Год назад
Я ударил раскрытой ладонью по входу дюжину раз подряд, и каждый удар заставлял тяжелую металлическую дверь греметь и лязгать.
Мое дыхание оставляло в воздухе след тонкого белого тумана, и я не мог не дрожать под гудящим неоновым светом наверху.
Улица, на которой располагался приют, на самом деле не была улицей. Еще переулок на третьем этаже пары мегазданий. Чертовски отличное название для того, что представляло собой две дюжины многоквартирных домов, соединенных вместе и дополненных архитекторами и инженерами, которые были в полном восторге.
У некоторых детей в медиа-каналах были видеоролики о зданиях, подобных этому, которые рушатся под собственным весом. Они, как правило, плохо спали, но не могли не наблюдать за ними снова и снова. Странные мелочи. Обычно я преодолевал свои проблемы, делая вид, что их не существует.
— Открой, черт возьми! — крикнула я, снова ударив кулаком в дверь.
Мое плечо убивало меня из-за висящего на нем мешка, а культя чесалась от грубого свитера из искусственной шерсти, который был на мне.
Хотя я не мог жаловаться. Люси заставила меня надеть его перед отъездом, и я не пожалел об этом. Погода стала холодной. Холоднее, чем предсказывали мои СМИ. Но с другой стороны, они всегда были откалиброваны для людей, живущих на вершине всех более красивых зданий вокруг. Ближе к земле дерьмо становилось намного холоднее.
Я пошевелилась, пытаясь найти способ свесить сумку с бока, чтобы было удобнее. — Пошли, — пробормотал я, прежде чем отступить.
Мои туфли — набор кроссовок, которые мы украли из мусорного ведра перед магазином подержанной одежды, прежде чем они установили перед этим местом несколько камер. Я очень гордился ими — немного поскользнулся на чем-то мокром и маслянистом и сморщил нос от запаха.
Я посмотрел на панель рядом с дверью и несколько раз моргнул, чтобы мои аугментаторы подключились к ней. Интерфейс ожил посреди моего поля зрения, а затем завис.
Я принудительно вышел, затем попробовал еще раз. Затем снова. С третьего раза мне действительно удалось подключиться.
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В САМОЕ ДЕРЬМОВОЕ МЕСТО EVR!!
Наши часы работы
Остальная часть экрана была совершенно пуста, но я знал лучше. Я дёрнул глаз, чтобы активировать курсор, и навёл его туда, где раньше была кнопка «принять». Несколько сотен скучающих детей, которым нечего делать, половина из них со старым оборудованием пятого поколения, не годились для местной программной инфраструктуры. Я моргнул там, где раньше была кнопка.
Экран сместился.
Пожалуйста введите ваш логин:
ИМЯ:
ПРОХОДИТЬ:
Решите следующую головоломку:
Я вздохнула, обняла руку за грудь и начала тереть рукой куртку вверх и вниз, чтобы согреться, вводя все вручную. Проклятая головоломка была какой-то чертовой подделкой «Войта Кампфа» с интуитивными вопросами, основанными на плохо прорисованных изображениях. За десять лет не удалось остановить ни одного приличного бота, но мне помогло замедлить.
Когда все было сделано, экран замигал зеленым. А потом он разбился.
«Ебать!»
Я выбил дверь.
Кто-то двинулся за ним, маленькое отверстие в его середине потемнело, когда кто-то выглянул наружу. Затем дверь наконец открылась, и я оказался лицом к лицу с одной из старших матрон. — Что ты делаешь на улице в такой час? она спросила.
— Отмораживаю сиськи, — сказал я. «Впусти меня.»
Она скрестила руки. Один из тех гиг-работников, которые пришли заменить то немногое, что осталось от реального персонала, получая половину минимальной заработной платы за дерьмовую работу. Они действительно выполняли свою работу только тогда, когда это позволяло им выглядеть крутыми, обращаясь с детьми, о которых они должны были заботиться, как с дерьмом.
Я едва ли мог винить их, наверное, это был единственный раз, когда они чувствовали себя живыми.
«Что ты делал? Выводить себя из себя? она спросила.
Я закатил глаза. «Как ты? Сколько ты снова зарабатываешь в час?»
— Это не твое дело, — сказала она.
«Ага-ага. Смотри, холодно. Впусти меня.»
Она фыркнула, затем кивнула на мою сумку. — Что в этом?
— Это не твое дело, — сказал я.
«Наркотики? Оружие? Все виды вещей могут быть опасны для детей». Она ухмыльнулась.
Я перевернул сумку, с трудом справляясь одной рукой, затем открыл ее и обнаружил внутри дюжину коробок, покрытых дерьмовой пятидолларовой оберткой. «Дары. Подарки для котят. Вы хотите открыть их все? Может, пока дети смотрят?
Она посмотрела на коробки, затем вздохнула и отступила назад.
Я кивнул и пошел дальше.
Детский дом вовсе не был построен для того, чтобы быть приютом. На самом деле это было примерно полквартиры, с несколькими снесенными стенами и некоторыми открытыми комнатами. Следы от стен все еще оставались в виде бугорков под ковром, особенно заметных там, где он протерся.
В передней части была небольшая гостиная с несколькими милыми игрушками и несколькими диванами. Место, в которое нам было категорически запрещено входить, за исключением тех редких случаев, когда кто-то приходил посмотреть на усыновление одного из паршивцев.
Глубже была столовая, пятно с тремя разнокалиберными столами и дюжиной стульев, подобранных то тут, то там, а затем приют разделялся надвое, один коридор вел вправо, к более красивым комнатам, кухне и гостиной. игровые комнаты. Там были все усыновленные дети.
Я пошел налево.
Не нужно быть гением, чтобы понять, почему все так, а не иначе. Корпорация, управляющая этим местом, со своими небрендовыми андроидами-смотрителями и разнорабочим персоналом, хотела получить прибыль. Это означало, что они должны были разумно использовать свои ограниченные ресурсы.
Один из парней постарше, который фактически уехал несколько месяцев назад, объяснил мне все это. Котята, калеки, нас можно было только продать. Поврежденный товар, в основном. Так что продать нас было непросто. С другой стороны, нормальные дети? Да, очистите их, дайте им несколько аугментаций последнего поколения, может быть, дайте им пройти несколько онлайн-курсов, чтобы догнать нормальных людей снаружи, и потенциальный родитель без колебаний заберет их.
Мы привыкли к этой мысли через некоторое время.
Все еще трудно объяснить это новичкам.
Я дважды постучал в дверь нашей общей зоны. — Йоу, — сказал я.
Дверь распахнулась, и меня втащила ухмыляющаяся Люси. «Кот!»
Некоторые другие тоже приветствовали, но более мудрые дети заткнули их ртом. Не нужно, чтобы персонал выдергивал выключатель света в нашей комнате. — У меня есть подарки для вас, маленькие засранцы, — сказал я, размахивая сумкой бедром.
Дверь закрылась, и я ухмыльнулась котятам, когда они встали и бросились ко мне.
Люси чмокнула меня в щеку, прежде чем украсть сумку. Она щенячьи глаза выстроила всех в очередь, затем начала раздавать вещи, опираясь на один костыль.
Подарки были немного хромыми. Здесь игрушечная машинка, там какая-то портативная консоль третьего поколения с эмулятором. Но котята смеялись и шептались и выглядели счастливыми.
— Нос, не порти свое дерьмо так скоро, — предупредил я, заметив, как паршивец засунул руку себе в нос. «И Смог, кашляй на свои вещи, а не на чужие».
Люси закончила раздавать последнюю вещь, затем сделала вид, что перевернула сумку вверх дном. Я ухмыльнулся, когда она поцокала, возвращаясь ко мне. — Знаешь, у меня для тебя тоже есть подарок, — прошептала она.
«Ой?» Я спросил.
Она уткнулась головой мне в шею. — Но сначала тебе нужно развернуть меня.
— Похоже на мой подарок, — сказал я.
Она фыркнула, затем отодвинулась от меня, чтобы посмотреть на детей. «Спасибо за все».
Я пожал плечами. Люси все спланировала. Она устроила большую суету в поисках вещей для всех на наш несуществующий бюджет. Я был единственным, кто ходил за вещами. — Нет проблем, — сказал я.
Она улыбнулась мне, затем схватила меня за руку. — Признайся, тебе нравится быть нежной и заботливой.
— Нет, черт возьми, — сказал я.
Она рассмеялась и потянула меня за собой. «Лжец!»
«Я не!» — сказал я со смехом.
По крайней мере, в ту ночь наш маленький уголок мира, несмотря на то, что он пах плесенью и слишком многие из нас теснились вместе, был счастливым местом.
