Глава пятьдесят шестая. Оставить подарок позади
«Было время, когда мировой рынок был если не стабильным, то, по крайней мере, предсказуемым. Цены росли и падали в зависимости от материальных вещей. У правительств по всему миру были веские причины следить за тем, чтобы все оставалось хорошо и ровно, а всплески, будь то резкий рост или резкое падение, не случались слишком часто.
А затем инопланетяне начали вторгаться в случайные города, правительства распались, огромные мегакорпорации возникли только в наших самых страшных кошмарах, и внезапно среди людей появились боги.
Сказать, что экономика сейчас дикая, колеблющаяся, было бы огромным преуменьшением».
— Артур Ньютон, экономист, 2045 г.
***
Мы были на полпути к первому набору лестницы, когда я услышал знакомый визг резонатора позади нас.
Я сделал паузу на следующем шаге и попытался слушать как можно лучше. Я хотел надеяться, что это была всего лишь крыса, но мне никогда не везло так хорошо. Когда граната внезапно остановилась, как будто кто-то отключил питание, я понял, что все станет интереснее. — Быстрее, — сказал я.
Никто не счел нужным жаловаться.
К тому времени, как мы достигли первого этажа, я услышал, как под нами заработали еще два резонатора.
— Мэм, — сказал солдат в самом конце. — Остались только те, что на лестнице.
Я кивнул и снова сосредоточился на пути впереди. «Миалис. Мне нужно что-то, что сделает путь позади нас непроходимым. Есть что-нибудь подобное?
У меня есть несколько вещей, которые могут обрушить здание, но я думаю, вы ищете более… временное решение. Есть дымовая граната Mark I Heavy Smoke.
— Ослепить их? Я спросил. Это может сработать.
Он действует больше как аэрозольная кислота, достаточно тяжелая, чтобы оставаться более или менее в одном месте в воздухе. И прежде чем вы спросите, нет, это не та кислота, которая расплавит все, что следует за вами. Это разрушит их легкие, если они у них есть, и весьма серьезно повредит большинство моделей.
— Достаточно хорошо, — сказал я. «Дайте мне пару».
Новая покупка: Тяжелая газовая граната Mark I, две единицы.
Очки снижены до… 453
Я поднял руки ровно настолько, чтобы поймать пару удивительно тяжелых канистр. Они выглядели как банки с энергетическим напитком, соединенные с таймером для яиц.
Я засунул оба в карманы куртки и взбежал на последние несколько ступенек. «Монро, ты можешь защитить всех здесь? Я собираюсь преподнести монстрам внизу прощальный подарок.
— Да, мэм, — сказал он. Несколькими жестами он направил своих людей к двери на главный этаж, а двух других — к лестнице, ведущей наверх.
Я кивнул. Было приятно работать с профессионалами. Я… не мог представить себя работающим так, как они. Миалис была права, называя меня волком-одиночкой. Меня бы раздражал тот, кто отдает мне такие приказы, но я мог оценить, насколько хорошо его команда работала вместе.
Когда гражданские сбились в кучу посередине, задыхаясь и хватая ртом воздух и пытаясь успокоить уже нетвердые ноги, я счел за лучшее дать им минуту или две.
Возвращение вниз по первому лестничному пролету было немного раздражающим. Еще больше меня раздражало, когда я слышал, как внизу что-то шаркает. Я сделал паузу, вытащил одну из газовых гранат, затем позвал вниз. «Если ты человек, гавкни дважды».
Шатание продолжалось.
Я уже собирался потянуть за красный язычок и бросить гранату, но заколебался. А если бы это был кто-то?
Осторожно, с моими ботинками, выполняющими большую часть работы, чтобы заставить меня молчать, я спустился на один пролет, затем выглянул за угол.
Там было три человека. Люди. Или, может быть, бывшие люди были лучше. Они ковыляли, шли неуклюжими шагами. Широко открытые рты обнажали слишком много червей, забивающих их горло. Даже в их глазах, расфокусированных и наполненных первобытной болью, из уголков выползали черви.
Прямо за ними, двигаясь на длинных щупальцах, соединенных с похожим на стручок телом, был инопланетянин, которого я никогда раньше не видел. Но он был полностью черным, за исключением зеленого брюха, и этого было достаточно, чтобы я назвал его проблемой.
Я потянул за язычок и бросил первую гранату прямо под ноги.
Стук заставил их поднять глаза как раз в тот момент, когда я перекинул второй через их плечи. Они проследили за ним апатичными взглядами, затем снова повернулись ко мне.
«Жуткие ублюдки, не так ли», — сказал я, вытаскивая свой Trench Maker. «Извини.»
Я начал подниматься обратно как раз в тот момент, когда пол начал заполняться фиолетовым туманом, который медленно опускался вниз по лестнице. Там, где я видел, как он касался человеческой плоти, он сначала разъедал волосы, затем кожу, а затем начал прожигать себе путь сквозь кость под ним.
Цели устранены
Награда… 40 баллов
Если кто-нибудь поднимется по этой лестнице, ему понадобится новая пара обуви, как только они достигнут вершины.
— Вы в порядке, мэм? — спросила Монро. «Мы слышали выстрелы».
— У нас были последователи, — сказал я. «Мы должны быть хорошими».
Путь от лестничной клетки до фронта был более или менее прямой линией. Тот, который казался инопланетным свободным. Тем не менее, я послал Дамбасса вперед, просто чтобы убедиться.
Когда мой маленький дрон не был забрызган проходящим монстром-щупальцем, я начал вести остальных к выходу. Ритмичный тук-тук-тук автоматной очереди впереди заставил меня идти немного быстрее.
Я толкнул дверь, ведущую наружу, и обнаружил две машины, припаркованные по-разному. Они подошли ближе, образовав клин возле двери. Двое солдат-неводителей вылезли из своих машин, используя капоты в качестве прикрытия, чтобы стрелять вдаль, в то время как огневые точки на крышах выплюнули несколько сотен снарядов вдаль.
— Что за хрень? — пробормотал я.
Монро прошел мимо, его голос доносился из шлема приглушенными приказами. Солдаты, которые были с нами, быстро выстроились у машин и прицелились во все, что встретится на нашем пути.
Я повернулся к штатским и подтянул их ближе к середине. «Вниз! На колени. Быстрый. Нам не нужно, чтобы вас шлепнули шальной пулей, — сказал я.
Как только я убедился, что дверь за мной закрыта, я полностью обернулся и попытался увидеть больше, чем просто то, что происходит прямо вокруг нас.
Там были инопланетяне, целая куча которых высовывалась из-за ближайших перекрестков, а иногда и мчалась к нам. Не слишком много за раз, но достаточно, чтобы тела накапливались.
Главный удар вторжения приближается. Это продвинутые разведчики. Через час эта улица будет похожа на ту, что находится под зданием, где мы впервые встретились.
Это означало, что скоро мы будем тонуть в инопланетянах. — Нам нужно выбраться отсюда, — сказал я.
Монро повернулась ко мне. «У нас нет места для всех», — сказал он. Именно отсутствие эмоций в заявлении сделало его таким чертовски пугающим.
И он был прав. В вагонах не хватало мест. Даже если бы люди сидели друг у друга на коленях и мы все выбросили.
Я шевельнул челюстью, пытаясь что-то придумать. Может быть, я мог бы купить машину? Я сомневался. Трейлер? Затем я увидел, что все грузовики просто… припаркованы на дороге, некоторые из них все еще стоят на месте. Некоторые из них были достаточно стары, чтобы у них все еще были кабины для водителей.
— Миалис, у тебя запущено это дерьмо с кибервойной?
Конечно. У вас есть, несомненно, блестящая идея?
«Проверьте грузовики здесь. Ты видишь, чем они загружены? Нам нужен такой, который легко опорожнять и который мы можем использовать в качестве транспорта».
Это… на самом деле не глупая идея. Проверка. И сделано. Красный автомобиль слева от вас загружен двумя тоннами однослойной переработанной туалетной бумаги. Разгружаться должно быть достаточно легко.
Я посмотрел на довольно старомодный красный грузовик, одну из тех моделей 2030 года, когда у грузовиков еще были водители. — Сойдет, — сказал я. Он выглядел достаточно прочным, но важно было то, что он мог двигаться. «Монро. Мы занимаемся угоном большого грузовика. Мне понадобится пара ваших парней, чтобы передвинуть его.
Он посмотрел на меня, потом на грузовик, на который я указывал. «Мы не обучены управлять таким грузовиком, — сказал он.
«Я!» — сказал Спиди. «Один из вас займет турели. Я пойду с ребенком».
Она подняла большой палец вверх и, не теряя ни минуты, направилась к грузовику. Пришлось бежать, чтобы догнать. — Это немного сумасшедший план, — сказал я.
Я не мог видеть лица Спиди, но знал, что она улыбается. «Наверное, поэтому мне это нравится. К тому же я всегда хотел сесть за руль одного из них».
Шансы, что мы выберемся, казались просто впечатляющими.
***
