Глава пятнадцатая — Серфинг
«Можно подумать, что в чисто цифровом мире, где ограничения реального мира не имеют значения, сила кого-то вроде самурая будет уменьшена.
Но нет, как и в реальном мире, есть люди с несправедливым преимуществом.
Нам нужно положить конец склонности этих людей к перегрузке наших серверов и прекратить весь наш доход от рекламы».
—А. Пай, финансовый директор Adcorp, 14 декабря 2039 года, за шесть минут до того, как его Mesh-соединение дало сбой, что привело к его безвременной кончине.
***
Я катался верхом на своем гигантском металлическом монстре-кальмаре и наслаждался тем, что меня несут. Не то чтобы я мог в этом признаться, но было довольно мило быть настолько выше всех остальных.
Дэниел, то есть 404_Legs_Not_Found, проплыл вокруг сборища довольно невзрачных аватаров — все они ухитрились быть великолепными людьми — и я помахала им лапой, когда они проследили за нами глазами.
— На самом деле они не смотрят на тебя, — сказал Даниэль, направляясь к дверям отеля. «Это Барби».
«И что это?» Я спросил.
«Это стандартные аватары? Вы можете получить их в магазине за наличный расчет довольно дешево. Они поставляются с некоторой настройкой и всем прочим, как создатель персонажа, но их программирование — дерьмо. Их глаза будут следовать за любым, кто смотрит на них, но их пользователю не обязательно смотреть в ту сторону». Он метнул металлическое щупальце в сторону, где проходило несколько других аватаров, за некоторыми из них следовала собственная свита очень простых людей. «Вы можете отличить полностью настраиваемые задания. Хотя это дерьмо стоит руки и ноги».
— Чисто, — сказал я. — Ну и что, статусная вещь?
— Да, — сказал он. «Настоящий мешизен не застрял бы мертвым в сборном доме».
«Разве твой аватар не сборный?»
Он качался из стороны в сторону. — Типа? Он основан на реальной модели кальмара десятилетней давности? У меня есть друг, который занимается моделированием, чтобы установить эту модель поверх оригинального скелета кальмара».
Я кивнул. Я почти понял это.
У входа был набор раздвижных дверей, не слишком отличавшихся от настоящих дверей настоящего отеля, в котором мы все еще находились. У меня были небольшие проблемы с тем, чтобы вспомнить, что я был не там, где я был в реальном мире. Это было слишком захватывающе, ощущать ветер на своей коже… мехе и слышать все вокруг. Мне пришлось напомнить себе, что я лежу на диване в реальной жизни.
Двери открылись, и мы выскользнули через тонкую голубую прозрачную ширму на огромный балкон с видом на какой-то город.
Проблема с Сеткой — или с одной из них — заключалась в том, что это была такая сюрреалистичная среда, что мне хотелось пересечься глазами. Насколько я мог видеть, были небоскребы, некоторые из них поднимались вверх, другие спускались с потолка. Некоторые из них, самые крупные и пугающие, соединяли их.
По бокам были стены, твердые барьеры с изображениями и словами, прокручивающимися мимо них едва ли настолько быстро, чтобы кто-то мог прочитать их мимоходом.
— Ты много бывал в «Мебиусе»?
«Что?» Я спросил.
— Знаешь, вне строения? — сказал Даниэль. «Если вы продолжите идти по туннелю, вы, в конце концов, перевернетесь на другую сторону. Это лента Мебиуса».
«Да, я был здесь раньше. Хотя никогда не проводил много времени на открытом воздухе, — сказал я. Оглянувшись вокруг, мы увидели проносящиеся мимо машины, похожие на машины. Половина из них были простыми, скучными кубами или сферами, иногда с прокручивающейся рекламой по бокам, но большая часть имела форму космических кораблей и современных автомобилей.
Я сдержался, чтобы не вздрогнуть, когда пара крестокрылов вылетела из-за угла.
«Мы находимся в фазе АН, и сейчас полдень, так что это будет чертовски занято», — сказал Дэниел. «Мы берем трубку, э-э, дай мне проверить…»
Я смутно помню, что фазы были своего рода несинхронизированной копией мира, в котором мы находились, так что миллионы людей вокруг могли находиться в одном и том же пространстве без необходимости рендеринга или взаимодействия друг с другом.
Взглянув на здание YouTube кварталом или двумя ниже, можно увидеть море людей, входящих и выходящих из тысячи с лишним входов по всему абсолютно белому зданию. Я не мог себе представить, что было бы, если бы все и везде были в одном и том же экземпляре.
— Верно, — сказал Даниэль. «Они на… хорошо, на этапе МКС».
«Что?»
«Этап МКС, когда старую космическую станцию превратили в огромную серверную стойку? Это действительно классно», — сказал Даниэль. — Ладно, держись.
Даниэль начал двигаться вперед, его десятки красноватых глаз щелкали и двигались вокруг нас. Балкон отеля не был пуст. Сбоку стояла пара киосков, и куча людей просто… стояла вокруг. Самое странное, что все были тихими. Я догадался, что мы не воспроизводим один и тот же звук, потому что я видел, как некоторые губы двигались без звука.
Даниэль прыгал вокруг человека, который пытался ударить его прямоугольным экраном. «Чертовы рекламные боты», — сказал он.
А потом мы оказались за краем балкона, и я почувствовал, как что-то вроде гравитации тянет нас вниз. Я сдержал крик. Это было нереально, и даже если бы мы упали на землю, мы были бы в зоне без PVP, мы не могли бы пострадать или что-то в этом роде.
Щупальца Даниэля шевельнулись, и он направил нас к улицам внизу. Мы пронеслись мимо мостов и соединений, протянувшихся между некоторыми из небольших небоскребов, на скорости, которая превратила их в не более чем размытые пятна.
А потом земля потянулась и встретила нас глухим стуком.
Я напрягся, ожидая, что подпрыгну или, может быть, расплющусь, но произошло лишь то, что концы щупалец Даниэля безвредно прижались к земле на мгновение, прежде чем мы снова начали парить.
— Это был короткий путь? Я спросил.
«Да, но это работает только в одну сторону», — сказал он, когда мы снова взлетели.
По нижним улицам, на удивление, проезжало гораздо больше людей. Большинство из них двигались равномерным шагом, иногда пересекая других на своем пути.
Странные люди с отсутствующим взглядом в глазах швыряли листовки, которые некоторые люди отбрасывали, а другие просто позволяли шлепнуть их за мгновение до того, как они исчезли.
Два щупальца Даниэля двинулись впереди его основного тела, и вскоре перед нами парила пара полупрозрачных щитов. «Рекламные блоки», — объяснил он.
Аватар Даниэля мог улететь далеко в сторону от дороги, так что я хорошо видел всех людей, мимо которых мы проезжали. Там было много Барби, упомянутых Дэниелом. На самом деле, казалось, что три четверти аватаров, мимо которых мы проходили, были женщинами, что о чем-то говорило, когда многие из них никоим образом не были биологическими. От роботов до причудливых геометрических фигур и монстров из разных шоу и игр. Я даже видел несколько движущихся моделей Antithesis. Модели не совсем соответствовали реальности.
По сторонам улицы не было ничего, кроме магазинов. Некоторые были крошечными, другие намного больше, и все они были фальшивыми. Не поддельные в том смысле, что это были поддельные магазины, но я знал, что входы просто ведут в новый экземпляр, принадлежащий этому магазину. Им не нужно было занимать реальное место на улице.
Чем больше витрина, тем больше владельцы тратят на рекламное место.
— Вот, — сказал Даниэль, направляясь через пешеходный поток к большому величественному зданию в готическом стиле. Это было удивительно чисто для того, что оказалось станцией метро. Возможно, это было из-за горгулий на крыше, которые время от времени взлетали, чтобы схватить аватаров.
Х
Добро пожаловать в Portal Palace Уганды Соника, Stray Cat!
На мгновение я посмотрел на экран, плывущий передо мной, затем нажал лапой на «X» в его углу. «Что это такое?» Я спросил.
В отличие от любого другого объявления, которое я блокировал, это было отправлено другим искусственным интеллектом. Эта область находится под контролем ИИ класса III, который, в свою очередь, принадлежит Авангарду. Там не было шпионских программ или любого другого вредоносного контента, просто приветствие.
— Ха, — сказал я. — Мы должны… ответить?
Это было бы вежливо.
Я кивнул. — Прислать что-нибудь приятное в ответ? — сказал я, прежде чем снова сосредоточиться на окружающем мире.
Portal Palace оправдал свое название. Это было огромное открытое пространство, похожее на бальный зал какого-то фантастического замка. У каждой стены были огромные зеркальные поверхности, и через них я мог видеть движущиеся сцены из разных мест, все они двигались вместе с нами, как будто эти места были всего лишь одной комнатой. Однако все это не имело никакого реального смысла, все комнаты, которые я видел, перекрывались, а некоторые, казалось, работали в разных масштабах.
Перед зеркалами стояли ряды аватаров, каждый из которых ждал своей очереди, чтобы взаимодействовать с панелью, меняющей изображение в зеркале. Как только кто-то нажимал на их панель несколько раз, они прыгали в зеркало и уносились неизвестно куда.
Количество комнат, которые я видел с неопределенно порнографическими изображениями, говорило о многом.
«Давай найдем место для переноса, и тогда мы будем очень близко к твоим приятелям-самураям», — сказал Даниэль.
***
