Свантор располагался у подножия гор Махакам, и там проживало менее двухсот семей. Большинство молодых людей не работали в полях, а стали шахтерами в горах, которые развили гномы. Так продолжалось более пятидесяти лет.
Вместо того чтобы использовать дерево для своих домов, деревенские здания были сделаны из руды, что делало их прочнее и красивее. Рой сидел на ковре в доме шефа, пил овощной суп из сморщенных овощей и потирал подбородок. Быть ведьмаком прибыльно. Мы только что покинули Альдерсберг, а уже получаем запрос. Мы еще даже толком не отдохнули.
— Мистер Касильяс, как вы сказали, за последние три месяца погибло четыре человека?
Человек с красным носом торжественно кивнул. — Недавно умерли три холостяка, и последняя жертва-Брейди. Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы нашли его тело. Его переживают двое детей и жена. С тех пор как их кормилец ушел, они могут жить только на пособие. — С момента основания деревни прошло более двадцати лет с момента последнего убийства такой жестокости. Все очень напуганы, и говорят, что убийцы-это чудовища в горах. Они беспокоятся, что могут быть следующими, поэтому я умоляю вас, пожалуйста, выясните, кто или что это сделал. Награда подлежит обсуждению.
Лето махнул ему рукой. — Это может подождать. Нам нужно больше информации. Почему, когда мы пришли, там были только женщины, дети и старики? Где люди? —
Касильяс указал на солнце. — Сейчас все еще работают в шахтах. До их возвращения еще четыре или пять часов.
Рой ахнул. — Они работают вместо того, чтобы заботиться о своих семьях даже после того, как произошли убийства? Разве они не боятся, что могут стать следующими жертвами?
Касильяс потер нос и горько улыбнулся. “Мы ничего не можем сделать. Я рассказал об этом их боссу в Махакамсе, и рабочее время было сокращено, чтобы они могли вернуться до наступления темноты. Кроме того, они обещали поймать убийцу. Но они не профессионалы, и с тех пор прошло уже три месяца, но никакого прогресса не было. Так что теперь нам придется полагаться на ведьмаков. Он посмотрел на них выжидающим, но осторожным взглядом.
— Их босс в Махакаме? Рой задумался, и ему стало любопытно. Насколько он знал, гномы, эльфы и другие древние расы были ниже по статусу людей в современном обществе, но позиции, казалось, поменялись в махакамах.
Люди, работающие в шахтах, называют гномов своим боссом. Он чувствовал страх и уважение, которые излучал Касильяс при упоминании гномов. Бровар Хогер-тиран?
Лето взял разговор под контроль и перешел к делу: — Давайте поговорим о сути дела. Нам нужно понять грубые детали смертей, например, причину.
— Как староста деревни, я отправился туда так быстро, как только мог, и то, что я увидел, было и остается ужасным. Я никогда этого не забуду. Эти монстры-всего лишь жестокие ублюдки.
Касильяс рассказал им о своих наблюдениях, и Лето с Роем погрузились в молчаливое раздумье. — Они умерли в лесу, им вспороли живот, пронзили тело какой-то деревянной штукой, привязавшей их к земле, и оставили на съедение птицам и зверям.
Лето взглянул на Роя, и Рой понял, что он хочет сказать, и высказал свое суждение. — Судя по вашим показаниям, я почти уверен, что они не были убиты монстрами, в отличие от того, что вам сказали жители деревни. В большинстве случаев монстры не бегают вокруг, чтобы причинить людям вред. Они ненавидят открытые места, такие как леса в горах. Большинство предпочитает лежать в темных и тесных местах, таких как могилы. То, о чем вы говорили, больше походило на древний ритуал. Нам нужно больше улик. Нам нужно проверить тела. Рой уставился на Касильяса, и шефу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
— Если это не чудовище, то что же тогда? Он бросил на них извиняющийся взгляд. — Кроме того, сейчас невозможно проверить тела. Все сожгли их, потому что боялись, что ребята могли превратиться в упырей от заражения монстрами. Я … это осквернение мертвых, но у нас не было выбора. Это было для выживания каждого.”
— Подожди, кто тебе сказал, что монстры могут заражать людей? Это не чума и не болезнь. Она никак не может распространиться. Теперь, когда вы сожгли тела, вам будет трудно продолжать.
Касильяс не мог найти никакого ответа на это.
— Кто тебе вообще сказал, что эти монстры-убийцы?
— Владыки горы. —
Рой задумался, а Лето хлопнул в ладоши и встал. — Для них нормально ничего не знать о монстрах. Не ругай их, мальчик. Мистер Касильяс, почему бы вам не провести нас по деревне, чтобы мы могли найти больше улик?
— А как насчет просьбы? —
— Нам придется продолжить расследование, чтобы понять, сможем ли мы взять это.
***
Как только они вышли, женщины и дети, слушавшие их, испуганно отвели глаза и притворились занятыми делом, хотя выглядели неуклюжими.
Рой заметил суровый взгляд Лето и понял, что просьба может оказаться трудной. — Разве это трудно, Лето? Я не думал, что ты откажешься.
— Мальчик, я же говорил тебе: никогда не соглашайся на просьбы, выходящие за рамки твоих возможностей. Это послание тем более важно для таких людей, как вы, которые думают, что могут сделать все, потому что они чему-то научились”, — подчеркнул Лето. — Во-первых, знай, кто твои враги, или ты можешь просто умереть ужасной смертью.
***
Касильяс привел их к дому Брейди. Брейди был последней жертвой. Снаружи их ждала женщина в штатском, с красным лицом.
После того как Лето представился, он спросил: — Ваш муж вел себя странно перед смертью? Или он оставил для вас какие-то особые послания?
Женщина печально задумалась и молча покачала головой.
— А как же репутация вашего мужа в деревне? Как это? —
— У него всегда была хорошая репутация. Он первым придет на помощь, кто бы ни попал в беду, а кроме работы в шахтах, он был великим охотником. Всякий раз, когда он охотился на что-нибудь, он делился этим со всеми.
Касильяс добавил: “Я могу быть свидетелем этого. Репутация ее мужа в полном порядке. Трое погибших парней имели кое-какие обиды на жителей деревни, но Брейди был мягким человеком и никогда ни с кем не спорил. Он всем нравился. —
При упоминании об этом женщине вспомнилась доброта мужа, и она закрыла лицо руками, чтобы заплакать. -Н-он пробыл в шахтах полмесяца. Я никогда не ожидал, что это будет наше последнее прощание. Мне … мне даже не удалось сохранить его тело! Пока она плакала, двое пухлых детей выскочили из-за ее спины и обняли ее за ноги, а потом заплакали вместе с ней.
— Бедные Тина и Джим. Они потеряли отца в таком юном возрасте. Детям всего пять лет. Как они смогут выжить после этого? Касильяс погладил мальчика по голове, и тот поднял глаза.
Он вытер слезы грязными руками и посмотрел на Роя слезящимися глазами. -Т-вы поймаете убийцу, не так ли? Сестра и мать посмотрели на него с надеждой.
Рой взглянул на Лето, но тот, как всегда, оставался непроницаемым. Рой глубоко вздохнул, успокаивая сердце, и отвернулся от плачущего мальчика.
— Давайте пройдемся по домам других жертв, мистер Касильяс. Жители деревни обычно так долго не выходят из дома? — Спросил Рой.
“Только Брейди. Он хотел заработать немного денег, чтобы отправить Джима в школу в Альдерсберге.
— Понимаю. —
Визиты прошли гладко. У остальных жертв не было никаких сложных отношений внутри деревни. Хотя они и дрались с другими жителями деревни, это не оправдывало убийства. Лето даже не нужно было использовать Аксии, чтобы найти то, что он хотел. У Роя также было ощущение, что тот, кто стоит за убийствами, не человек.
— Отвези нас на последнее место преступления, — сказал Лето.
