Глава двадцать седьмая. Дальше
— Да, они могут быть довольно странными.
Профессор Бестерс, интервью после занятий, 2048 г.
***
Я зажал кончик языка между зубами. Люси всегда дразнила меня, когда я делал это во время концентрации, но на мне был полнолицевой шлем, никто не мог сказать.
Я зажмурил глаз, навел конец ствола на третью модель и нажал на спусковой крючок.
Мой бык врезался мне в плечо, и выстрел, который я сделал, улетел вдаль.
Я немного сдвинул хватку на передней части пистолета. Может быть, если бы я наклонился к пистолету немного больше? Я навел парящую красную точку на инопланетянина и успокоил дыхание. На этот раз я был более осторожен, нажимая на спусковой крючок.
Выстрел разорвал кусок асфальта перед инопланетянином, осыпав его рикошетом гравийных кусков, от которых тот отшатнулся.
После этого он, конечно, начал бежать зигзагом. — Ублюдок, — пробормотал я.
Я немного терял терпение. Мой палец вытянулся и переключил Bullcat с полуавтоматического режима на полностью автоматический.
Я навел прицел на инопланетянина, затем нажал на спусковой крючок. «Уклоняйся от этого», — поклялся я.
Поток картечи вырвался из «Буллкэта», разорвав дорогу на части и улетев вдаль, и к тому моменту, когда ружье щелкнуло, несколько из них перебили третью модель.
Он рухнул на землю, настолько раненный, что не мог продолжать бежать на меня.
Кивнув, я встал и проверил шоссе на наличие новых инопланетян. Кроме кучи неподвижных трупов, смотреть было особо не на что. На нас ничего не бежит. Прошел, наверное, час с тех пор, как закончилась волна, и с тех пор по дороге шли только душители.
Первая волна пришельцев была уничтожена.
Второй наткнулся на следующий ряд бомб и ловушек, а также на перекрестный огонь мирных жителей за нашей баррикадой.
Третий прошел мимо них и попал в блендер, созданный дронами Весёлого Монарха.
Было довольно приятно видеть, как всех этих инопланетян уничтожают. Хотя все в рабочем дне.
— Он еще жив, — сказал Джолли Монарх, подходя.
Он был последним, за исключением меня, оставшимся возле баррикады.
Смотрел на третью модель. Он все еще боролся с нами, цепляясь за землю и подтягиваясь вперед, оставляя после себя пятно крови. — Он пойдет кровью, — сказал я.
«Вы потратили больше очков на боеприпасы, чем заработали там».
Я пожал плечами. «Это тренировка по прицеливанию».
«Полагаю, практика не повредит», — сказал он. — Ты собирался остаться здесь надолго?
«Я не знаю. Как проходит эвакуация? Я спросил. Я какое-то время торчал вокруг баррикады, лишь изредка сбегая, чтобы залатать дыру или поиметь каких-нибудь более умных инопланетян. Добровольцы милиции собрались час назад и уехали, оставив на передовой только меня и пешки Весёлого Монарха. Не то чтобы было о чем беспокоиться.
«Достаточно хорошо. Мы начали с улиц, ближайших к этой окраине города, и прошли примерно полпути вниз. Еще шесть-двенадцать часов, и все станет ясно, — сказал он. «Добровольцы ходят от двери к двери, чтобы помочь людям, и у нас везде патрули, чтобы все было в безопасности».
— Хорошо, — сказал я. — Ты собираешься остаться здесь?
Он кивнул. «Я буду. Я не очень-то фронтовой боец. Оборонительные бои мне больше по душе. И я никогда не планировал переезжать даже так далеко от центра города. Если хочешь, можешь отправиться туда, где немного жарче».
«Да, это было немного анемично после первой бомбардировки», — сказал я. Я все еще взглянул на свою общую сумму очков.
Сумма текущих баллов:
6874
Гораздо лучше, чем то, что у меня было по прибытии, и вполне прилично, учитывая количество очков, которые я потратил на бомбы и тому подобное.
— Да, думаю, я был бы не против уйти. Еще много дневного света, чтобы сжечь. Ты уверен, что не против остаться здесь?
— Я уверен, — сказал Веселый Монарх. Он ухмыльнулся. — Выходите, я буду охранять территорию. Кроме того, пока ты убиваешь ксеносов, ты облегчаешь мне работу.
— Хорошо, — сказал я. «Береги себя, старик». Я вскинул на плечо пистолет и направился к своему ховерциклу, в то время как у Веселого Монарха было то, что выглядело как экзистенциальный кризис из-за того, что меня назвали старым.
Я запрыгнул на свой ховербайк, а затем включил его, взглянув на правое меню. Велосипед загудел подо мной, прежде чем мягко подняться в воздух. Я не указывал себе ни в одном направлении. Я должен был знать, куда я иду в первую очередь.
Карта Семьи вернулась, и я вздрогнула от огромных оранжевых пятен, разбрызганных по ней.
Противоположность была занята, и казалось, что они начали сходиться. Теперь большие сгустки сталкивались друг с другом, так что карта представляла собой не просто точки антитезиса, а его более крупные витки. Также было больше красных точек и намного больше булавок на карте, ищущих внимания.
— Я даже не знаю, с чего начать, — сказал я.
Судя по всему, небольшая волна, которую мы здесь сегодня остановили, была всего лишь каплей в море. Вторжение росло почти экспоненциально, и до сих пор мы просто затыкали небольшие дыры, которые оно оставляло.
Этот кажется интересным.
Одна из булавок на мгновение засветилась. Подвижная булавка. Сосредоточившись на нем, появилось меню с дополнительным контекстом. Большая партия припасов двигалась через оранжевую зону. Единственная дорога, по которой он мог идти, была покрыта красными пятнами по краям. Один самурай уже был на месте происшествия, но они попросили дополнительной помощи. Кузнечик? Девушка в странных доспехах, которая любила свисать с потолка?
Я искал булавку Гоморры и нашел ее на окраине города, когда она вместе с наемниками патрулировала путь к будущей стене, чтобы зачистить любую возможную противоположность в этом районе. Пространство было в лучшем случае оранжево-зеленым.
Тогда она, наверное, была в порядке.
— Да почему бы и нет, — сказал я. Я выровнял переднюю часть своего ховербайка по дальнему конвою, а затем рванул в том же направлении.
Мир, ускользающий подо мной, был странно пуст. Маленькие городки были заброшены, на улицах не было машин. Несколько мест горело дотла, пожарные и наемники собрались вокруг пожаров с летающими танкерами и боевыми кораблями, чтобы защитить их.
Я вообразил, что будет только хуже, если антитеза присвоит себе всю эту землю.
Я подлетел так, чтобы было легче заметить конвой. Судя по карте, до следующей опасной зоны оставалось еще немного. Это было бы хорошее время, чтобы наверстать упущенное.
Я почему-то ожидал ряд полуприцепов, может быть, с парой автобусов или что-то в этом роде.
Вместо этого колонна двигалась по обеим сторонам шоссе и состояла из сотен автомобилей в длину, в основном это были более широкие беспилотные грузовики, но там также было несколько олдскульных грузовиков, пилотируемых людьми. Спереди и по бокам конвоя сопровождали несколько наемников на легких бронированных машинах, с турелями сзади, сканирующими окрестности в поисках неприятностей.
Я пролетел над конвоем и начал разворачиваться, разворачиваясь так, чтобы я мог охватить все вокруг. Это должно было быть четыре, может быть, пять километров в длину. Сколько дерьма они несли? Судя по всему, крэптон.
Вы получили пинг снизу. Никаких сообщений, просто сигнал радара. Выделим место сейчас.
В самом начале конвоя господствовала крупная мобильная база. Грузовик на восьми огромных колесах, с пушкой спереди и пушечными гнездами по бокам. Он также был высоким, достаточно высоким от земли, чтобы модели нижнего уровня не могли запрыгнуть на него без посторонней помощи.
Одинокая фигура стояла на крыше, запрокинув голову, чтобы увидеть, как я иду.
Я замедлился над передвижной базой, сравнялся с ней, затем спрыгнул с велосипеда и без стука приземлился на крышу. — Привет, — сказал я, махнув рукой. Я просмотрел меню своего ховербайка и установил его в режим ожидания намного выше, где он не будет мешать.
— Привет, Бродячая Кошка, — сказал Кузнечик. «Вы ищете место, где можно вздремнуть?»
Я усмехнулся. «Не совсем. Подумал, что тебе может понадобиться помощь, так что я здесь. Я могу сбежать к следующему огню, если тебе не нужна помощь.
Женщина наклонила голову в сторону, странно насекомоподобный жест, особенно с ее бежево-коричневыми доспехами с хитиновым узором.
— Мне не помешала бы помощь, — сказал Кузнечик. Она повернулась и посмотрела на дорогу впереди. Я заметил большую пушку, лежащую на крыше сбоку. Хотя назвать его большим было бы преуменьшением. Он был длиннее моего роста и выглядел так, будто ему место на танке. — Тебе нравятся кошки? она спросила.
— А, да, — сказал я. — Итак, каков план?
«Вы знаете, почему люди думают, что дети уродливы?»
Я понятия не имел, что на это ответить. «Наверное? Они немного некрасивые. Никогда не считал их милыми, но я, э-э, не считаю детей проблемой, наверное.
— О, хорошо, — сказала она. «План состоит в том, чтобы стрелять в инопланетян». Она плюхнулась вперед, плашмя рухнув на крышу и сжав ствол своего пистолета. Маленькие части ее брони щелкнули и сдвинулись, приближая ее к передней части машины.
— Верно, — сказал я.
«Мне нравятся кошки, — сказала она. «Но мне интересно. Считают ли кошки, что котята уродливы так же, как мы думаем о младенцах?»
Я немного поработал челюстью, пока думал, не поздно ли идти работать с кем-то более здравомыслящим.
***
