Глава Шестьдесят — M9
«Традиционная семейная ячейка могла быть вытеснена с течением времени, но на самом деле она никогда не исчезала.
Система, в которой у ребенка было несколько опекунов, братьев и сестер, по-прежнему оптимальна почти во всех случаях.
Ребенок нуждается в постоянном внимании и постоянной любви, чтобы вырасти сильным и способным взрослым.
Иногда для этого требуется больше времени, чем могут дать родители.
Это не из-за отсутствия любви. Это недостающее время тратится на усердную работу, чтобы обеспечить вашему ребенку крышу над головой и обеспечить его безопасность и питание.
Возможно, все, что вам нужно, это помочь с более приземленными задачами по воспитанию ребенка?»
— Реклама Nannyco Robotics, 2047 г.
***
На бегу я очень быстро взглянул на карту Черного Медведя. Миалис отметила в городе несколько мест для проверки, в основном места, где она видела собирающихся гражданских. Я хотел, чтобы они ушли в безопасное место, но я также высматривал почти невидимых пришельцев из засады.
Что, как я полагал, не закончится тем, что я найду кого-либо из них.
«Куда дальше?» — спросил я, проезжая мимо перекрестка. Движения не было, так что я только бегло оглядела каждую сторону, прежде чем перейти дорогу. Это тоже было хорошо, так как я мог немного видеть какое-то движение по улице. «Сотрите это.»
Вокруг фургона толпилась небольшая семья. Уродливая старая вещь конца 2030-х годов. Весь изогнутый и набитый ненужными пластиковыми деталями корпус, и очень уж неспособный парить. Впрочем, в таком маленьком городке это, наверное, было нормально.
Из машины выходил пандус, вокруг которого, похоже, собралась целая семья. Это выглядело как идеальная связка. Мама, папа, мальчик и девочка, которые были подростками.
Это было бы идеально, если бы парень, похожий на папу, не был в инвалидной коляске, его дети возились с ним, а мать в панике бегала вокруг.
— Эй, — сказал я, подойдя.
Меня никто не заметил.
Это не предвещало ничего хорошего. Что, если бы я был инопланетянином?
С другой стороны, я должен был быть незаметным, поэтому я списал это на то, что я был настолько хорош, прежде чем закричать. «Эй!»
Дети и папа прыгали и кружились вокруг, ища меня. Затем они начали болтать, когда я подошел ближе. Я скинул невидимку с пальто как раз в тот момент, когда отец вытащил из фургона винтовку.
Он остановился, возясь с предохранителем, и посмотрел в мою сторону. — Ты не инопланетянин.
— Я на сто процентов в основном человек, — сказал я. «Что тут происходит?»
— О, черт, она самурай, — сказала девушка. Ей не могло быть больше тринадцати лет или около того, примерно того же возраста, что и мои котята.
— Милый, не ругайся, — сказала мать.
Я не знаю, о чем она говорила, женщина выглядела так, словно ей отчаянно нужна была таблетка от озноба и, возможно, маргарита. «Все в порядке?» Я спросил. — Ребята, вы в порядке?
«Кто ты?» — спросил папа.
На самом деле я не знал, были ли они семьей, но если это не так, сходство было сверхъестественным, и отсутствовали какие-либо настоящие имена, так я собирался их назвать. «Я Бродячая Кошка. Ваш ребенок прав, я самурай. Просто ищем отставших. Вы, ребята, должны отправиться в штаб-квартиру компании, у нас уже есть самурай, охраняющий это место.
— Ого, — сказал сын. Его сестра выглядела так, словно я только что объявил, что Рождество наступит раньше. Она выхватила старый школьный телефон, затем, нахмурившись, посмотрела на его пустой экран, прежде чем убрать его.
«Да, да, поклонение героям позже. Твой фургон испорчен?
— Лангу… — начала мама. Она сделала паузу, затем тяжело сглотнула. «Фургон не заводится. Он включается, но я не могу заставить его двигаться. И наши телефоны замолчали. Реджинальд больше не может ходить с тех пор, как в прошлом году получил травму.
Я кивнул. — Хорошо, — сказал я. «Миалис, это что-то, что мы можем исправить в спешке, или мы будем сопровождать эту компанию?»
Похоже, что все наземные транспортные средства в этом городе требуют регистрационного кода для работы. DRM прислали откуда-то из города. Вероятно, что-то мешает, или компания отключила его, таким образом, транспортное средство вообще не работает.
«Ты можешь починить это?» Я спросил.
Конечно.
Фургон с грохотом ожил, и семья вскочила. «Мама, это работает!» сказала девушка.
— Ну вот, — сказал я. «Это была просто какая-то программная фигня. Вы должны быть готовы идти? Идите направо к штаб-квартире. Это не очень далеко.»
— Мы будем там в безопасности? — спросила мама.
«Вы должны быть. Сомневаюсь, что Гоморра обрадуется, если они никого не впустят. Я подошел и помог детям затолкать отца обратно в фургон. — Ты умеешь водить?
— Я, спасибо, — сказала мама.
Многие из них в спешке бросили свои вещи обратно в машину, а потом уехали. На самом деле она остановилась на перекрестке и включила мигалку, чтобы подать сигнал поворота. Я покачал головой. «Это было хорошо; следующая группа?
Через два квартала. Я отмечу это на вашей карте.
Я уставился, потом застонал, когда понял, что фургон уже уехал в ту сторону. Я мог бы подвезти.
Я снова накинул пальто и снова снялся. Через десять шагов стало скучно. Я мог только получать столько радости от того, что видел тень моей головы, качающуюся на тротуаре, прежде чем она состарилась. «Где все эти проклятые инопланетяне?» Я спросил. «Я не думаю, что убил еще ни одного».
В этом регионе не должно быть недостатка в них, но Антитезису не нужно сражаться и убивать местных жителей за биомассу, когда так много еще доступно естественным образом. Пока основной улей не будет уничтожен, вполне вероятно, что местный рой будет вести себя сдержанно.
— А это значит, что мы можем задержаться здесь на какое-то время. Нам нужно будет эвакуировать весь город в другое место.
И прочесать весь район.
«Нет шансов, что кто-то решит просто взорвать нас?» Я спросил.
Это было бы исключительно безответственно. И хотя это временно эффективно, оно, скорее всего, распространит некоторые элементы Антитезиса повсюду. Радиоактивные.
— Звучит ужасно, — сказал я.
Кроме того, исходя из здравого смысла, мы настоятельно не рекомендуем использовать оружие массового уничтожения на планете, на которой проживает вся ваша раса.
— Здравый смысл никогда раньше не останавливал человечество, — сказал я.
Боюсь, ваша раса не уникальна в своем идиотизме. Большинство других, дошедших до человечества, обычно вымирают по пути.
— Значит, ты говоришь, что мы крутые? Я спросил.
Я говорил, что вы идиоты, но если вы хотите так читать, я не буду вас останавливать.
Я рассмеялся, ускорив темп.
Смех застыл у меня в горле, когда я завернула за угол и увидела, что тот самый фургон, который только что отъехал от меня, остановился в конце улицы. Он был припаркован посреди лужайки, из пожарного гидранта в фонтан брызнула вода.
Мама отвлеклась?
Я даже не слышал грохота. Или, может быть, я имел и просто проигнорировал это. Я привык к городскому шуму. Далекий взрыв едва зафиксировался. Пришлось уделять больше внимания. Возможно, я еще не сражался ни с одним инопланетянином, но это не значит, что их не было рядом.
Подбегая к фургону, я ожидал увидеть семью, которая двигалась, возможно, немного дезориентированную. У меня было достаточно очков, чтобы купить кое-какие медицинские вещи, если на то пошло.
Вместо этого на полпути вниз по улице я заметил брызги крови на внутренней стороне окон.
Ждать.
Я остановился, затем начал осматриваться. Если Миалис велела мне подождать, то для этого была чертовски веская причина, она была не из тех, кто помешает мне броситься кому-нибудь на помощь.
Мой взгляд путешествовал по улице в поисках чего-то, черного антитезиса, может быть, какого-то монстра, скрывающегося в тенях.
Я нашел простые дома, некоторые с ухоженными газонами и небольшими кустиками, другие выглядели немного грубее по краям. Между домами было не так много места, но у каждого было понемногу. Машины стояли бесполезно на подъездных дорожках, а в некоторых домах горел свет.
Стелс-юниты.
Мои ружья, установленные сзади, развернулись, оба остановились прямо у меня за плечами. Они просканировали улицу.
— Я хочу проверить их, — сказал я.
Вперед, продолжать. Я пытаюсь увидеть Model Nine.
То, что Миалис не могла видеть монстра, не придавало мне уверенности.
Я подошла к фургону, бегая глазами в поисках чего-нибудь.
Ветер переменился, дуя на листья одного из немногих деревьев вокруг, траву и кусты, которые крутились вокруг.
Мое сердце екнуло.
Развернувшись, я поднял Шепот.
Это было слишком медленно.
Куст бросился на меня совершенно бесшумно.
Мой плазменный заклинатель выплюнул в существо поток горящих шариков, но оно не могло двигаться достаточно быстро.
Коготь врезался в мой арбалет, затем еще два врезались в пару шестиугольных дисков, которые вспыхнули передо мной. Они бы выпотрошили меня.
Я отшатнулся, уронил арбалет и, наконец, взглянул на Модель Девять, когда она встала на ноги.
Он выглядел… как куст. Листья и ветки. Но не совсем. Листья были меховые, слишком пухлые и сделаны из тонких переплетенных нитей. Ветки больше походили на дополнительные конечности, торчащие из худощавого, мускулистого тела.
Я не видел его глаз, но мог различить черные когти на концах его многочисленных конечностей. Не более пары сантиметров в длину, некоторые из них в крови.
Я вытащил свой Trench Maker как раз в тот момент, когда Model Nine снова прыгнула.
Раздались три лая, когда я выстрелил в Model Nine в упор.
Инопланетянин рухнул на землю.
— Что… какого черта, — выругался я.
***
