Глава девятнадцатая — Оборудование
«В 80-х и 90-х люди как бы предполагали, что будущее будет за киборгами. Думаю, за это мы должны благодарить раннюю научную фантастику и такие фильмы, как «Робокоп». Есть что-то романтичное в человеке, сочетающем слабую плоть и мощные технологии.
К сожалению, романтика и реалистичность — не одно и то же».
—Techtransitionalism, видеоэссе, 2040 г.
***
Я сел на велосипед, поправил шлем и, наконец, решил посмотреть, куда я еду.
В полдень у меня была назначена встреча с неким Питером Сильверблумом, человеком, которого я встречала лично всего один раз, но которому я до сих пор как бы… доверяла.
Питер был немного чудаком, но не плохим парнем. На самом деле все было наоборот. Он показался мне очень милым. Не святой или что-то в этом роде, но, может быть, самое близкое к этому в такой дерьме, как Нью-Монреаль. Его служебный послужной список был в основном ничем иным, как волонтерской и некоммерческой работой, и не гиперкорпоративным видом, который был роскошным и корыстным, а настоящей работой с грязными руками.
И у меня была назначена встреча с ним примерно через полчаса.
— Итак, где же вы, мистер Сильверблум, — пробормотал я.
Я так понимаю, это была риторика?
— Более или менее, — сказал я. «Он отправил свое местоположение для этой встречи?»
По электронной почте три дня назад, затем он отправил три исправления с тех пор.
«Вау, он действительно не может решить, где встретиться? Есть ли здесь что-то общее? Должен ли я беспокоиться о ловушках или что-то в этом роде? Я спросил. Мое картографическое приложение открылось, и в местах, где, как я предполагал, он хотел встретиться, появились булавки. Все они были нижними городскими точками, в основном рядом с более урбанизированными частями города, но это была единственная общая нить, которую я мог видеть на взгляд.
Каждое место — это отдельная некоммерческая организация. Я копался в этом из любопытства, и в основном кажется, что Питер просто занятой человек. Его внимание постоянно отвлекается на проблемы с различными группами в городе. Он неплохо умеет тушить метафорические пожары.
«Хм. Думаю, это имеет смысл. Этот парень не проживет долго, если он тратит столько времени на погоню за проблемами. Он не сможет решить все проблемы в Новом Монреале». Я включил велосипед и осторожно откатил его от стены здания. Мой полет немного замедлился, прежде чем я начал летать как следует, а затем сделал длинный, медленный круг вокруг нашего дома.
Его успех в решении этих проблем весьма впечатляет, и его послужной список свидетельствует о том, что он действительно бескорыстен. Я рад видеть, что вы помогаете ему, как это может помочь многим другим.
— Знаешь, он звучит как неплохой кандидат на роль самурая, — сказал я. Я никогда раньше не занималась благотворительностью и была немного стервой. Я также не мог представить Питера, взрывающего мэра. Он, вероятно, убедит даже этого старого мудака стать лучше. Или он попытается, во всяком случае.
У него много черт, которые мы ищем. Ему не хватает некоторых других.
Я зафиксировал последнее место, которое Питер отправил мне в систему автопилота мотоцикла, а затем позволил ему вести меня по всему городу. «Я не знаю. Похоже, он более приятный парень, чем я».
Желательна доброта. Питер Сильверблум слишком хорош. Его желание всегда быть дипломатичным было бы помехой. Есть и другие факторы, хотя их может быть трудно объяснить из-за вашего культурного происхождения.
«Моя культура?» — повторил я.
Вы человек. Вы цените человеческие качества.
Это было излишне загадочно и немного жутко. Я решил прервать эту линию обсуждения, она никуда не денется, кроме как заставить меня чувствовать себя плохо. Кроме того, сравнение себя с другими было отличным способом испортить в остальном хороший день.
Тем не менее, эта мысль беспокоила меня. Будет ли Миалис разочарована тем, что она застряла с моей тупой задницей, если есть другие, которые намного лучше?
Я спикировал на нижние уровни, затем проскользнул в гараж на первом этаже.
Я уже мог сказать, что это место было чем-то вроде дыры. Здание представляло собой старый жилой комплекс, по бокам тянулись длинные полосы ржавчины и грязи, а внутренняя часть гаража была заполнена старыми битами. Машины вдвое старше меня были забиты в углах, и похоже, что многие из них были на запчасти.
Позади гаража располагался лагерь, несколько контейнеров стояли полукругом, окружая несколько палаток и навесов. Несколько разорванных неоновых вывесок были сложены посередине, а к ним тянулись пожароопасные гнезда проводов. Это давало удивительно яркий свет для этого угла, что позволяло мне видеть людей, слоняющихся там.
Было очень много бездомных. Хотя… Я предполагал, что у них действительно был своего рода дом.
Я слез с велосипеда и направился к задней части, где был лифт. Судя по тому, что я получил от него, Питер был на пятом этаже.
Один из местных жителей окликнул меня и спросил, не хочу ли я затяжек по дешевке. Я даже не был уверен, что это за наркотик, но он протянул мне дешевый ингалятор, затем сам принял его и хихикнул.
«Хорошее место», — сказал я, проскользнув в лифт и нажимая кнопку пятого этажа. Я вытер палец о штаны, пуговица была липкой.
Стереосистема лифта пыталась воспроизвести какую-то рекламу, но кто-то сорвал панель и воткнул в нее отвертку, так что звук больше напоминал булькающее шипение, которое сопровождало меня, пока я не добрался до этажа, на который направлялся.
Место было… старым. Старый и не в ужасном состоянии. Краска отслаивалась, а панели из нержавеющей стали были покрыты тысячами потертостей. Тем не менее, он был более или менее чистым. Кто-то подмел это место и вымыл полы, так что, даже если пол был потрескавшимся и изношенным, он все равно оставался чистым… как-то так.
Я проверила адрес, который прислал Питер, и сравнила его с оттиском каких-то номеров, оставленных рядом с дверным проемом неподалеку. — Странное место, — сказал я.
Насколько я могу судить, это в основном безопасно.
«По большей части?»
Двумя этажами ниже находится завод по производству наркотиков, который не соответствует даже самым строгим стандартам безопасности, на этом этаже несколько десятков вооруженных людей, и еще сотни по всему зданию, вокруг разбросаны наркоманы и люди, связанные с бандами. вас, но по большей части местные угрозы вряд ли смогут или захотят причинить вам вред.
— Верно, значит, в основном безопасно, — сказал я.
Место, где Питер хотел встретиться со мной, было в центре здания. Там было открытое пространство, где кучка коридоров сходилась и встречалась в месте, которое можно было бы назвать чем-то вроде «городской площади». Там было два автоматизированных фаст-фуда, пара заколоченных магазинов, ломбард и с одной стороны заведение под названием «Хлеб смерти», где мы, по-видимому, и должны были встретиться.
Я проскользнул в подъезд и осмотрелся. Это была своего рода пекарня. Еда выглядела… на самом деле довольно прилично. Рядом со всеми ценами, которые указывались на несколько сотен кредитов, а некоторые даже выражались двузначными числами, были маленькие таблички с датами истечения срока действия. Большинство из них были несколько дней назад.
Ко мне подошла молодая женщина, у нее была улыбка, а глаз не было. Ее рука потянулась, чтобы дрожать, и я понял, что это скелетный протез, одна из тех старых рук киборгов. — Вы, должно быть, Кэтрин, — сказала она. Верхняя половина ее лица представляла собой впадину с пластиковой кожей и тремя кибернетическими глазами.
— Да, это я, — сказал я. «Ты не похож на Питера, если только он серьезно не преобразился?»
Она фыркнула. — Нет, Питер сзади чем-то занимается. Я могу сказать ему бросить это, если хочешь. Наверное, это не так важно?»
— Нет, все в порядке, — сказал я. — Значит, ты его… помощник?
Она слегка покачала головой. Вырез ее рубашки был достаточно свободным, чтобы было видно, что ее шея усилена. — Нет, я Лора. Друзья зовут меня See-Three. Питер позвал меня для консультации, своего рода, если хочешь позаимствовать корпоративный термин. Хорошая рука, кстати.
«Спасибо. Консультация, да?
Лора кивнула. — Он сказал, что ты жертвуешь кучу протезов. Не знаю, где вы их берете и какого они сорта, но я знаю свои металлические биты лучше, чем кто-либо другой.
— Как Питер нашел тебя?
«Я работаю в благотворительной организации, которая дешево ремонтирует компьютерное ПО. Плохо установленная шестерня — это кошмар. Дешевое снаряжение — это ужасно. Объедините эти две вещи, и вы можете быстро сделать чью-то жизнь бесполезной. Сам был там, поэтому стараюсь помочь, чем могу».
— Похоже, это именно то, что нам нужно, — сказал я.
Дверь дальше в пекарню открылась, и Питер вышел. Он увидел меня, потом улыбнулся. Пора было браться за работу, похоже.
***
