Глава пятьдесят третья. Зачистка
— Нет-нет, не о чем беспокоиться, господин мэр. У нас есть дюжина самураев, охраняющих город. Я уверен, что мы сможем противостоять любой угрозе Новому Монреалю».
— Лазерджек, мэру Нового Монреаля, 2057 г.
***
— Кто входит первым? — спросил я, указывая на въезд в гараж. Это не было чем-то особенным. Цементный пандус, ведущий вниз к баррикаде высотой по бедро, которая может провалиться под землю, если кто-то заплатит за вход. Свет внутри был выключен, что неудивительно, ни один из огней, которые я мог видеть снаружи, не горел.
Район либо был отрезан, либо некоторые из предыдущих обстрелов нанесли ущерб электросети. Вероятно, вокруг были сотни генераторов, но кто стал бы устанавливать один на прославленной парковке?
— Я займу позицию, — сказал Эмоскит. — Думаю, я привык к бою на более близком расстоянии, чем ты.
— Достаточно честно, — сказал я, широким жестом указывая на дыру. Она кивнула мне и шагнула вперед. «Мялис, купи мне пару кошек. Может быть, с прожекторами или что-то в этом роде. Я уверен, что Эмоскит может видеть в темноте, но мне больше нравится свет.
Понял.
Эмоскит оглянулась через плечо, когда два ящика с глухим стуком упали на землю, а из них выскользнула пара кошачьих роботов. — Дроны? она спросила.
«Ага. Они удобны.
Она кивнула. «Они могут быть, да. Не полагайтесь на них слишком сильно. В конечном итоге они становятся точкой отсчета, когда имеешь дело с противниками более высокого уровня».
— Как это? Я спросил.
«Вы рискуете слишком сильно раздуть свои баллы. Десять десятитысячных дронов впечатляют. Но один самурай со снаряжением на сто тысяч очков был бы намного эффективнее. И есть точка отваливания с дронов. Не тогда, когда вы рядом с ними, а когда они действуют независимо. Типа нормальным людям оружие дают. Вы получите только часть очков. Однако хорошо подходит для затыкания дыр в обороне, особенно если вы найдете способ сохранить дронов в теме ».
Она наклонилась и погладила одного из дронов по голове. Во многих отношениях это был обычный кошачий меха, но у этого были действительно большие глаза, которые светились, как фары, а к пистолету на его спине сбоку была прикреплена лампочка, которая включалась с глухим стуком и действовала так, как будто узкое солнце только что взошло в комнате.
Я покосился на море машин и инопланетян.
Эмоскит и я остановились у основания пандуса и просто смотрели, как в тенях открывалось все больше и больше светящихся глаз.
Два огонька от моих дронов просканировали участок, заставив многих, многих инопланетян, которых они пересекли, вздрогнуть. Я расслабил плечо, ожидая атаки в любой момент.
Вместо этого инопланетяне начали перемещаться по краям комнаты.
«Они попытаются ущипнуть нас, — сказал Эмоскит. «Это не нормальное поведение. Здесь есть что-то важное для них.
— Давайте возьмем это у них, — сказал я. «Они топчут наше дерьмо, не так ли? Это справедливо». Это было похоже на око за око, но я была мстительной стервой, и я бы взяла гораздо больше. — Как ты думаешь, где они прячут здесь все, что так важно? Я спросил.
Пол задрожал.
Это была тонкая вещь. Просто легкий гул, который я мог бы и не заметить, если бы не обратил на него внимания. Если бы в этом месте было электричество и вентиляция была включена, то я, вероятно, полностью бы ее пропустил. Несколько луж пролитого масла, воды и безалкогольных напитков вздрогнули, когда еще один удар заставил пол сдвинуться.
Я приготовился к неприятностям. Оружие, глаза осматривают комнату в поисках того, что издавало этот шум. Это не было какой-то противоположностью, смотрящей на нас. Самым большим из них было несколько более коренастых моделей пятерки, торчащих сзади.
Потом я увидел это. Один из моих кошачьих роботов повернулся, и его прожектор брызнул на черную стену. Стена шевельнулась, и я понял, что это плоть и мех. Когда инопланетянин повернулся, я смог разглядеть еще некоторые детали. Он был частично спрятан за фургоном доставки, но фургон был недостаточно большим, чтобы скрыть всю его массу. Модель повернулась, ее ноги были на шесть больше, чем у меня в доспехах, работая в тандеме.
Его лицо было… смущающе похожим на человеческое, с фиксированной шеей, из-за которой лицо было наклонено к земле. Из-за его плеч спускались две длинные челюсти, большие и гладкие, но с парой трехпалых рук на конце и суставом посередине, чтобы они могли сгибаться.
Монстр держал одной рукой тело человека. Он поднес его ко рту и прожевал плоскими коровьими зубами, которые, тем не менее, перегрызли кости так же, как я мог бы перегрызть куриный наггетс.
— Что это, черт возьми, такое? Я спросил.
— Модель двадцать два, — сказал Эмоскит. — Это объясняет, почему они все ведут себя так, словно вокруг улей. Есть один.»
— Это улей? — спросил я, понимая очевидный подтекст.
Она кивнула. «Мобильный улей. Свежих инопланетян создавать медленнее, чем обычный улей, конечно, и он не может делать ничего слишком большого, но тем не менее с этим будут проблемы. Я уверен, что здесь достаточно биомассы, чтобы поддерживать эту штуку. И он может снабжать новый улей рабочими дронами и предварительно обработанной биомассой».
— Значит, мы убиваем его, — сказал я.
«Очевидно, мы здесь, не так ли? Я все же сообщу об этом Семье. Эта штука была сделана не здесь. Это прокралось, и я не вижу никаких сообщений о каких-либо моделях двадцатых годов, замеченных в текущей волне».
Есть некоторые тревожные возможности, но мне понравилось решение всех наших проблем. «Обрушить на него все здание или просто сжечь его?» Я спросил.
— Не будем себя ломать, — сказал Эмоскит. Она взмахнула мечом, описав круг. «Я достану модель двадцать два, вы можете меня прикрыть?»
Она не стала ждать ответа и начала двигаться к большому инопланетянину. Это было похоже на выстрел, который положил начало гонке для всех других ксеносов. Они увидели ее приближение и бросились через парковку. Я поднял свой Bullcat и выстрелил в ближайшую пару, но этого было недостаточно.
Механические коты, которых я развернул, открыли огонь, даже когда они попятились ко мне, сфокусировав глаза-фары на ближайшем из инопланетян.
— Миалис, мне нужны ПЧЕЛЫ, — сказал я. — Их много.
Миалис согласился, и рядом со мной появился ящик, полный гранат ПЧЕЛ. Я схватил первый, щелкнул его той же рукой, затем швырнул в сторону, а светящиеся микродроны высыпались из гранаты и начали жужжать в воздухе.
К тому времени, когда я развернул свою шестую гранату, весь гараж гудел от непрекращающегося гула множества очень злых роботов.
Я побежал, чтобы догнать Эмоскит, которая прокладывала себе путь через любые препятствия на пути к модели двадцать два. Большой подвижный улей безмятежно смотрел на нее, все еще жуя какого-то несчастного никем. Затем, когда она подошла ближе, он начал двигаться.
Эмоскит соскользнула в сторону, совершая пируэт на одной ноге, когда одна из ног модели двадцать два ударилась о то место, где она была.
Ее меч небрежно взметнулся вверх, и модель двадцать два тупо моргнула, когда ее передняя нога рухнула на землю, истекая зеленой кровью.
Я подобрал в воздухе несколько резонаторов и разбросал их по комнате. Их пронзительный вой добавил хаоса. Я не был экспертом, но я думаю, что закрытая акустика комнаты могла увеличить радиус действия гранат.
Третья модель преодолела кружащийся барьер ПЧЕЛ и прыгнула мне в лицо. Я схватил его из воздуха чисто рефлекторно и удивился, что меня не согнул его вес, толкавший меня. Я схватился за его голову своей механической рукой на мгновение, прежде чем сжать пальцы.
Мозги расплескались, как будто я раздавил фрукт, и я сделал мысленную пометку быть осторожным, если Люси когда-нибудь попытается обнять меня, пока я в этом костюме.
Эмоскит танцевал под большим инопланетянином, разрезая мечом его низ живота так, что из него вываливались кишки и внутренности. Там были длинные пряди, похожие на странную кишку, но заполненные чем-то, безошибочно узнаваемым, образцовыми тройками размером с большую курицу.
Еще одна нога была отрезана, и модель двадцать два, наконец, начала паниковать, ноги брыкались, а тело крутилось. Он даже бросил свой обед в Эмоскита, который нырнул в сторону.
А потом она взяла свой меч рядом с собой, расставила ноги и посмотрела на него.
Мгновение спустя ее поза изменилась, и теперь ее меч был с другой стороны, длинное пятно расплывалось перед ней в воздухе.
Модель двадцать два со стоном раскололась посередине. За ним рухнуло несколько столбов, поддерживающих гараж.
«Давайте вычистим это», сказала она. «Мы должны сообщить об этом тоже, пока мы этим занимаемся».
***
