Глава пятьдесят третья — Z-Word
«Выжившие после первого массового вторжения, большинство из которых были американцами, живущими в Огайо, были провозглашены героями. Их отчеты были большими новостями, их историями делились миллионы.
Оставшиеся в живых после следующего вторжения не привлекли такого же внимания.
Те, кто прошел через третий, почти не получили уведомления.
К четвертому большинство страховых компаний лоббировали добавление «вторжений пришельцев» из категории «стихийных бедствий». Они ушли оттуда травмированными, обездоленными, и им некому было помочь.
Дела не улучшились».
—Отрывок из книги Джона Деланси «Трижды к прорыву». Известный выживший после трех самых ранних вторжений. 2026
***
Я никогда не увлекался хоррор-играми.
О, конечно, я пробовал несколько. В какой-то момент в приюте была комната виртуальной реальности на несколько недель, пока кто-то не вломился и не украл подаренное нам снаряжение. Он был старым, даже когда мы его получили, но он работал. Некоторые из наиболее технически подкованных детей пиратили всевозможные дерьмовые маленькие игры. Они также попали в кучу дерьма за взлом DRM, но это не имело значения.
Дело в том, что я играл в несколько игр, обычно с Люси рядом, и она цеплялась за меня всякий раз, когда что-то выскакивало из-за угла, крича, как банши.
Мы даже пробовали кое-что с полным погружением в нашей школе, но машина для подключения к MeshSpace была старой дряхлой штукой, а те немногие фильмы ужасов, которые мы смотрели, казались ужасно бесполезными, когда их смотрели с великолепными 30 кадрами в секунду.
Ползти через крысиное гнездо коридоров обслуживания, следуя за набором красных огней, которые вели нас все глубже и глубже к убежищу, которое мы не могли видеть, было намного выше по жуткой шкале.
Монро и его мальчики поворачивались туда-сюда, освещая участки коридора вспышками, которые исчезали, как только они поворачивались. — Вы, ребята, кажетесь нервными, — сказал я.
— Я думаю, мэм, это потому, что мы такие, — шепотом ответила Монро.
Я направил свой арбалет в сторону какого-то движения, только чтобы понять, что это мотылек дурачился рядом с одним из огней. «Думаю, я подам жалобу тому, кто вырубил половину проклятых огней», — сказал я.
— Я помогу тебе с этим, — согласилась Монро.
Мой дрон пронесся вперед к краю следующего коридора, затем наклонился вперед ровно настолько, чтобы заглянуть за угол. Мгновение спустя крошечная коробочка в углу моего зрения показала мне еще один унылый серый коридор. Только у этого, наконец, была дверь.
— Убежище впереди, — пробормотал я.
— Понятно, — сказал Монро. — Мы разойдемся у входа. Вы можете вести переговоры?»
— Возможно, мне и не придется, — сказал я, нахмурившись. Дверь хранилища была открыта.
Это было одно из тех настоящих хранилищ, с дверью толщиной в фут, стальным куском с достаточным количеством гидравлических приспособлений, чтобы он мог входить и выходить из своего места. Вероятно, недостаточно, чтобы остановить одного из самых крупных ксеносов, но более чем достаточно для любого из тех, с кем я до сих пор сталкивался.
Хотя это ничего не остановит, если оставить его открытым.
Свет лился из укрытия на стену напротив, покрытую трубами. Я остановился в углу и прислушался изо всех сил. Никаких голосов, только шуршание трущихся друг о друга одежд да случайный кашель и бормотание.
Они просто молчали? Может дверь провалилась? Но если это так, то зачем оставлять свет включенным?
— Дурак, — пробормотал я. «Иди проверь».
Дрон подпрыгивал вверх и вниз в том, что я принял за «да, мэм», прежде чем рвануть вперед. На полпути к двери дрон стал невидимым.
Стоит каждого очка, этот.
С подергиванием моего глаза поле зрения дрона увеличилось одним из моих глаз, и я увидел идеальный вид приближающегося укрытия с уровня земли. Он добрался до двери и бросился к ней, повернувшись лицом ко входу.
Я сглотнул.
Все люди, которых мы должны были спасти, были здесь. Шестьдесят или около того тел, все сидят на земле или лежат, иногда покачиваясь. Они сбились в кучу, как одна большая группа, их глаза смотрели пустым взглядом, у некоторых изо рта текла слюна.
На земле была кровь и раздавленные тела нескольких меньших пришельцев, которых я не сразу узнал. Они были меньше, чем Модели, больше червей с маленькими ногами, чем что-либо, что я мог сопоставить с нормальным животным.
— Какого хрена? Я прошептал.
Дрон повернулся в сторону, показывая троих охранников, которые все еще были вооружены. Всем троим оторвало головы, и, судя по тому, как они стояли, они сделали это сами.
— Миалис? — прошипел я.
Модели семерки. Один из странных видов Антитезиса. Также, пожалуй, наименее опасен для самурая. Они могут проникать в тело человека и пускать корни, которые захватывают его нервную систему. Для установления идеального соединения могут потребоваться часы. Обычно они отвозят эти тела обратно в ближайший улей для употребления в пищу, но и раньше их использовали в качестве отрядов засад. Психологические аспекты, вероятно, не понятны Антитезису, но тем не менее они эффективны.
— Господи, черт возьми, — сказал я. Я, конечно, слышал о них. Когда я был маленьким, было ностальгическое возвращение фильмов о зомби. Они были очень непопулярны среди людей, которые знали, что такое Model Seven. Хотя я не знал ужасных подробностей.
Люди, скорее всего, уже мертвы. Вскоре «Модель-семерка» внутри них начнет изменять свою базовую биологию, некоторые будут превращены в заводчиков для большего количества «Модели-семерки», а другие будут модифицированы для выполнения различных задач.
«Что вы имеете в виду под наиболее вероятной смертью?» Я спросил. — Ты имеешь в виду, что они могут быть еще живы? Раньше никто не делал для меня эту часть.
— Мэм? — спросила Монро.
«Модели семерки», — сказал я.
Все солдаты на мгновение напряглись, прежде чем развернуться. Они смотрели вверх и вниз, обшаривая каждый закоулок вокруг нас, как будто это начало извергать ужасные кошмары в форме червя.
«Мэм, у вас есть Семь таблеток?»
Я моргнул, услышав вопрос.
Пилюли Model Seven Proofing представляют собой нанитовые пилюли, которые не позволяют Model Seven подчинить себе нервную систему человека. Они стоят одно очко за упаковку из десяти штук. Возможно, он вам и не понадобится, хотя взять его в любом случае не помешает. Вашим компаньонам не предлагается такая же защита.
— Тогда поторопитесь, — сказал я.
Новая покупка: пилюля Model Seven Proofing Pill
Очки снижены до… 936!
Таблетки поставлялись в маленькой обертке, как жевательная резинка, только с не совсем зелеными таблетками вместо чего-то жевательного. Я чувствовал себя как любой подросток в классе, у которого была жевательная резинка, когда я открывал таблетку для каждого из солдат, а затем брал одну сам.
Они хороши в течение двенадцати-четырнадцати часов. Принимать более одной таблетки в этот период не рекомендуется.
— Люди там? Я спросил.
Миалис на самом деле воспользовалась моментом, чтобы ответить.
Их нужно будет проверить. Если корни Model Seven достигли их мозгов, то уже слишком поздно. Некоторым людям требуется больше времени, чтобы овладеть ими, чем другим. Существует медицинская утилита, которую вы можете использовать для самостоятельного сканирования, но я бы посоветовал вам вместо этого модифицировать свой дрон, чтобы он мог выполнять сканирование самостоятельно. Эта функция будет стоить вам пятьдесят очков.
— Сделай это, — сказал я. Застрять в теле, которое больше не находится под твоим контролем… это был кошмар Люси, и я мог сочувствовать ему.
Новая покупка: медицинский сканер малого радиуса действия, управляемый дроном
Очки снижены до… 886
Появившаяся коробка была не больше пачки сигарет. Едва я поднял его, как мой дрон снова появился рядом со мной, развернулся и открыл заднюю часть, обнажив кучу пустых слотов.
Сканер представлял собой пластиковый картридж, который был на удивление тяжелым для своего размера. Он вошел в один из слотов, как будто он должен был туда идти. Тупой на мгновение замер, а потом вздрогнул.
— Я расценю это как знак того, что все готово, — сказал я. «Хорошо. давай поиграем в медсестру с зомби».
— Надеюсь, мы не войдем с ними в CQC, мэм, — сказала Монро.
Я покачал головой. «Неа. Тупица теперь может сказать нам, кто из зомби… зомби, а кто все еще человек. Мы спасаем тех, кого можем. Вот почему мы пришли.
«Эм-м-м. Да, мэм.»
Мы вошли в комнату, где нас приветствовали несколько голов, беззвучно дёргавших в нашу сторону. Он затмил плохо освещенные коридоры по жутким масштабам.
— Тупица, начни с ближайшего, — сказал я. Некоторые из зомби начали подниматься на ноги. — А вы, ребята, оставайтесь внизу, — предупредил я.
Если они такие мобильные, то для них уже слишком поздно.
Один из них поднялся на ноги и рванулся в нашу сторону, движения сначала были отрывистыми, но через несколько шагов стали более плавными. Их челюсти раскрылись широко, слишком широко, обнажая рот, полный белых червей, высовывающихся из десен между слишком человеческими зубами, покачивающихся, как трава на ветру.
Я закрыл глаза.
Иногда я ненавидел свою бессердечность. В других случаях это было единственным, что удерживало меня в здравом уме.
Появился шепот. Слабый звук, как будто кто-то выдохнул, вырвался из арбалетной винтовки. Один из зомби рухнул на землю. Затем он взорвался, разбросав по комнате куски человеческих и белых лозоподобных усиков. Хуже всего, после того как я немного поднырнул под офисного работника, была тишина от взрыва.
Затем воздух наполнился eau de dead guy, и я задумался о том, что было худшим.
— О, черт, меня сейчас стошнит, — пробормотал я. И тогда я был.
