Глава шестнадцатая — Это
«Вы были бы правы, думая, что Сеть — это мир полного погружения, что пребывание в Сети может активировать все человеческие чувства, от обоняния до баланса и даже чувство и восприятие времени.
Сетка может делать все эти вещи.
Если у вас есть правильное снаряжение.
Проблема связана с высокой ценой такого рода снаряжения. Большинство обычных пользователей Mesh — простые люди, как правило, в странах первого мира и со средними доходами. Другими словами, даже Mesh-оборудование среднего уровня выше их стандартного уровня оплаты, и большинству необходимо покупать свое оборудование в кредит или с оплатой.
Высококачественное снаряжение, такое оборудование действительно необходимо, чтобы в полной мере ощутить Сеть? Это может стоить десятки миллионов кредитов. Больше, чем человек из низшего сословия заработает за всю жизнь.
К сожалению, несмотря на улучшение производственных и вычислительных мощностей, эти установки по-прежнему не по карману среднему человеку. В основном потому, что несколько компаний, производящих их, хотят искусственно завышать цены.
Это должно закончиться!»
—Meshizen for a Better Tomorrow, публичное выступление 2050 г.
***
— Вот и все, — сказал Даниэль, плывя по тускло освещенной улице.
Не было причин, чтобы улица была плохо освещена. По бокам у него было столько же «огоней», сколько и на любой другой улице, по которой мы проезжали.
Это должно было быть преднамеренно. Это, безусловно, придавало зловещий вид всем людям, шедшим по тротуарам. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что в каком-то смысле все это было нереально. Быть кошкой, конечно, помогло с нереальностью всего этого.
В конце улицы было то, о чем говорил Даниэль, «это».
Это было огромное громоздкое здание. Или, может быть, назвать это зданием было бы неправильно, я не очень хорошо разбирался в архитектуре, но огромный черный куб без единого окна не воспринимался мной как здание.
Чем ближе мы подходили, тем больше казалось здание. Он определенно возвышался над улицей, просто как-то там. Самым странным была его абсолютная чернота. Ни одно из зданий вокруг него, все они были украшены рекламой и неоновыми бликами, не отражало само здание. Его просто не было видно ни в каком стекле или чем-то еще, а его поверхность была черной как смоль, без малейшего намека на брызги света.
Это, безусловно, оставило след. И все же он был меньше многих небоскребов вокруг него.
Взглянув вверх, я увидел его противоположность в городском пейзаже высоко над головой, просто свисая с потолка, как и многие другие здания.
— Итак, вход есть? Я спросил.
— Не совсем, — сказал Даниэль. Он начал тормозить, и причина была очевидна. Дорога, ведущая к зданию (потому что она находилась прямо посреди перекрестка), виляла то влево, то вправо, но так и не дошла до самого здания. Вместо этого были перила примерно на уровне пояса, а затем полдюжины метров тротуара перед отвесным обрывом.
С моего наблюдательного пункта над головой Даниэля я мог разглядеть отсутствие дна у здания. Он просто парил там, даже без обычной любезности отбрасывать тень.
— Чудовище, — сказал я.
Даниэль остановился прямо у поручней, и я понял, что вокруг нас есть что-то вроде причала. Остальные аватары держались на расстоянии. — Сразу за этим, — сказал он, обводя щупальце, чтобы ударить по перилам. «Это зона PVP».
— Я думал, что вы не можете держать их на открытом воздухе вот так. Я имею в виду, за пределами игровых зон».
— Вы не можете, — сказал он.
Я посмотрел вниз, затем ударил его лапой по голове. «И? Почему он здесь?
«Потому что люди в этом так сказали?» — сказал он, указывая на здание. «Это место, где собираются все крутые хакеры и взломщики. Взломать код Сети, чтобы создать незаконную зону PVP у их порога, вероятно, было для них детской забавой».
Я оглядела здание сверху и снизу, затем поджала под себя ноги. — Ладно, дай мне минутку.
«Серьезный?» — спросил Даниэль.
Я ответил, спрыгнув с него, через перила и приземлившись на тротуаре, слегка подпрыгнув. Я немного встряхнулась, заставив шарф на шее растрепаться. Виляя своим новым хвостом, я направился к зданию, пока краем глаза не появилась подсказка.
ВЫ ВОШЛИ В ЗОНУ PVP.
Как смело.
— Ага, это я, — сказал я. — Так что, думаю, мы можем послать сообщение людям, находящимся там?
Я мог бы. Но пока вам стоит сосредоточиться на уклонении.
— Уворачивайся, черт возьми! Я подпрыгнул прямо вверх и едва избежал обжигающего красного луча шириной с большой палец, который прошел прямо там, где я только что был.
Держитесь ближе к зданию. Я посылаю сообщение.
«Находиться рядом?» — спросил я, прежде чем отпрыгнуть в сторону. Лучи — поскольку они не могли удовлетвориться только одной лазерной установкой — приближались ко мне довольно медленно. Fastballs вместо лазеров, в основном.
Я прыгнул, затем развернулся в воздухе, чтобы избежать луча, пытавшегося пригвоздить меня к вершине прыжка.
— Миалис, ты что-нибудь посылаешь?
Я. Это место на самом деле имеет довольно приличную кибербезопасность. Хотя я полагаю, что это нормально, учитывая все обстоятельства. Нет ничего, что я не мог бы обойти, конечно, но это требует времени».
Время, которое я тратил на то, чтобы не поджариться. В тот момент, когда была пауза в скорострельности лазеров, я начал бежать так быстро, как только могло мое кошачье тело, лучи вырвались наружу и ударились о землю позади меня, когда я бежал. Они даже не метили землю или что-то в этом роде, но это не значило, что я хотел, чтобы меня ударили.
Ах, вот и мы.
И вот так лазеры остановились.
Я притормозил и посмотрел на здание, впервые заметив черные на черном башенки, которые уже тогда уходили обратно в поверхность сооружения. Я немного запыхался, а потом понял, что на самом деле я не запыхался. «Хорошо. Хорошо, больше никаких лазеров. Мне нравится, что. Что они сказали?»
Они должны расширять мост.
Пока Миалис говорила, в стене здания открылась маленькая дверь, и замерцал светящийся мост, ведущий к тротуару недалеко от того места, где я находился. Я посмотрел на Даниэля, который быстро перепрыгнул через забор. Довольно много аватаров позади него остановились, чтобы посмотреть, и внезапно вокруг них в воздухе появилось множество эмоций.
— Ты входишь? — спросил Даниэль. — Не знал, опустят ли они для тебя дверь проигравшего.
— Дверь неудачника? Я спросил. Оглянувшись на отверстие, я увидел маленькую неоновую вывеску прямо над ним со словом «НЕУДАЧНИК». — Ах, неважно.
Я встряхнулась еще раз, поправляя странную одежду, которую носила, и с важным видом направилась к мостику. Под лапами было холодно, но не так, что было немного странно. В тот момент, когда Дэниел и я проскользнули в комнату наверху, стены за нами сомкнулись, и мы оказались в маленькой комнате. Стены были такими же черными, как и снаружи, но полы и потолки были серыми, а встроенные светильники в углах освещали комнату изнутри.
В дальнем конце комнаты стояла Барби. Это был обычный аватар, одетый в не совсем белое трико. Даже я узнал в нем стандартную одежду, которая шла с простой моделью. «Добро пожаловать в Черный куб», — сказал аватар женским голосом, который звучал немного странно. Синтетический голос?
— Привет, — сказал я, глядя на Барби. — Вы здесь встречающий?
— Я, — сказал аватар. «Чёрный куб редко принимает недостойных в свои священные залы. Зачем ты пришел?
— Недостойно? Я спросил.
Даниэль сдвинулся ниже. — Это потому, что мы не вломились и не взломали их охрану. По сути, мы обманули».
— Именно, — сказала Барби.
«Да, ну, я здесь не для того, чтобы хвастаться своими хакерскими способностями», — сказал я. — Не то чтобы у меня они были. Я здесь, чтобы поговорить с Dial-Up и Lag. У меня есть кое-что, чтобы спросить их.
«Просто быть самураем здесь не так далеко, как в реальной жизни». Барби оглянулась через плечо, потом снова на нас. «Черные Лорды заняты. Можешь рассказать о своем бизнесе?»
Я хотел было отговорить аватара, но я был на их территории, и это была не та ситуация, из которой я мог бы выбраться взрывом. «Есть девушка. Каталина Маккарти. Она пропала во время вчерашнего вторжения. Она самурай. Ее похитили какие-то корпо-головорезы. Я пытаюсь выследить их. Длинный Лук сказал, что ты можешь помочь.
Барби заперта, на ее слишком идеальном лице долгое-долгое время не было никаких эмоций. Затем она моргнула. «Пойдем со мной. Я провожу тебя к ним.
***
