«Когда кибернетические замены стали более распространенными, превалировал страх, что они сделают человека менее человечным.
Представление о том, что наличие бионического сердца или механической руки делает человека менее жадным, тщеславным, гордым и немым, конечно, совершенно неверно».
—Отрывок из сообщения на форуме VoidFight, 2033 г.
***
— Итак, куда мы идем? — спросил я, когда мы проталкивались мимо входа в… Я догадался, что это Крысиные тропы, по крайней мере, судя по трафаретам на ближайшей стене.
«Вниз по этому проходу до того большого перекрестка впереди, в шламовую линию 537. Похоже, это большой туннель, который тянется… на самом деле на несколько километров. Это может быть долгая прогулка, — сказал Гоморра.
«Позвольте вставить», — сказала Миалис по комму, чтобы все могли слышать. «Местные жители используют автомобили для проезда по более крупным линиям, в том числе по шламовой линии 537».
«Кто это?» — спросил Рак.
Я слышал, как Фрэнни вдыхает. «Это был спутник святого», — сказала она со странным благоговением.
— Это всего лишь Миалис, мой ИИ, — сказал я.
» ‘Только’?» — спросила Миалис.
«Она очень высокомерна для кучи единиц и нулей», — добавил я.
Миалис какое-то время молчала. — Я не буду спорить, разве что поправлю вас за две сделанные вами ошибки. Во-первых, это не высокомерие, если оно полностью заслужено. Во-вторых, вряд ли я сделан из чего-то столь же примитивного, как двоичный код».
«Ваш ИИ гораздо громче, чем Атиакус», — сказал Гоморра. Она нырнула под низко свисающую трубку, и я сделал то же самое сразу за ней.
— Ты имеешь в виду, что Миалис более интересен, чем твой Атиакус, — парировал я.
The Ratways действительно заслужили свое имя. Коридор представлял собой длинную серию коридоров, разделенных большими дверями в переборках, которые обычно оставляли широко открытыми. Каждый сегмент был заполнен трубами, либо вертикальными по бокам, либо прямыми горизонтальными трубами, пересекающими потолок. На всех них были наклеены QR-этикетки, хотя я полагал, что некоторые трубы почти не использовались, особенно те, которые выглядели проржавевшими насквозь.
В углах была приятная куча разлагающихся обломков, хотя кое-что из мусора я все-таки узнал. Чашки, соломинки и ярко раскрашенные коробки из нескольких знакомых мне закусочных.
«Люди впереди».
Я моргнул, вынырнув из задумчивости, и сосредоточился. Гоморра не сказал бы ничего подобного из-за дерьма и хихиканья.
Я похлопал Гоморру по плечу. — Позвольте мне проверить заранее, — сказал я.
Она кивнула, а затем переместилась в сторону, где выступающая часть цементной стены прикрывала ее немного лучше. Подошел ее огнемет, готовый распылить все, что у нее там было.
Осторожно ступая, я подошел к следующей переборке. Дверь была полностью металлической и толщиной примерно с мой большой палец. К нему были приклеены какие-то инструкции и сложный замок на колесе. Я старался не трогать его, когда заглянул в соседнюю комнату.
Это был более крупный сегмент. Потолок по-прежнему низкий, но комната стала шире, с равномерно распределенными поперек цементными полустенами. В конце была переборка, но еще одна справа, между двумя цементными полуарками, доходившими до потолка.
Я никого не видел, но нетрудно было услышать шуршание ткани и медленное дыхание людей.
Трое из них? Нет, больше. Пятеро, причем двое из них прятались за одним вентиляционным отверстием, которое грохотало достаточно громко, чтобы разбудить мертвых.
Я полез под пальто и схватился за ручку своего Икара. В тот момент, когда я вытащу пусковую установку, она будет видна.
— Пять чуваков, — сказал я низким голосом. Я верил, что голос моего шлема приглушается, но я не рисковал. «Один справа, три сзади, еще один слева, за этой вентиляционной штукой».
— Хорошо, — сказал Гоморра. — Как ты хочешь это сделать?
«Я подъеду, затем вспеню двух наших приятелей слева сзади, чтобы я мог убрать следующих троих, затем двух последних. Если я все сделаю правильно, у них никогда не будет времени среагировать или что-то понять».
— Не самый ужасный план, — сказал Гоморра. Она подошла ко мне, легкие шаги по цементному полу. У нее была дверь между ней и другой стороной. «Я перееду, когда все пойдет совсем не так».
— Ничего страшного не произойдет, — сказал я.
Потом я вмешался, и все пошло ужасно неправильно.
«Воздух изменился», — сказал один из них. Это был шепот, который я слышал от всех остальных. Хреновые наушники, может быть? По крайней мере, они были достаточно организованы, чтобы иметь связь.
Я начал двигаться влево, намереваясь огибать край комнаты.
Затем один из них бросил что-то через их баррикаду, и я присел на корточки и поморщился, ожидая взрыва, когда эта штука… грохнулась на землю почти без шума?
Я повернулся и уставился на то, что выглядело как большая мокрая связка скрученных носков. «Хм?» Я спросил.
Потом сверток зашипел, и из него повалил слабый, в основном дым, на всю комнату.
Это обычная дымовая граната.
«Откуда вы знаете?» Я спросил.
Система фильтрации вашего шлема может обнаруживать хлорат калия, лактозу и другие компоненты дыма.
Дым поднимался вверх, теперь выходя быстрее, и я видел, как он клубится у моих ног. — Там что-то движется? — спросил один из засадников.
Этого было достаточно, чтобы начать вечеринку.
Я поднял свой «Икар» и направил красную дугу пистолета над головами ближайшей группы, а затем выстрелил. Повернувшись, я прицелился в заднюю часть, где удобно стояли мои цели, и пушки поднялись, когда они целились в моем направлении.
Я ожидал ударов, но вместо этого воздух наполнился громкими ударами, которые больше походили на пневматический молот, чем на выстрел из пистолета. Тем не менее что-то с грохотом отлетело от стен позади меня, и я пригнулся, нажимая на спусковой крючок Икара.
Следующие четыре выстрела прошли мимо, один попал в баррикаду, которую они использовали для укрытия, затем я, наконец, попал в одного из стрелявших в меня придурков, прямо в лицо.
Он пробулькал что-то похожее на проклятие, прежде чем пена покрылась его лицом и верхней частью туловища. «Есть один!» Я обрадовался.
Пара пуль попала мне в бок, и я рефлекторно вздрогнул, прежде чем мой разум сообразил, что на самом деле это было не больно.
Гоморра вошел в комнату и положил конец небольшой перестрелке. Одна струя вправо, затем дуга пены расплескалась по дальнему концу комнаты, грязно-белая слизь забрызгала все вокруг и расширилась за секунды, чтобы поглотить любого из идиотов вокруг нас.
Я встал из своего полусидя и поискал новые цели, но комната была очищена. Максимум, что мог сделать любой из пятерых, это пинать ногами, пока их туловища были приклеены к земле.
— Молодец, — сказал я.
— Мне три, тебе два, — сказал Гоморра.
Я моргнул. Она вдруг стала конкурентоспособной? Мы проработали вместе несколько дней, и у меня никогда не возникало впечатления, что она заботится о новых убийствах или чем-то в этом роде. С другой стороны, мы никогда не ссорились с публикой, наблюдающей за нами. — Ты знаешь, какая у меня цель, — сказал я.
Гоморра промычал что-то уклончивое и подошел к одному из засадников, который застрял в пене так, что его макушка была еще частично видна. Его глаза безумно метались, и он дергался из стороны в сторону, пытаясь освободиться. Гоморра направила конец своего огнемета ему в лицо. — У нас есть вопросы, — сказала она.
Затем она выстрелила.
Я почти ожидал пожара, и, судя по услышанному вздоху, Фрэнни тоже. Вместо этого на лицо парня брызнула желтоватая жидкость, и пена растаяла, обнажив всю его голову. «Вааа!» он крикнул.
При этом мне пришлось сдержать фырканье. Увидев, что вокруг никого нет, я сбросил плащ. — Привет, приятель, — сказал я. — Миалис, отключи их связь, пожалуйста. А ты можешь покопаться и посмотреть, о чем они думали?
Пять парней с чем-то вроде пневматических пистолетов, пытавшихся убить даже одного самурая, были самоубийством, по крайней мере, по большинству стандартов.
— Кто ты такой и почему пытался устроить мне засаду? — спросил Гоморра.
— Не знал, что ты самурай! он сказал. «Мы слышали, что здесь шумели какие-то корпотипы».
— И вашей первой идеей было напасть?
«Это наш дом!» он крикнул.
Я покачал головой. Этот парень звучал так, как будто он был не на том конце усердия. — Кто тебе сказал, что мы здесь? Я спросил.
«Док! Док обращает внимание на такие вещи.
У меня есть несколько сообщений от контакта, называющего себя Док Хак. Они утверждают, что в нашем нынешнем местоположении будет находиться один корпоративный агент, и их следует убить и избавиться от них.
Я отключил связь своего шлема. — Какие-нибудь признаки того, что добрый Док знал, что мы самураи?
Никаких явных признаков, нет.
— Что-нибудь о народе, которого мы ищем? Я спросил.
Не напрямую. Но могут быть и косвенные ссылки. Doc Hack отправляет запросы на то, что по сути является доской объявлений сообщества для кибернетических деталей. Это казалось весьма срочным.
— Ха, — сказал я. — Ты можешь что-нибудь выяснить, исходя из тех деталей, которые они ищут? Я спросил.
Полагаю, они превращают больше людей в канализационных драконов. Примечательно, что группу похвалили за проникновение на фабрику через канализационное соединение и кражу ящика, полного коммерческих заменителей легких кибернетических.
— Бля, — сказал я.
Это не предвещало ничего хорошего.
***
