются по нижним ветвям, радостно ища насекомых, которых можно съесть, и медленно поднимаются все выше и выше по мере того, как их уверенность растет.
Вздрогнув от звука чьей-то ругани, я вскакиваю на ноги с оружием в руках. Заметив поблизости Сильву и Виана, играющих в кости, они поднимают руки в извинении, а я успокаиваюсь и с застенчивой улыбкой сажусь обратно. Дрожь после боя реальна, и проходит несколько минут, прежде чем мое сердце перестает биться, а разум устремляется на опасную сексуальную территорию. На самом деле это основной инстинкт — выжить и спариваться, передавать свои гены следующему поколению. В сочетании с моими бушующими подростковыми гормонами и проблеском удовлетворенной улыбки Южен, когда она покидала поместье, я был готов взорваться, как в переносном, так и в буквальном смысле.
Показательный пример: после того, как я издевался над моей милой маленькой Милой, я едва держал ее в штанах во время обеда, не желая ничего, кроме как столкнуть ее на кровать и добиться своего. С тех пор я то появлялся, то исчезал из бесчисленных сексуальных фантазий, в которых снимались все женщины, которых я знал, а также некоторые из тех, что я придумал, причем моим нынешним фаворитом является сложный сценарий, касающийся Милы и Ли Сон, прежде чем меня поймает суровая, разгневанная Аканай, которая врывается чтобы… исправить мою форму.
Нет. Плохой дождь. Прекрати это. Не фантазируйте о своей будущей свекрови.
Спрыгнув с нелепой высоты, Лин легко приземляется на траву с вытянутыми руками и одаривает меня зубастой ухмылкой. Аплодируя представлению, я подбадриваю и говорю: «Изысканная форма, приземление получилось, хотя на пути вниз нужно еще несколько поворотов и кувырков. Твердая пятерка из семи».
— Ты такой глупый, Рейни. Свернувшись калачиком рядом со мной, она кладет щеку мне на плечо, стараясь не коснуться моих заживающих ран. Моя милая маленькая Лин, такая здоровая и невинная, что я даже не могу заставить себя представить, как ограбил ее, мою очаровательную, широкоглазую девочку-кролика. Этому способствовали четыре кровожадных взгляда, которые устремились на меня в тот момент, когда она села, ее скрытые стражи были готовы защитить ее целомудрие. В своем лучшем поведении я прижимаюсь к ней, и по моему лицу расплывается широкая улыбка, пока она напевает милую песенку.
Устав от игры в одиночку, Джимджам и Саранхо сбегают по стволу дерева, чтобы присоединиться к нам, оставив на деревьях только медведей и Аури. Мой милый котенок мяукает громче, наблюдая, как его братья и сестры собираются вокруг меня, его глаза широко раскрыты от страха и зависти. Джимджам прижимается лбом к моей груди, а Саранхо плюхается на землю, чтобы почесать живот, поэтому я сжимаю сердце и игнорирую мольбы Ори, надеясь, что он спустится сам. С довольным вздохом Лин добавляет: «Видишь, муженек? Когда ты расслаблен, Джимджем расслаблен. Он такой же задумчивый и нервный, как и ты. Не стоит беспокоиться».
Предоставьте моей чистой, незапятнанной Лин научить котят играть. «Все из-за тебя, женушка. Вы мне очень помогли. Спасибо.» Наконец, устав от одиночества, Аури спрыгивает со своего насеста и, спотыкаясь, приближается к нам, его грохотащее мурлыканье становится полным, когда он наваливается на меня, огромная куча шерсти и любви вокруг меня. Наслаждаясь объятиями, я вздыхаю и закрываю глаза, теряясь в этом моменте. Мягкие, пушистые уши Лин касаются моих щек, ее густая, объемная шерсть доставляет удовольствие.
Лин права, все будет хорошо. Баледах поправится, мои котята и детеныши преодолеют свои инстинкты с помощью тренировок, а Аканаи справится со всеми последствиями Саншу, оставив меня проводить дни со своими домашними животными и близкими, катаясь и отправляясь в походы, запуская воздушных змеев и строя снеговиков и обедаю с семьей и друзьями. Хорошая еда, хорошие напитки и хорошая компания — большего я и желать не мог. Больше не нужно цепляться за силу и мощь. Пришло время расслабиться и отдохнуть.
Я это заслужил.
