«В 2034 году богатый магнат и владелец Theracore Уоллес Эвримен обнаружил свой лондонский пентхаус, заполненный футом неочищенной канализационной воды. Это был акт вандализма, вызванный некоторыми активистами, выступающими против его нового предложения, согласно которому сотрудники будут облагаться налогом в зависимости от количества отработанных часов.
Когда новости распространились, ультрабогатые и высокопоставленные лица забеспокоились, что такая атака может быть совершена против их собственных домов.
Затем менеджер среднего звена Дж. Гримм предложил Flush Prime, услугу, при которой к нежелательным богачам будут относиться с заслуженным уважением… за небольшую ежемесячную плату.
В 2047 году было обнаружено, что Флаш Прайм на самом деле никогда не существовал как нечто большее, чем очень дорогая несбыточная мечта.
Отрывок из книги «Великие аферы», 2052 г.
***
Боб на самом деле был довольно милым, решил я.
— Пошли, — сказал он, как только стало ясно, что мы понятия не имеем, что делаем. Мужчина повернулся и провел нас через одну из дверей в конце комнаты, где располагалась административная зона. Там было несколько письменных столов в аккуратных кабинках и плакаты на стенах, в основном карты канализации или чертежи каких-то очистных сооружений, но было и несколько обнаженных женщин с раздвинутыми ногами и такими пропорциями, которые были возможны только при обширной хирургии, или в мультфильмах. Классное место.
В дальнем конце комнаты было несколько экранов с камерами, выходящими на что-то похожее на действительно сложный командный центр.
— Вот сюда, — сказал Боб. Он открыл вторую дверь в небольшой кабинет и с глухим стуком плюхнулся за стул. «Закрой дверь пожалуйста.»
Я проскользнул перед Гоморрой, затем нашел место на углу. Я чувствовал себя самым скучным вуайеристом в мире.
Боб указал на грязное сиденье напротив своего стола. Это было единственное место в комнате, не заставленное бумагами или банками из-под газировки. Когда все было улажено, он потянулся и снял шлем. — А что здесь делает самурай?
— Ты знал, что я самурай? — спросил Гоморра.
— Довольно очевидно, не так ли?
— И ты… не волнуешься?
Боб пожал плечами. «Может быть, солгал в нескольких отчетах здесь и там. Взял взятку или две в мой день. Но я никогда не делал ничего, заслуживающего такого внимания. Я отвечаю за то, чтобы три с лишним миллиарда тонн сточных вод, перекачиваемых сюда, не взрывались и не перерабатывались достаточно хорошо. Это скучная работа, но платят хорошо, и кто-то должен это делать».
«Я понимаю. Ты не против канализационных драконов?
«Их? ‘Конечно нет. Я управляю этим заводом, вот и все. Канализационные драконы заботятся о своем доме. Огромная благодарность и за это. Никто другой не будет делать то, что делают они».
«И что это?» — спросил Гоморра.
— Все, — сказал Боб. «Они знают, как работает каждая машина, могут сказать, что что-то пошло не так, по шуму или запаху. Они будут нырять в ил, чтобы починить клапаны, и прокладывать трубопроводы, которые убьют нормального человека от одного только запаха, просто чтобы выбить засор».
— Ха, — сказал Гоморра.
Боб кивнул. «Люди этого не знают, но без драконов этот город сгнил бы в дерьме. Так что я не против них, как и никто другой наверху. Вы не представляете, сколько будет стоить заменить их «нормальными» людьми. Миллиарды, даже триллионы».
Боб сделал жест, и Гоморра откинулась назад, получив файл. Мне поделились почти сразу.
Я открыл его, любопытствуя (и поверив Миалис, что это не было какой-то вирусной штуковиной). Весь документ был текстом. Толстый, скучный текст, изредка прерываемый прекрасной графикой, совершенно непонятной. «На что я смотрю?» Я спросил.
Анализ затрат, проведенный в 2050 году городом Новый Монреаль, оценивающий стоимость найма гражданских подрядчиков и дополнительных городских рабочих для эксплуатации канализационных систем. Окончательная сумма составляет порядка нескольких миллиардов кредитов. Месяц.
В этом… наверное, был какой-то смысл. Неудивительно, что город был счастлив держать канализационных драконов поблизости.
— Интересно, — сказал Гоморра. «Может быть, вы сможете мне помочь. Я ищу группу людей, похищенных канализационными драконами. Мы подозреваем, что они находятся в одном из этих мест».
Я представил, что Гоморра отправила Бобу копию карты. Бригадир кивнул. «Хорошо. Большинство из них достаточно хорошие люди. Странно, но не все так плохо. Здесь может быть несколько паршивых парней, которые забирают людей с улицы. Это то, что они делали раньше».
«Почему?» — спросил Гоморра.
«Части, потому что они возбуждены, потому что им нужно больше рук, чтобы работать над тем дерьмом, которое они делают. Кто знает?» — сказал Боб.
Я поморщился. Не самые приятные рассуждения, там. И то, как мало он заботился, тоже не было приятным. С другой стороны, большинству людей наплевать на бездомных.
— Ты знаешь, как мы можем добраться до этой секции? — спросил Гоморра.
— Это за границей SPT-44, — сказал Боб. — Но я думаю, что могу показать вам дорогу. Вам нужно пройти по восточному коридору, затем вы увидите вывеску на набережной с надписью «Крысиные тропы». Садитесь туда и направляйтесь к… это… да, вам понадобится шламовая линия 537. Место, которое вы ищете, ближайшее, должно быть за перекрестком 6Н, тире 5К.
Гоморра медленно кивнул. «У меня есть карта».
— Тебе нужно быть осторожным там внизу. Шламопроводы неплохие, но и небезопасные. Шитскиммерские аварии случаются, а в иле не купаешься. Он засосет тебя, как зыбучий песок. И в Крысиных тропах есть несколько неприятных людей, но обычно они довольно далеко от более цивилизованных частей канализации.
— Спасибо, — сказал Гоморра.
«Без проблем. Что угодно, лишь бы мне не пришлось заполнять дополнительные документы».
Гоморра встала, затем протянула руку Бобу.
— Нет, нет, здесь мы не трясемся, — сказал он.
«Я понимаю? Что ж, в любом случае, спасибо за указания».
Гоморра направилась к двери и на мгновение придержала ее открытой, чтобы я мог последовать за ней. Мне позвонили почти сразу, как только мы вернулись в офис. «Он нас отвлекал. Он отправил сообщение на какой-то сервер, предупредив их, что здесь находится самурай.
— О, отлично, — сказал я.
«Да, он выглядел неряшливо», — сказал Раккун.
— Потому что он был толстым и грязным? Я спросил.
«Хм? Нет, потому что он занимается бумажной работой, — ответила она.
Справедливое и справедливое замечание. — Думаешь, его указаниям стоит следовать? Я спросил.
— Они довольно прямолинейны, — сказал Гоморра. Моя карта вспыхнула и обновилась, желтая линия пересекала ее к одному из мигающих зданий. «Я думаю, что это похоже на то, что Атиакус спроектировал как маршрут».
«Есть ли способ добраться до тех, кто размещен по суше? Типа, не будучи в канализации?
В некоторые места можно попасть снаружи. Канализационная система в основном подвешена под конструкцией, удерживающей город на месте, и большая ее часть должна быть доступна снаружи. Но некоторые области скрыты внутри шестигранной плиты, а другие находятся в подвалах структур наверху.
— Верно, — сказал я. «Вот как они похищали людей; каждое здание связано с канализацией. Черт, если они попытаются убежать, мы никогда никого не поймаем.
Гоморра кивнула и снова вышла в главный коридор. Канализационные драконы, которые были раньше, явно отсутствовали.
— Ну, бля.
— Выбора нет, — сказал Гоморра. «Давайте двигаться дальше. Им должно быть нелегко спрятать столько людей, сколько они похитили».
— Не то чтобы они могли просто смыть их, — проворчал я.
После этого мы молчали, идя по удивительно громкому коридору, шаги Гоморры эхом отдавались впереди нас вместе с грохотом работающей вентиляции. После поворота коридор выпрямился, хотя пол был неровным. Мне потребовалось несколько шагов, чтобы понять, что это был небольшой подъем в гору.
Странный. А еще неприятно ходить.
Проход продолжался и продолжался, с нишами по бокам и местами, где стены открывались, и проходили большие трубы с этикетками с QR-кодом.
— Это Крысиные тропы, — сказал Гоморра чуть поодаль. Она указала вперед, на нишу, которая явно была окружена стеной высотой по колено. На внутренней стороне стены были шипы, каждый примерно в полфута длиной.
— Что, черт возьми, с этим не так? Я спросил.
— Я предполагаю, что это связано с крысами, — сказала она.
«Крысы достаточно высокие, чтобы поставить шипы так высоко над землей?» Я спросил. — Нет, не отвечай. Я и раньше видел больших крыс. Но никогда не требовалось стен с шипами.
«Да, они чертовски большие», — сказал Рак. «Однажды я видел одного размером с собаку. Например, собака приличного размера. Некоторые из них покрыты фурункулами и, типа, опухолями и прочим дерьмом, потому что они не умны и съедят что угодно. Вы слышите истории о том, как они стаями вываливаются из канализационных решеток и поедают бездомных или людей, несущих неправильно запечатанную еду».
Я начал подозревать Гоморру, и меня ждало веселое утро.
***
