Глава девятая — Эй
«Есть богатые, есть состоятельные, есть классные. Они не исключают друг друга. Чтобы быть хорошей женой, ты должна воплощать в себе все три качества в должной мере».
—Руководство будущей жены по презентациям и уравновешенности, 2045 г.
***
Ривер Хайтс было хорошим местом. Посередине дороги было что-то с маленькими деревьями. Тротуары были широкими. Каждый дом, мимо которого я проходил, был либо старым домом из стекла и нержавеющей стали, либо более новым особняком из железобетона и острых углов. Почти у всех были ворота, но заборы стояли в нескольких шагах от них, оставляя достаточно места для роста травы.
Бьюсь об заклад, у них была какая-то ассоциация домовладельцев.
Бьюсь об заклад, у них на самом деле тоже были свои дома.
— Миалис, ты хоть представляешь, где его имя?
Ближайший Авангард? Он в трехстах метрах к вам на северо-восток.
Я указал.
Чуть правее, в районе перекрестка.
Я направился в ту сторону, остановившись только для того, чтобы взглянуть на двор, где все живые изгороди были недавно подстрижены, чтобы они выглядели как животные. Это место было богатым. Это было другое богатство, чем то, что я иногда видел далеко внизу в Новом Монреале. Это не были суперкары и богатые дизайнерские бренды. Это казалось более заниженным, чем это.
Я предполагаю, что это была классная вещь, но я не был в том положении, чтобы комментировать это.
В конце концов, я был здесь с определенной целью. Спасите город. Это означало спасение горожан. Он включал людей в этих маленьких особняках так же, как и людей, живущих в Даунтауне.
Трахни меня, если я не был в конфликте. Эти богатые ублюдки поступили правильно. Они были готовы встретить вторжение. Я прошел мимо контрольно-пропускного пункта посреди дороги. Это была небольшая стационарная база, под которой было достаточно места для проезда автомобиля, в то время как милиционеры сидели над стационарными орудиями. Блокпост крепился к земле цементными основаниями, явно уже давно заглубленными в землю.
Они были готовы к этому или к чему-то подобному. Было почти несправедливо просить их переехать в Даунтаун.
В то же время Даунтаун был важнее. Там было больше людей. Чистая человеческая ценность сделала этот выбор очевидным.
«Эй, Миалис, люди, живущие здесь, делали что-нибудь скверное? Типа, не знаю, держать детей в подвалах, есть людей и все такое?
Беглый просмотр ничего подобного не предлагает, нет. Хотя есть много предположений о беловоротничковой преступности и, возможно, бизнес-мошенничестве.
«Штопать. было бы гораздо проще сжечь все это место, если бы местные жители были мудаками».
Тогда ты в затруднительном положении. Вы хотели выговориться? Я удивительно хороший слушатель. Я тоже умнее тебя.
Я смеялся. «Без сомнения. Ага. Послушай, я несу ответственность за эту дерьмовую дыру. Это означает, что мне нужно защитить как можно больше людей, используя то, что у меня есть под рукой. Итак, это означает убедиться, что инопланетяне не ударят нас слишком сильно, а затем организовать все так, чтобы мы могли нанести ответный удар».
Я понимаю.
«Теперь эти ублюдки во всем разобрались. Они в основном не нуждаются во мне здесь, и это нормально. Хотя в центре грязно. Оборона там выглядит хреново, люди не выглядят подготовленными, и я думаю, что они не в лучшем настроении».
Безусловно, существует растущая моральная проблема.
«Верно. А теперь… если Ривер-Хайтс командует Даунтауном и ставит во главу угла собственную безопасность, то это усложнит мне работу, да?
Да.
Я остановился. — Так что я скажу им, чтобы они отвалили. Я кивнул сам себе. «Они хорошо себя зарекомендовали, так что они могут продолжать справляться сами. Мы перестанем поставлять им больше, чем им нужно, и сосредоточимся на обеспечении безопасности Центра города. Как только мы начнем охотиться на местные ульи, это поможет всем и везде».
Это кажется вполне рабочим решением.
— Спасибо, — сказал я, снова двигаясь.
Пожалуйста.
— Ты… знаешь, на самом деле ничего полезного там не сказал. Не нужно звучать так самодовольно.
Ах, но я правильно предсказал, что вы в конечном итоге нарисуете разумный и работоспособный план, если только потратите некоторое время на размышления об этом, не нуждаясь в дополнительном участии с моей стороны.
Я нахмурился. — И от этого ты чувствуешь себя таким самодовольным внутри?
Мой гений так же бесподобен, как и твоя предсказуемость, Кэтрин.
Какая сука. Я усмехнулся, продолжая. Впереди была небольшая группа парней из милиции, которые делали перерыв на кофе рядом с чем-то, похожим на очень обычный и неуместный фургон с едой. Неужели он пролетел весь этот путь через ограниченное воздушное пространство только для того, чтобы доставить чуть теплый кофе и бутерброды?
Авангард, который вы ищете, находится в этой группе впереди.
Значит, новый парень тусовался с местными? Прохладный. Я сбросил невидимость и подошел, пытаясь понять, кто из них был самураем. Это было не так уж сложно. Все милиционеры были в форме армейского образца. Комбинезоны с пуленепробиваемыми жилетами сверху, все в сумках и с большим количеством снаряжения, свисающего с ремней.
Единственный парень без всего этого стоял в стороне. Он был массивным парнем, едва ли не на полголовы выше меня, и я не была самой низкой из девушек. Он был не просто высоким, у него была огромная грудь, и он был очень горд показать ее, судя по тому, что на нем не было рубашки.
Пара солдат заметила меня, один ударил его по рукам и указал в мою сторону.
— О, привет! он сказал. «Ты женщина-кошка!» Он обошел группу и направился ко мне, протянув руку для рукопожатия.
И не нормальная мясная рука. В какой-то момент этот парень заменил свои руки парой массивных протезов. Руки были полностью металлическими, но руки были покрыты искусственной мускулатурой под тонкой прозрачной пленкой. Каждый сустав блестел, а шнуровой материал под ним, казалось, напрягался даже от простого движения. Вероятно, они были созданы Протекторатом. Это, или Джонни потратил все свои деньги на оружие и не оставил на рубашку.
— Эй, — сказал я. «Бродячая кошка, по-видимому, за главного. Ты Джонни?
— Эй, это я, детка.
— Угу, — сказал я. «Детка?»
«Ага?» он спросил.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, потом я фыркнул. «Хорошо, что угодно. Называй меня малышкой, если хочешь, но у меня уже есть девушка, а ты не в моем вкусе.
— Даже с этими пушками? он спросил. Затем он поднял механические руки и согнул их, искусственная мускулатура внутри напряглась, а сервоприводы громко заскулили.
«Это не то оборудование, которое дисквалифицирует вас», — сказал я. — Я пришел проверить тебя. Или это то, что я сказал той женщине Бейкер. Я действительно здесь, чтобы посмотреть, как здесь идут дела. Ты пока в порядке?
— Я в порядке, как и та дама из Бейкера. Я люблю хорошо организованных женщин, понимаете?
«Наверное. Горячая секретарша никогда не была моей вещью».
Джонни покачал головой. «Ты многое упускаешь, Кэт, детка. Симпатичная женщина в красивом костюме, говорит вам, что делать, строгая и настойчивая. А ты видел ее бедра? Проклятие.»
Это был не тот разговор, о котором я думал.
— Знаешь что, я на самом деле не смотрел.
Он бросил на меня странный взгляд, отступив на полшага и косясь на меня. — Детка, ты уверена, что ты гей?
— Я почти уверен, да, — подтвердил я. — Верно, я пришел поговорить, но не об этом.
— Не могу придумать ничего более важного, — сказал он.
— А как насчет спасения жизней? Я спросил.
«Ах, да, заставляя всех малышек быть благодарными за то, что я и мое оружие были рядом, чтобы защитить их». Он согнулся. Снова.
Я не сомневался в том, что этот парень самурай, даже если не принимать во внимание подтверждение Миалис. Никто другой не мог позволить себе быть таким странным в такое время. — Вы патрулировали Ривер-Хайтс с ополчением? Я спросил. — Как поживает место?
«Ну, я и Спраут держим вещи в порядке и безопасности, у нас вообще не было никаких проблем. Несколько растений попытались проникнуть внутрь, но большинство из них были уничтожены автозащитой задолго до того, как мы добрались до них, а Спраут позаботится обо всем остальном. Гораздо меньше работы, чем обеспечивать безопасность в центре города.
— Это сложнее? Я спросил.
«О да, постоянные ссоры. Всегда что-то взрывается, и у инопланетян есть миллион способов проникнуть внутрь. Попробуй найти хорошее применение моему оружию».
«Если это место так безопасно, то почему ты здесь? Просто нужен перерыв?
— Нет, — спросила милая дама, и Спраут согласилась, что один из нас должен быть здесь. Один из нас стоит не больше, чем десятки охранников, которых они отправляют в Центр города в обмен на то, что мы остаемся здесь.
— Верно, — сказал я. Это может быть даже правдой. Я, конечно, не мог победить дюжину хорошо обученных солдат всего за день или два, будучи самураем, по крайней мере, когда дело доходило до игры в долгосрочной обороне.
Тем не менее, мне это не понравилось.
«Думаю, мне придется пересмотреть этот вопрос», — сказал я.
***
