Глава пятьдесят девятая. Дело игрока
«Господи ВПН! Мы гарантируем, что ваши данные и история поиска в безопасности! Процент от всех доходов, полученных от продажи ваших данных, будет возвращаться вам в конце каждого месяца!
Присоединяйтесь сейчас с кодом «Glorius CCP» и получите три месяца совершенно бесплатно!»
—Реклама Lord VPN, 2051 г.
***
Я пробрался к следующему углу, согнув спину и опустив тело, пока не оказался вплотную к перекрестку. Здания здесь были в основном жилыми. Что-то вроде заранее построенного бунгало с небольшим двориком, обнесенным частоколом, в котором многие люди, вероятно, мечтали уединиться.
Жаль только, что они были прямо на окраине города. Ну, может, у владельцев была страховка. Я мало что знал о домовладении.
Мои уши неплохо рисовали картину происходящего за углом, но эта картина была… запутанной.
Кто-то дрался с тройкой инопланетян. Model Threes, маленькие, похожие на собак, с колючими спинами и ртами, которые были слишком большими для комфорта. Model Threes мчались на человека, который звучал громко и двигался с резкими, внезапными вспышками скорости, чтобы развернуть тяжелый стержень.
Рев бензопилы не оставлял воображению, что именно он использовал в качестве оружия.
Я полагал, что любой, кто убивает инопланетян в рукопашной, был союзником.
Я свернул за угол и поднял Шепота, чтобы выстрелить, но не успел я прицелиться, как мой новый напарник с бензопилой развернулся, швырнул труп одного инопланетянина в другого, а затем вонзил пилу в голову третьего.
Кусочки антитезы рассыпались по земле, превратившись в комковатое пюре под ревущим лезвием.
Самурай был высоким чуваком, покрытым пластинами зеленой армейской брони, которые выглядели потертыми, и его бицепсы оставались открытыми.
Он работал.
Или, может быть, он обманул технику, но в любом случае результаты были одинаковыми. Его руки были такими же толстыми, как моя голова, и казалось, что они напрягаются в его доспехах. То, как его броня сегментировала его грудь, создавало впечатление, что у него тоже есть пресс.
Если бы я не был геем, я бы подумал, что он выглядит очень сексуально.
«Эй!» — крикнул я.
Чувак взглянул в мою сторону, затем полностью проигнорировал меня и подошел к двум инопланетным телам, извивающимся в нескольких метрах от меня. Один из них был еще жив.
Он уронил бензопилу, и оружие рассыпалось на пылинки, прежде чем упасть на землю. Проекция? Или, может быть, какая-то нано-фуфло? Это определенно было какое-то инопланетное снаряжение.
Потянувшись через спину, он сомкнул ладонь над пустым воздухом, а затем вытащил дробовик из ниоткуда.
Я плохо разбирался в оружии, но даже я узнал двустволку. Он был мультяшно большим. Он накачал его — почему он не материализовал его уже заряженным? — опустил ствол, чтобы навести его на голову последней живой Модели Три, затем выстрелил.
Я вздрогнул от шума. Я привык к выстрелам. Его дробовик был на порядок громче всего, из чего я когда-либо стрелял.
Это сделало работу, хотя. Я отступил в сторону, когда мимо проехала часть Модели Три.
Здоровяк повел плечами, затем повернулся ко мне лицом. — Прости за это, — пробормотал он.
Я пожал плечами — сообразив, что он не может видеть моих плеч, — затем заговорил. — Все хорошо, — сказал я. — Пришел узнать, как дела.
— Значит, ты запасной?
«Полагаю, что так? Скорее я кавалерист».
Он фыркнул, что-то вроде мужественного однотонного смеха. «Верно. Дай мне минутку».
Повернувшись, здоровяк посмотрел вверх как раз в тот момент, когда маленький дрон пронесся ближе. Это было крошечное золотое существо, не больше мрамора с парой маленьких крылышек, трепещущих по бокам.
«У нас у всех небольшой перерыв. Найдите время, чтобы посетить мой магазин товаров или послушать рекламу сегодняшних спонсоров… Лорд ВПН… Как только мы вернемся, резня возобновится. Рвите и рвите друзей».
Чувак сделал паузу, затем его плечи опустились, и он повернулся ко мне. — Хорошо, готово, — сказал он.
«Вы ведете прямую трансляцию?» — спросил я, прежде чем оглядеться. Мы стояли почти в центре перекрестка. Дорога мимо самурая вела из города в лес, окружавший Черного Медведя.
«Да, надо зарабатывать на жизнь, понимаете? Я Причина Игрока».
Я уставился на него. — Как тебя зовут?
Он пошевелился, дробовик упал и испарился еще до того, как упал на землю. «Я Причина Player. Это… имя. Я занимаюсь косплеем».
«Хорошо», — ответил я, потому что, что еще, черт возьми, я должен был сказать? Люси несколько раз упоминала косплей. Она следовала за некоторыми девушками, которые наряжались… ну, на самом деле, обычно они были не очень одеты, но то, что на них было, принадлежало той или иной игре. — Ты сейчас что-то косплеишь?
— Ты меня не узнаешь?
Я положил руку на бедро. «О да, полностью. Я знаю всех мачо-боевиков в доспехах».
У меня сложилось впечатление, что он был не слишком удивлен. — Это Дум Гай.
«Вау, это имя хуже твоего».
«Для чего ты здесь? Моя реклама подходит к концу, и мне нужно вернуться к работе».
Я поднял руки, сдаваясь. «Хорошо, извини. В основном здесь, чтобы выяснить, что происходит. Я вообще не сталкивался с инопланетянами. Кажется, тебе повезло больше, чем мне».
«У меня есть инструмент, который их привлекает», — сказал он. «Это не работает на большинстве моделей, но эти маленькие будут заряжаться сразу же. Я убивал всех, кто приходил в город. До сих пор было довольно тихо. Маленькие группы каждые несколько минут».
— Ха, — сказал я. «Ну, мы эвакуировали большую часть штатского в штаб роты и вооружили его. Кошачьи роботы и все такое.
«Бродячая кошка, верно?» он спросил.
«О, точно, да, это я. Зови меня просто Кэт. Ты искал меня?
«Я видел мемы».
Я сделал паузу, обдумывая последствия этого. Мемы? Множественное число? Нет, я не хотел знать. «Тогда ладно. Так ты останешься здесь?
«Здесь? Я патрулирую, чтобы охранять территорию. Дайте людям время уйти. Я отметил несколько мест, где было больше людей, и заметил девятую модель, но она ушла прежде, чем я успел ее догнать. Это быстрые маленькие штучки».
«Не думаю, что я когда-либо видел Model Nine», — сказал я.
«Наверное, это нормально, это модели-невидимки», — сказал Cause Player. «Они похожи на длинных насекомых».
— Они будут проблемой? Я спросил.
— Возможно, — сказал он. «Но меня больше беспокоят другие модели. Их не слишком много, но их достаточно, чтобы я предпочел оставаться на вершине».
— Верно, — сказал я. Я посмотрел на улицу, потом на лес за ней. Они выглядели довольно зловеще, с их деревьями и… растениями и прочим. Я определенно не была деревенской девушкой. «Черт, я не знаю, что делать дальше».
Потому что Игрок пожал плечами. «Вокруг несколько мирных жителей. Вы могли бы им помочь. Я больше соло-игрок. И присутствие кого-то еще в моем прямом эфире может разрушить погружение зрителя. Так что да. Если хочешь помочь, может, найдёшь мини-ульи Девятой модели?
«Мини-ульи?» Я спросил. — Это звучит как кошмар.
— Да, — сказал он. «Спроси свой ИИ. Мне нужно вернуться на шоу».
Я потер затылок. «Правильно, хорошо». Если он хотел играть актера для своей толпы, это было на его совести. Пока он продолжал убивать инопланетян, я полагал, что это не моя проблема. Чуваку тоже нужно было зарабатывать на жизнь. «Миалис, Модель Девять, они будут проблемой?»
Все антитезисные модели являются проблемами на каком-то уровне. Интересно, что Model Nine больше всего раздражает ветеранов Vanguard. Они особенно хорошо умеют избегать обнаружения и часто требуют подхода «сапоги на земле», чтобы быть обнаруженными и уничтоженными.
— Хм, — сказал я, прежде чем повернуться к Cause Player. — Тогда я собираюсь вернуться в штаб, возможно, попытаюсь загнать туда и некоторых гражданских. Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне или Гоморре, хорошо? У нее крутая тачка, и она, вероятно, сможет быть здесь за считанные секунды.
— Спасибо, — сказал он. Там он действительно звучал искренне. «Я должен быть в состоянии постоять за себя какое-то время. Это не лучшая ферма, но не все так плохо.
— Да, круто, — сказал я. Я отдал ему честь и отступил назад. Мне действительно нужна была лучшая система невидимости, чтобы я мог просто полностью исчезнуть. Это сделало бы крутой выход. «Думаешь, ты мог бы указать мне на самую большую группу местных жителей, которые не в безопасности?»
Я могу это сделать. Я попытаюсь проверить, не увижу ли я, что в город въезжают какие-нибудь Model Nines. Их, как правило, трудно найти с помощью искусственных средств.
«Почему?» Я спросил.
Их кожа и мех могут менять цвет и текстуру, подобно земным хамелеонам, хотя у них это получается значительно лучше. Они также могут менять форму благодаря тому, как сделан их цепкий мех. Они хладнокровны, поэтому в инфракрасном диапазоне их трудно увидеть, и они могут выделять небольшие споры из своего пуха, которые плавают в воздухе и часто дают ложные срабатывания датчиков.
Звучало весело. «Тогда посмотрим, не сможем ли мы поймать парочку из них!»
***
