Небо было еще темным, звезды и луна были тусклыми, но в деревне Коннор уже горели факелы. Было только четыре утра.
После первых двух своих экспедиций труппа Адды уже понимала, по какому графику работают выродившиеся водяные.
Они спали между тремя часами ночи и шестью часами утра. Четыре — это когда они спали крепче всего и когда их защита была самой слабой.
Под командованием Адды все рыцари быстро в последний раз проверили свое снаряжение. Помимо своего обычного оружия и снаряжения, каждое отделение также привезло с собой черную деревянную бочку, испускающую какой-то странный запах.
И на глазах жителей деревни лошади несли десятки рыцарей, а солдаты направились на север. Менее чем через километр они уже достигли конца болота.
— Ваше Высочество, мы не обнаружили никаких следов водяных.
Адда кивнула разведчику, и по мановению руки все позади нее бросились к берегу озера.
Туман плыл по озеру в холодном утреннем воздухе. Если встать на берегу озера и внимательно присмотреться, можно было увидеть темную тень, а за этой тенью были ослепительные огни города Вызима.
Тем временем десятки деревянных лодок спрятались в камышах у берега, поджидая плечом к плечу, как голодные звери в ночи.
Четыре рыцаря делили одну лодку. Пока один из них возился с деревянной бочкой, двое тихонько гребли веслом к темному острову посреди озера.
Каждая лодка находилась примерно в тридцати футах друг от друга, и они выглядели как большая рыболовная сеть, брошенная к острову посреди озера.
Ветер выл, заставляя озеро волноваться. Звуки набегающих волн заглушали звуки гребцов.
Их действия стали еще более скрытными.
Лодка принцессы Адды находилась посреди них. Она стояла на носу лодки с кнутом в руке и смотрела на остров вдали. Ее глаза были полны решимости, а губы сжались в линию.
Она готовилась к сегодняшнему дню целый месяц.
Она тоже терпела целый месяц.
Хотя водяной и выродившийся водяной были просто гуманоидами с низким интеллектом, их кровь все же приносила гораздо больше удовлетворения, чем кровь простого домашнего скота. Их было достаточно, чтобы исполнить ее желание.
Даже если прошло пять лет с тех пор, как она обрела человеческий разум, а ее рыжие волосы медленно поседели, некоторые вещи не изменились. У нее все еще сохранялось одно из ее основных расстройств пищевого поведения… ее жажда крови, ее гематофагия.
Для нее человеческая кровь была чем-то даже более вкусным, чем высококачественные вина.
Но она больше не хотела, чтобы ее собственный народ называл ее монстром. И поэтому у нее не было выбора, кроме как сделать шаг назад и удовлетворить себя животными. Дальше была водяная.
Но не по этой причине ей пришлось нападать на выродившихся водяных.
После того, как она вернулась в свою человеческую форму пять лет назад, она научилась наслаждаться чем-то гораздо более трансцендентным, чем вкус крови, благодаря любви, излитой на нее мучимым чувством вины королем Фольтестом.
Власть.
Ей нравилось, как солдаты повиновались и бросались на ее врагов или осаждали их города по простому приказу.
Ей нравилось быть в центре всеобщего внимания, когда все смиренно кланялись ей.
Водяные были лишь первой ее добычей!
Она улыбнулась, высокомерно обнажая белые зубы. Она сузила глаза, когда ветер развевал ее белые волосы, когда она стояла на носу лодки.
Рой и другой ведьмак наблюдали за энергичной женщиной перед ними, пока они ритмично гребли на лодке, уши Роя были высоко подняты.
Холодный туман с двух сторон лодки застилал ему зрение, и у него появилось подозрительное чувство. Лодки отплыли всего через десять минут. Они прошли только одну треть пути, прежде чем смогли добраться до острова посреди озера.
Рой все еще греб веслом, тихо закрыл глаза и использовал свое ведьмачье чутье на темном и глубоком озере.
Он убрал звуки воды и ветра, как шелушение луковицы, и мог быстро и ясно ощутить странный булькающий звук.
Он также мог чувствовать звук чего-то движущегося на высокой скорости в воде.
Его взгляд обратился к воде справа от него. Под покровом темноты он мог видеть только черную, как чернила, воду, а также волны, вызванные греблей, и волны естественного происхождения.
Однако в этих волнах он чувствовал что-то странное и округлое, плавающее.
Он подплыл очень близко к лодке и неоднократно менял свое положение. В конце концов, это незаметно показало себя.
Из воды появилась длинная и плоская рыбья голова. Он был больше, чем голова обычного человека, а его лоб был наклонен вниз. Пара глаз, похожих на жемчужины, непрерывно перемещалась прямо над его рыбьим ртом, полным острых неровных зубов, когда он наблюдал за лодкой.
И в этих глазах было сильное убийственное намерение. И в этот момент его глаза и глаза Роя встретились.
Оба заметили друг друга.
«Ах… Вах… Гвааа».
Испустив странный вой, водяной нырнул головой обратно в воду.
«Наша цель поднята по тревоге. Ваши приказы, принцесса Адда, — прорычал Рой женщине перед ним.
Адда ничего не сказала, просто подняла в воздух зажженный факел.
Свет мгновенно рассеял тьму вокруг них. Как сигнал, с лодок доносились звуки сбрасываемых в воду предметов. Все рыцари тут же открыли приготовленные ими бочки и стали лезть внутрь. Они бросали, кусок за куском, черные предметы в озеро, даже когда они были среди рыбных зловоний.
Всплеск!
Предметы, покрытые рыбным зловонием, начали падать в озеро. «Предметы» на самом деле представляли собой свернувшиеся кусочки раздавленной рыбы и креветок, которые несколько дней оставались гнить, и их запах был чрезвычайно сильным.
Рыцари начали кашлять и рвать, потому что не могли этого вынести.
Даже Рой и Лето, два ведьмака, привыкшие к таким сильным запахам, не могли не заткнуть нос.
— Это даже хуже, чем рот накеры. Эти вещи определенно представляют собой биологическую опасность».
Хотя для людей это было отвратительно, для выродившихся водяных они были невообразимым наслаждением.
Поверхность озера закачалась, бесчисленные тени начали вгрызаться в гнилую рыбу и креветок.
И тогда на воде стали появляться многочисленные рыбьи губы. Сотни выродившихся водяных вынырнули из глубин, смрад приводил их в бешенство, когда они дрались, глотали и бездумно чавкали. Некоторые из них даже начали кусать собственный народ…
Когда вода начала рябить, лодки начали раскачиваться.
Кровь темнее ночи начала плавать на поверхности озера.
Одну из лодок, к сожалению, втянуло в борьбу водяных, так как она начала неудержимо раскачиваться. Один из рыцарей не смог удержать равновесие и случайно упал в воду.
Ему удалось кричать менее десяти секунд, прежде чем от него остались только кости, поскольку он был окружен звуком скрежета зубов.
Они могли только смотреть в шоке.
«Это пираньи?!»
Кто бы ни упал в воду, от них ничего не останется.
Один из рыцарей заметил что-то ненормальное.
«Водяные в это время обычно спят. Как это возможно, что такой большой группе удалось подобраться к нам? Похоже, они готовятся устроить нам засаду.
«К счастью, у нас есть наше секретное оружие!»
Готовить ужин для водяных и отвлекать их внимание? Конечно, нет. Поглощенный ими был парализующий яд, приготовленный ведьмаками Школы Змеи.
Но они все еще не знали, подействует ли яд.
Через некоторое время вся «еда» в бочках кончилась, и водяные почти поужинали.
Вода снова успокоилась.
Не прошло и пяти минут, как водяной, патрулировавший озеро, медленно всплыл, не шевелясь.
Только в это время всем удалось увидеть, как они выглядели на самом деле. Их светло-голубая кожа была покрыта чешуей и черными татуировками, как будто они пострадали от радиационных ожогов. У них была голова рыбы, но тело человека. У некоторых из них были гораздо более сильные конечности и толстая чешуя, как у крокодила. У них даже были перепонки между пальцами.
«Чего вы все еще ждете, братья мои?!»
Адда зачерпнула горсть воды из озера, окрашенной в цвет крови, и лизнула ее, когда ее тело начало возбужденно дрожать. «Убить их всех!»
Именно в этот момент рыцари на лодке обнажили свои мечи, взяли арбалеты и начали атаковать свои цели, которые все еще оставались в воде.
Рой также вырубил Габриэля и начал быстро стрелять.
«Выродившийся Водяной убит. Опыт +20…”
«Выродившийся Водяной убит. Опыт +20…”
Ведьмак Уровень 5 (1400/2500)
Его очки опыта увеличивались с заметной скоростью.
«Неплохо!»
Адда тепло похлопала его по плечу. На ее взволнованном лице была похвала.
«Как и следовало ожидать от профессионала. Благодаря вашей идее мы одним махом убили сотни выродившихся водяных. Как только мы вернемся с победой, я щедро награжу тебя!»
Через пятнадцать минут односторонняя бойня прекратилась, и они осветили окрестности факелом.
Лодки были окружены трупами выродившихся водяных, когда они плыли по озеру. Даже вода окрасилась в красновато-коричневый цвет.
Тем временем «экспедиция» во главе с принцессой Аддой осталась совершенно невредимой, если не считать двух несчастных душ, которых затащили в палаты, когда их кормили.
Однако двое ведьмаков не собирались расслабляться.
«Водяных здесь уже не меньше 200 появилось. Что еще ждет нас на острове?
