Глава пятьдесят восьмая: Сгорите в тишине в эту спокойную ночь
«Нет такого понятия, как неподготовленный самурай.
Только самурай, который в данный момент не готов…
Что значит, это оксюморон?»
—Длинный лук новому самураю, 2056 год.
***
Идти навстречу минометному обстрелу было… наверное, не самое мудрое, что я когда-либо делал, но до сих пор армия действовала довольно профессионально, и я доверял им, чтобы они попали более или менее туда, куда мы им сказали, вместо того, чтобы сбивать снаряды прямо на мою прелестную головку.
Мы с Гоморрой находились в начале строя, раскинувшегося в стороны парой «крыльев». Некоторые солдаты бежали назад, к грузовикам и опушке леса. Это они расставили позади нас быстрые ловушки с резонаторами. Создание маршрута, по которому мы могли бы выбраться, когда придет время бежать к черту.
Я поднял лазерную указку и тремя выстрелами постучал по центру модели четыре, в результате чего она упала почти мертвой. Мы с Гоморрой находились в середине строя и немного впереди всех солдат. Они двигались очень медленно и размеренно. Мы с Гомом двигались менее устойчиво и менее медленно.
«Из-за них прогулка по лесу кажется такой легкой», — пробормотала Гоморра.
Я усмехнулся. «Я знаю, да? Чертовы корни, чувак».
«Сожгите все это место. Посмотрите, как эти кусты и прочее переносят превращение в пепел. Через него будет легче пересечь».
«Хе-хе», — сказал я. Это был не самый убедительный мой смешок. — Просто… подожди, пока мы не закончим, да?
«Посмотрим», — сказал Гоморра. Она потопала вперед, а я побежал, чтобы догнать ее. Я выпустил еще несколько патронов в некоторых инопланетян, которых мне подметили мои аугменты. Свет от солдат позади и от пилотного фонаря на конце огнемета Гоморры был полезен, но он не освещал весь мир здесь. Некоторые инопланетяне были настолько хитрыми, что я замечал их только во время движения.
«У тебя есть идеи, как избавиться от улья?» Я спросил.
«Я подумал, что вы захотите взорвать его», — сказал Гоморра. «Мы не хотим предупреждать все остальные местные ульи о том, что здесь происходит, поэтому боюсь, что с бомбардировкой нам придется действовать более осторожно».
«Правильно», — согласился я. Бомбы могут быть малозаметными. Конечно.
Мы перешли из той части леса, где еще была растительность, в участок, полностью очищенный от растительности. Даже деревья выглядели так, будто с них содрали кору, а у некоторых из них были подрезаны ветви, и вокруг мест, где ветки соприкасались со стволами, оставалось что-то подозрительно похожее на маленькие следы укусов.
Гоморра остановилась, и я сделал то же самое мгновение спустя. Она подняла огнемет, а затем выпустила циклоническую волну извивающегося пламени в ветки наверху.
Обычно антитезы вели себя гробово тихо. Это была одна из тех вещей, которые делали их такими явно неземными. Они никогда не издавали ни звука. Ни шума, ни криков, ни рычания.
Однако они визжали, когда горели. Слабые крики, которые, как я подозревал, были скорее связаны с кипением в легких, чем с настоящими криками боли, но все равно слышать это был сюрреалистический шум, когда горящие трупы падали с деревьев.
Я мог бы почти, почти
посмотрите, что увидела Гоморра в этом пламени.
Я поднял свою винтовку и избавил некоторых от страданий, а затем начал просматривать вперед. Пожар не останется незамеченным. Не с темнотой ночи, контрастирующей с пылающим торнадо пламени и горящим куполом над головой.
Как я и подозревал, некоторые инопланетяне обиделись на действия Гоморры, и была объявлена тревога. Десятки пятен начали устремляться к нам. Некоторые из них были покрыты тонким слоем свежей грязи, скрывающей их от земли, пока они скользили вперед.
Я прицелился и начал стрелять. Мгновение спустя местность наполнилась еще большим шумом, когда солдаты сделали то же самое. Их ружья были оснащены большими перегородками на конце, и они многое помогали им успокоить, но они были далеки от совершенства, раздавался постоянный треск, как будто тысяча кнутов взлетела одновременно, как первая волна улья. был уничтожен.
«Держать!» позвонил лейтенант.
Я отложил последнюю третью модель, похожую на собачью, и огляделся вокруг. Там было много мертвых инопланетян, большинство из них раскинулось перед нами, но не более того. Пушки, висящие на моих плечах, сканировали вместе со мной, и я, на всякий случай, переключился на инфракрасное, а затем и на другие виды зрения.
«Выглядит ясно», — сказал я.
«Пока», — сказала Гоморра. «Давайте продолжим двигаться. Я хочу подойти немного ближе». Она шагнула вперед, беззаботно топая сквозь огонь, прежде чем я побежал за ней. Я не шагнул прямо сквозь пламя. К черту огнезащитное снаряжение, я не рисковал.
Я подозреваю, что главный улей прямо впереди. Вы уже должны быть в ста метрах от него.
— Принято к сведению, — пробормотал я.
По мере того, как мы продвигались глубже, деревьев становилось меньше. Однако пни были, и, похоже, на них тоже напала мать всех бобров.
«Мы будем держаться здесь», — сказал лейтенант Моро, когда мы подошли к краю поляны. Мы все могли видеть впереди улей, но я не знал, что с этим делать.
Я уже видел ульи раньше. Однако все они были вкопаны в землю или спрятаны где-то в здании. Это было… другое. «Что это, черт возьми?» Я спросил.
Обычный надземный улей.
Улей выглядел как муравейник, если муравьи каждый день поглощали стероиды. Это была массивная коричневая шишка, раза в три выше меня, покрытая толстыми, полузарытыми корнями. От корней отходили маленькие ответвления, покрытые глубокими темно-зелеными листьями. Сверху это, наверное, выглядело немного странно, но мало чем отличалось от странного дерева, окруженного поляной.
Отсюда было ясно, что это ненормально, не естественно.
«Хватит пялиться», — сказала Гоморра по частному каналу. «Вот как выглядят обычные ульи, когда им негде спрятаться. Проверьте входы».
Я полагал, что это имело смысл. Грязь явно была стянута со всех сторон, а затем скопилась за холмом. Повсюду были маленькие входы и дыры. Некоторые были настолько малы, что мой сжатый кулак едва поместился. В другие я мог пролезть без труда. У большинства из них были корни вокруг входа, действовавшие как своего рода опоры.
Здесь происходила настоящая инженерная работа. Странная, чертова инопланетная инженерия, но все же инженерия.
И я с нетерпением ждал возможности взорвать его.
«Вниз!» — кричала Гоморра.
Я спрыгнул вниз, присев на одно колено слишком медленно, чтобы не допустить, чтобы что-то пронеслось над моим левым плечом. Гоморра нырнула в сторону, совершенно пропустив размытие.
Какому-то бедолаге позади нас не так повезло. Я услышал его крик за мгновение до того, как вокруг меня посыпались шипы. Противоположный артиллерийский шар? Я заметил, что из одной из дыр падает грязь.
Проклятый улей мог стрелять наружу? «Это артиллерия в улье?» Я спросил.
Вполне вероятно, что внутри находится пятнадцатая модель, в которой достаточно места для маневра. Обратите внимание на маленькие провода, выходящие из улья. Модель семнадцать, вероятно, выступает в роли наблюдателя.
Я вообще не знал, что это возможно. Тем не менее, у нас была своя поддержка. Я отправил координаты минометной команде, затем поднял пистолет и сделал несколько выстрелов в яму, из которой они стреляли, и вокруг нее.
Инопланетяне начали высыпаться из-под земли вокруг нас. В основном модели меньшего размера, которые выскакивали из скрытых туннелей и спешили к нам. Некоторые из них были не теми моделями, которые я привык видеть. Безголовые, обезьяноподобные модели «десятки» метались и бросались в нашу сторону. Некоторые… штуки с щупальцами, которых я не узнал, тоже пробили несколько снарядов.
Я видел и слышал, как над головой пролетело несколько резонаторов, а ночь была освещена дульными вспышками и покачивающимися фонариками.
«Мялис!» — крикнул я, торопливо перезаряжая оружие. «Мне нужно что-то, что дает немного света! И мне нужно… черт возьми, что-то, что немного сотрясет землю. Давайте обрушим их маленький муравейник прямо на их уродливые головы».
«Мне нравится эта идея!» — крикнула рядом со мной Гоморра, прежде чем открыть огонь из огнемета и провести линию огня через поляну. «Если ты собираешься это сделать, пожалуйста, делай это поторопись».
«Эй, если бы я знал, во что мы ввязываемся, это не было бы так быстро», — огрызнулся я.
Все это представляло собой неорганизованный беспорядок.
И все же… довольно весело.
***
