Глава девятая — Круглый стол
«Ведущий: Позвольте мне уточнить, здесь два тела, верно, но они оба, а вы?»
Твинскелл: Верно. Я был близнецом до того, как стал самураем. И теперь, благодаря какой-то защитной технологии, я объединил свои разумы в один.
Ведущий: Итак, вы оба…
Twinskull: Есть только один из меня. Просто у меня два мозга и два тела.
Ведущий: Это невероятно! Но бывает ли это когда-нибудь странно?
Twinskull: О, постоянно. Я привык к этому сейчас. Иногда я до сих пор думаю, какой из моих желудков урчит, а к тому, чтобы видеть четырьмя глазами, нужно привыкнуть. Но это действительно удобно в крайнем случае».
—Прямое интервью с Twinskulls, июль 2028 г.
***
Я решил, что Лазерджек — сумасшедший ублюдок.
Никто не должен быть в состоянии стоять перед таким количеством самураев с ехидной ухмылкой через мгновение после того, как сказал им, что им всем придется представить себя на уровне детского сада. У его ухмылки даже не хватило приличия уйти, как только он начал.
«Меня зовут Лазерджек. Мне тридцать четыре года, я самурай уже… о, уже три года? Моя специализация — социальные манипуляции и усиленное световое оружие». Он склонил голову. «Не волнуйтесь, я клянусь, что не применяю ни к кому здесь никакого активного манипулятивного оборудования».
— Черт возьми? — спросил самурай, плюхнувшийся на диван позади меня.
— Это правда, — сказал Лазерджек. «Я считаю своим долгом вести себя честно с товарищами-самураями. Сейчас! Волей-неволей ходить по кругу и давать застенчивым выход из речи, а может, алфавитный порядок? Мы могли бы даже начать с J и обойти вокруг, дать этим бедным людям с именем A отдохнуть. Или мы могли бы начать с одного конца комнаты и двигаться через нее!»
Кто-то впереди вздохнул, и я увидел, как Весёлый Монарх качает коронованной головой. «Ты кусок работы, Джек,» сказал он. «Меня зовут Веселый Монарх. Я давний член семьи. Моя специальность заключается в управлении дронами. Конкретно большое количество многоразовых дронов. В основном я работаю информационным офицером. Если у вас есть какие-либо вопросы, я всегда выслушаю вас, независимо от темы».
— Это был каламбур? Гоморра пробормотал достаточно громко, чтобы я смог разобрать.
Сэм-о Рэй вскочил на ноги. В какой-то момент он заменил свой шлем. «Я не позволю никому обвинить меня в застенчивости. Меня зовут Сэм-о Рэй. Я специализируюсь на тяжелом лучевом оружии. Если радиация может повредить его, то я могу его расплавить». Он махнул рукой в сторону комнаты, затем снова сел.
Причина Игрок поднял руку, не вставая. «Я Причина Player. Делаю переменное оружие и доспехи. В основном я стримлю все свои бои. Надеюсь, никто не возражает».
Еще пара самураев представилась. Тот, который был похож на офисный дрон и молодую женщину в потрепанных кожаных доспехах с тремя руками.
«Я Мнемоник. Контроль данных, восстановление, взлом оборудования».
«Я Кочевник. Нет специальности. Так же, как передвигаться. Случайно оказался здесь.
Гоморра и я посмотрели друг на друга, пока самурай-новичок представился — просто какой-то парень, который стал самураем на прошлой неделе и пока не особо продемонстрировал это. Не то чтобы я мог бросать камни, я больше не был самураем.
Вздохнув, я встал. Этот гребаный Лазерджек продолжал улыбаться. Он должен был знать, что какое-то социальное давление подталкивает всех нас к действию. — Я Бродячая Кошка, — сказал я. «Я отсюда. Я занимаюсь скрытностью и бомбами».
— Эти двое не сочетаются, — сказал кто-то сзади.
Я вполоборота увидел, что это была та готическая девушка в черных доспехах. Я пожал плечами, а затем моя броня стала невидимой, как волна, от моей головы до кончиков ног, просто полоса прозрачности толщиной с ладонь. «Бомба, которую ты не видишь, достает тебя», — сказал я.
— Хорошо, — кивнула девушка. Казалось, ее это вполне удовлетворило.
Гоморра встал рядом, а я снова сел. — Гоморра, и да, я монахиня. Моя специальность — огонь».
— Просто огонь? — спросил Сэм-о Рэй. Судя по его тону, он явно не имел в виду оскорбление или что-то в этом роде. Просто искреннее, дружеское любопытство.
— Если он будет гореть достаточно жарко, он решит любую проблему, — сказал Гоморра.
Следующим был гот. Я догадался, что она очень хотела высказаться после своей маленькой шутки. — Я Эмоскит Мордес Нуар, — совершенно серьезно сказала она.
Я повернулся на стуле, чтобы посмотреть на нее. Чтобы произнести такое имя с невозмутимым лицом, требовались серьезные яйца или кто-то сумасшедший. Посмотрев на нее со скрещенными руками и расправленными плечами, я решил, что она может быть и тем, и другим. — В чем твоя фишка? Я спросил. Она спросила о моем, это было справедливо.
«Я режу вещи».
Бьюсь об заклад, она сделала.
Прошло несколько секунд, в течение которых никто ничего не говорил, затем один из последних самураев в комнате, который не представился, заговорил. «Хорошо, Лазерджек, все сыграли в твою маленькую игру, мы можем двигаться дальше?» она спросила. Это была та девушка в зеленых доспехах.
— Ты не собираешься представиться? — спросил ее Лазерджек.
Я не мог видеть ее лица из-за ее странно выпученного шлема, но мне казалось, что они катятся. «Я Кузнечик. Я специализируюсь на дальних баллистических ударах и на том, чтобы не быть в центре внимания. Счастливый?»
«Вы себе представить не можете, — сказал Лазерджек. «Есть еще берущие? Нет? Ну тогда! Вперед идем! Знание друг друга будет несколько важным. Хотя мы не будем приказывать никому из вас никуда идти, мы создаем систему, которая будет предупреждать вас о приближающихся угрозах».
Лазерджек сделал жест, и я заметил, что получил пинг.
Сейчас проверяю… он чистый. Просто необновляемый файл. Один из моих братьев и сестер ИИ сделал это.
«Вы должны были получить пакет, если у вас есть оборудование для его получения. Это карта региона и всех планируемых горячих точек. В ближайшие дни мы ожидаем, что некоторые ульи станут активными. Одни отправятся в город, другие будут расти быстрее. По сути, у нас есть много мест, где наличие даже одного самурая может иметь большое значение, поэтому мы создаем систему».
Стена за его спиной освещалась такой же картой региона, но на этой были большие круги. «Мы предоставляем вам полный доступ к нашей информационной сети. Предполагаемые векторы атаки, расположение ульев и наши предположения о количестве противоположностей, с которыми вы можете столкнуться в любом конкретном бою, и их составе войск. Взамен мы только просим вас информировать нас о том, какое место вы посещаете и когда. Таким образом, мы знаем, где связаться с вами, если вам понадобится помощь или если ситуация изменится».
— Вы вообще не будете нами руководить? — спросил Гоморра.
— Ни грамма! — сказал Лазерджек. «Если вы хотите поразить улей группой, у нас есть что-то вроде средства поиска групп. Если вы хотите помочь защитить стену, или устроить засаду группе противников, или даже просто ничего не делать, не стесняйтесь сообщить нам, и мы будем обновлять наши карты. В основном мы хотим, чтобы двое из вас не появлялись там, где нужен только один, поэтому карта будет обновляться, чтобы показать вам, кто и где работает. Кому может понадобиться помощь и так далее».
Это звучало вполне разумно.
Лазерджек указал на карту. «Области, выделенные синим цветом, в порядке, области, отмеченные желтым цветом, обозначают предполагаемое или возможное присутствие Антитезиса. Те из вас, кто привык заниматься уборкой, возможно, захотят сосредоточиться на этих областях. И красные области.
Он остановился, когда часть карты загорелась красным. Небольшая полоска вдоль восточной стороны города, прямо там, где проходило синее пятно реки.
«Эта карта действующая», — сказал он.
«Ах, дерьмо», — сказал кто-то, кто сообразил быстрее меня.
Если эта карта была действующей, то это красное пятно означало неприятности.
— Что ж, — сказал Лазерджек. «Похоже, что-то началось! И на несколько часов раньше! Разве ты не любишь, когда планы не доходят даже до первого контакта?
Кузнечик встал и направился к двери. «Я живу рядом с ним. Я пойду посмотрю, — сказала она, прежде чем небрежно уйти.
Я тоже встал. Если все началось сейчас, то я хотел, чтобы котята и Люси двигались до того, как воздух наполнится паникующими маньяками. — Я тоже ухожу. Я воспользуюсь твоей системой, Лазерджек, не волнуйся.
«Ой, я даже не добрался до частей, где можно запросить орбитальные удары. Но да, я полагаю, что могу отправить остальную часть своей презентации в виде пакета данных. Удачи самураю. Убедитесь, что город не горит!»
Я фыркнул, направляясь к выходу, Гоморра не отставал от меня.
Вся эта встреча прошла не так, как я ожидал, но, возможно, это было к лучшему.
Было приятно знать, что в обозримом будущем все, с чем мне придется иметь дело, — это поток пришельцев, которых нужно убить.
***
