Глава пятьдесят седьмая: Ударьте по всему, везде и сразу
«Момётный огонь не очень эффективен против густо заросших лесом территорий. Не для первого выстрела.
Когда лес сгорает, это вполне жизнеспособный инструмент».
—Сержант О’Малли, 1978 год.
***
В тот момент после артиллерийского удара LT. приказал своим ребятам рассредоточиться, следить за врагами и открывать огонь по всему, что попадется нам на пути.
«Минометным группам нужны координаты вражеской артиллерии», — сказал Моро по линии связи. Он был на удивление спокоен, учитывая все обстоятельства.
«У нас есть минометные расчеты?» Я спросил.
«На крыше двух грузовиков установлены минометы», — пояснил Гоморра. «Если что-то заметите, дайте нам знать».
— Понял, — сказал я, поднимаясь на ноги. Лес начал светлеть, когда солдаты позади меня отказались от использования полного инфракрасного света и включили фонари на шлемах и маленькие фонарики, прикрепленные к их винтовкам.
Свет, движение и внезапный звук не остались незамеченными. Я начал видеть движение через лес в противоположном направлении. Для меня не было времени лежать задницей на земле и ждать, поэтому я поднялся, навел винтовку на прицел и начал двигаться в сторону.
Я верил, что солдаты позади нас были вполне приличными, но мне все равно не хотелось оказаться под перекрестным огнем. Моя броня была хорошей, но я не был уверен, что это «бронебойный винтовочный патрон в упор». Черт, даже если бы это было так, это дерьмо, вероятно, было бы больно.
Я все еще двигался в сторону, когда заметил каких-то инопланетян, крадущихся в подлеске. Маленькие формы, их тела темно-коричневого цвета, с более темно-зеленым панцирем, который линял и имел рисунок, не сильно отличающийся от некоторых сосен и более колючих кустов вокруг.
Если бы они стояли неподвижно, я бы их не заметил, но их выдало движение.
Я прищурился, затем поднял пистолет и сделал несколько быстрых выстрелов.
Бесшумные выстрелы, выпущенные невидимым человеком, легкая вспышка, скрытая деревьями. Инопланетяне понятия не имели, что их поразило. Несколько пропущенных выстрелов подняли землю или впились в некоторые деревья, но большинство из них… некоторые из них проникли в плоть инопланетян и упали.
«Пока здесь только тройки», — сказал я.
«Вероятно, это модели раннего предупреждения, которые есть на периферии улья», — сказал Гоморра. «Мы можем ожидать гораздо большего сопротивления, если двинемся внутрь».
«Да, звучит примерно так. Я тоже вижу несколько нитей», — сказал я. Их было чертовски трудно заметить, какими тонкими и полупрозрачными они были. И только когда свет солдат поймал их как следует, я заметил линии.
«Постарайтесь не заходить в них», — сказал Моро. «Они предупредят семнадцатую модель о вашем местонахождении, и следующее, что вы узнаете, — еще одна биобомба взорвется прямо там, где вы стоите».
«Правильно», — сказал я. «Могу ли я использовать линии, чтобы отследить, где прячутся семнадцать? Я бы хотел положить этому конец, если он будет координировать действия для ублюдков».
Существует относительно недорогой предмет, не внесенный в каталог, который позволит вам сделать именно это. Вам нужно будет найти кусок биологической проводки, правильно подключенной к сети, а затем прикоснуться к нему устройством.
«LT, можно мне подождать две минуты, прежде чем ты поднимешься?» Я спросил. «Просто держи свое место, я что-нибудь попробую».
«Утвердительно. Бродячий кот».
Я кивнул на это и побежал в укрытие. «Что это за штука?» — спросил я Мялиса. «И как это работает?»
Это одноразовое устройство для перехвата частоты. Он подключается к сети модели семнадцать, копирует текущий сигнал, проходящий через него, а затем ретранслирует его еще раз. Большую часть времени антитеза игнорирует дополнительный сигнал. Я не буду вдаваться в математические вопросы, но колебания позволяют устройству точно определить местоположение исходной модели. Устройство стоит десять баллов.
Примерно столько же, сколько одна более дешевая граната? Черт, я только что заработал трижды больше, застрелив нескольких случайных людей. «Да, я возьму один», — сказал я.
Устройство представляло собой маленькую черную штуковину, размером примерно с один из старых пультов от телевизора, с парой металлических клешнеобразных рычагов, торчащих сверху. На нем была только одна кнопка, и при любопытном нажатии защелки захлопнулись, а затем снова открылись. Что-то вроде защиты от идиотов.
Я опустился на колени за кустом и нашел на земле один из проводов. Пришлось действовать быстро, глубже в лесу послышался шум. Улей уже полностью проснулся, и он не был рад нашему вторжению.
Зажав один из этих тонких проводов устройством, я подождал всего секунду, прежде чем Миалис обновил мой HUD.
Кажется, что к сети подключено несколько моделей и они ее контролируют. Также в улье имеется несколько сотен моделей, соединенных этими проводами. Я могу точно определить местоположение нескольких зацепок.
«Дайте их координаты минометной команде. Э-э… если только она не очень близка ко мне или солдатам. Не хочу, чтобы нас бомбили со своей стороны.
Отмеченный. И отправил. Я также добавлю координаты на вашу карту.
На моей карте появилось несколько красных точек. Один из них оказался на удивление близко.
«Бродячий Кот, мы получили координаты. Минометная группа сейчас готовится к огню», — сказал лейтенант Моро. «Держи голову низко. Мы хотим начать и продвигаться вперед после первых ударов».
«Скопируйте это», — сказал я. Тогда я заколебался. Была ли копия той, которая означала, что я понял?
Я не успел спросить, как услышал над головой странный эхом свист. Их трое, все сразу.
Затем минометы устремились вниз примерно на два десятка метров глубже в лес, и я инстинктивно пригнулся, когда они ударили по линии леса. Взрывы разорвали ветки и разлетелись деревянные осколки.
Прошел момент, когда я поднял голову и посмотрел вперед. «LT, похоже, это… черт возьми. Я думаю, что ваши минометчики бьют по деревьям и не более того. Однако, э-э… навес не будет длиться вечно».
— Принято к сведению. Думаю, у нас с собой только фугасные снаряды, ничего пробивающего. Взрывателей с таймером у нас нет.
Я понятия не имел, что это такое, но неважно. «Просто выстрелите в каждую мишень еще несколько раз. В конце концов что-нибудь получится».
«Я не знаю, привезли ли они для этого достаточно боеприпасов», — сказал Гоморра. «Но это должно позволить нам очистить хотя бы эту сторону. Возможно, нам придется позаботиться обо всем остальном самостоятельно».
Это отстой, но неважно. Я изначально не ожидал минометной поддержки.
Посыпался еще один свистящий дождь снарядов, и на этот раз пара из них пробилась сквозь навес и упала на землю. Он затрясся под ногами, когда снаряды взорвались, взметнув в воздух грязь и обломки, а половину туши подбросило в воздух с брызгами растительной крови. «Один меньше», — сказал я.
«Минометная группа продолжит смягчать дальнейшие цели. Мы выдвигаемся», — сказал лейтенант.
Солдаты начали продвигаться вперед за моей спиной, и я решил отказаться от невидимости и подбежать туда, где они ждали. Я увидел, как несколько голов повернулись, чтобы проследить за мной своими огнями, прежде чем я обнаружил Гоморру и лейтенанта в центре строя.
«Улей не так уж и далеко», — сказала Гоморра. «Как только мы окажемся на краю, мы двинемся вперед, пока солдаты будут охранять наш периметр и держать путь отступления открытым».
«Значит, мы просто нырнем, заложим большую старую бомбу, а затем убежим?» Я спросил.
«Я бы сформулировал это более профессионально, но, по сути, да», — сказал Гоморра.
«Хорошо! Это мое развлечение», — сказал я. «Мялис, можно мне небольшую коробочку с пополняемым запасом резонаторов? Примерно шесть или около того?»
Конечно. Вы собираетесь их раздавать?
«Как горячие пирожки», — сказал я.
Как только ящик появился, я спрятал пару гранат и увидел, как в ящике появились еще две. На моем счетчике очков произошел небольшой провал, но ничего страшного. «LT. раздай это мальчикам. Они хреново умеют убивать инопланетян, но служат какое-то время и служат хорошим… долгосрочным сдерживающим фактором».
«Спасибо», сказал он. Он прозвучал немного эмоционально по этому поводу.
«Пусть кто-нибудь из ваших ребят поставит их позади нас, это сохранит путь отсюда к нашему экстракту. У меня такое ощущение, что в ближайшие несколько минут нам придется много бежать».
«Да, мэм», — ответил он.
Возможно, я допустил здесь небольшую ошибку, потому что солдаты, какими бы молчаливыми и профессиональными они ни были, вскоре начали передавать друг другу резонаторы. Некоторые из них были активированы и отброшены в лес.
Ну, что угодно. Для меня это означало больше мертвых инопланетян и больше очков, поэтому я не собирался слишком сильно жаловаться на это.
***
