Глава семьдесят седьмая. Глубже
«Уборщики — это группа самураев, которые появляются после того, как основной удар вторжения сделан, и после того, как улей объявлен мертвым. Некоторые из них несколько популярны, но не так сильно, как более известные «основные» самураи.
Их работа не в центре внимания, они убирают за более крупными и громкими самураями и гарантируют, что вторжение будет хорошо и действительно мертво».
—Отрывок из документального фильма «Уборщики», 2037 г.
***
Гоморра продолжала расчищать путь, хотя пожары, наконец, начали утихать. Я думаю, отсутствие вещей, которые можно было бы сжечь, наконец-то успокоило ситуацию.
Однако было все еще невыносимо жарко, и я чувствовал, что потею как сумасшедший в своем костюме. Я как бы надеялся, что он скоро остынет, но участки земли, которые все еще раскалялись после того, как огонь наконец потух, намекали, что он не остынет так быстро.
— Думаю, мы почти у цели, — сказал Гоморра.
Я огляделся и смутно узнал местность. Не то чтобы там были дорожные знаки, но у меня была своего рода мини-карта, и проходы казались знакомыми. Мы были на перекрестке вдали от улья. — Как ты думаешь? Я спросил.
«Я смотрел на ваш прогресс на карте ранее; это примерно то, на чем вы остановились. В следующем разделе, я имею в виду, — сказала она.
Имело смысл. — Оу, ты присматривал за мной?
«Больше очков, если ты уйдешь, чтобы присоединиться к Лорду».
Я смеялся. «Хороший. Да, следующее место там, где был улей.
«Был? Ты уверен, что он полностью исчез?
— Надеюсь, — сказал я.
Комната была довольно большой, и я не был уверен, что положил достаточно канистровых бомб, чтобы полностью ее покрыть. На нашем спуске я мог заметить места, где радиус действия бомб не перекрывался — обычно в этих местах не было больших повреждений. Там пытались спрятаться несколько Антитезисов, но, похоже, их все равно приготовили.
Мы подошли к улью, я выругался и поднял своего Икара.
Некоторые деревья остались, весело горели и поднимали к потолку солоноватый дым. Корни все еще покрывали землю, сочась гноем и чем-то, что в улье Антитезис считалось кровью. Внешний слой корней сгорел, но огонь не превратил все это место в пепел.
Разбитые останки одного из моих кошачьих роботов валялись поблизости, раздавленные и разбитые на кучу обломков.
— Ничего не движется, — сказала Гоморра, обводя взглядом все вокруг. «Хотя это место большое».
— Не так приготовлено, как хотелось бы, — сказал я.
— Я могу это исправить, — сказала она. — Дай мне десять минут или около того.
— Да, на самом деле, это не такая уж и плохая идея. Я указал через комнату. — Это туннель, который я не исследовал. Какая-то Тринадцатая Модель заметила меня, когда я спускался по ней. Я бросил туда бомбу, но не думаю, что она прожжется слишком глубоко.
«Может быть, мы направимся туда, а потом сожжем улей позади нас», — сказал Гоморра.
Я начал кивать, потом выругался и прыгнул на Гоморру.
Она ахнула, когда я врезался в нее и заставил нас обоих растянуться.
Затем Тринадцатая модель или треть первой врезалась в землю там, где мы стояли. Его щупальца, по большей части обрезанные и обожженные до кончиков, развернулись и врезались мне в спину. Появились щиты, которые разорвались от удара, и меня сильнее швырнуло на Гоморру.
Затем мои коты открыли огонь, все трое выстрелили в Тринадцатую модель с трех направлений и вспарывали плоть Антитезису.
Я скатился с Гоморры и полез за пистолетом, но дело уже было сделано, инопланетянин рухнул, по-настоящему мертвый.
— Господи, — сказал Гоморра.
— Ага, — согласился я. Я поднялся на ноги и подошел к Тринадцатой модели. Он был изрешечен дырами, некоторые из них немного кровоточили. Он выглядел немного обугленным по краям, но я думаю, что он соскользнул куда-то в безопасное… вроде.
Я пнул его носком ботинка, просто чтобы убедиться.
«Откуда это пришло?» — спросил Гоморра.
Я посмотрел вверх. — Они могут цепляться за потолки, и там дым, — сказал я. «Страшные ублюдки».
Гоморра крякнула, вставая на ноги. Ее установленные сзади огнеметы развернулись и начали сканировать потолок. «Хороший способ узнать, что улей не совсем мертв. Я не завидую самураям, которые занимаются уборкой».
— Разве это не то, чем мы занимаемся? Я спросил.
«Не совсем. Есть некоторые, которые появляются только после того, как подтверждается, что улей мертв, просто чтобы выкорчевать карманы Антитезиса и сжечь любые останки, чтобы они не начали расти снова. Это работа, за которую не очень хорошо платят, но она менее рискованна, и кто-то должен это делать».
— Тогда давайте облегчим им работу, — сказал я. — Миалис, резонаторы, мне нужно… а, штук шесть?
Звуковые бомбы действовали довольно медленно, но действовали недолго. Я швырнул первую через всю комнату и увидел, как Гоморра качает головой.
«Ты в порядке?» Я спросил.
«Эти штуки шумные».
Я сделал паузу, еще пять гранат были засунуты в сгиб моей руки. «Хотите, я отложу это в сторону?
Она покачала головой. «Вперед, продолжать. Я сожгу это место в любом случае.
Я пожал плечами и разбросал последние гранаты. Они заставляли дрожать корни, и мне нравилось видеть, как все деревья начинают таять по краям, превращаясь в слякоть. Будем надеяться, что он смоет любую еще живую Антитезу, хотя, похоже, он не так хорошо работает на деревьях и более толстых корнях.
— Продолжаем двигаться, — сказал Гоморра.
Я указал на одну из своих кошек, которая шла впереди нас, позволяя ей прыгнуть вперед, чтобы взять на себя инициативу.
— Вы покупали здесь кошек? — спросила Гоморра, глядя на обломки робота-кошки.
— Отвлечение, — сказал я. «Я выбрался живым, так что, думаю, это сработало».
«Полагаю, что так. Я начинаю понимать, что мы совершенно не подготовлены для этого».
— Ты вообще проходил какое-то обучение?
«Нет.»
Я кивнул. — Значит, мы не недостаточно обучены, не так ли?
— Я не думаю, что это так работает.
Мы с Гоморрой пересекли улей, осторожно перешагивая через корни и обугленные шелухи мертвой Антитезиса. Однажды я испугался, когда Model Ten плюхнулся с дерева, выглядя наполовину расплавленным, но в основном не сгоревшим.
Когда мы достигли входа в тот туннель, который я не исследовал, Гоморра повернулась и подняла свой огнемет. Она возилась с элементами управления, какое-то время что-то с ними делала, прежде чем нацелиться вверх и в дальний конец комнаты.
Струя горящей жидкости хлынула из огнемета, брызги расширились и забрызгали пол и части улья огненным соком, который использовал Гоморра.
Монахиня начала двигать пистолетом влево и вправо, покрывая дальний конец комнаты, прежде чем она начала опускать прицел, чтобы еще больше распространить радость вокруг. Как намазать маслом кусок тоста, но нет.
— Хорошая работа, — сказал я.
Она кивнула. «Это сработает.»
Комната превратилась в пылающий ад, пламя выше меня шипело и выплевывалось, в то время как оставшиеся деревья рассыпались на части, а корни и растения, цепляющиеся за потолок, рухнули вниз, поднимая в воздух волны тлеющих углей.
Огнемет Гоморры использовал какое-то странное дерьмо, чтобы поджечь вещи. Я не собирался тыкать в него, это была ее область знаний, и, похоже, все работало нормально.
Я похлопал ее по плечу и кивнул вглубь туннеля. «Пойдем?»
«Конечно. Будем надеяться, что это не тупик».
— Угу, — сказал я. — Я не подумал об этом.
— Ты немного идиот, понимаешь?
— Мне так говорили, да, — сказал я.
Монахиня вздохнула. «На картах сказано, что этот туннель соединяется с другим, мы должны быть в состоянии вернуться ближе к входу. Это если мина нигде не рухнула.
Мы начали спускаться по шахте. Через дюжину метров или около того признаки сильного пожара утихли, пол только кое-где был покрыт огненными полосами. Несколько тел валялись на земле — Антитезис, который пытался бежать?
Я почти чувствовал себя плохо для них. Это был адский путь.
Первым признаком того, что улей, возможно, не совсем умер, были какие-то маленькие корешки, из которых по всей длине начали прорастать те самые мешочки, из которых выросли модели. Я проследил корень вниз в глубину шахты и за угол. «Свежий, или он был там до того, как улей поднялся?» Я спросил.
— В любом случае, это беда.
— Что ж, хорошо, что мы рядом.
— Потому что мы можем делать свою работу?
Я ухмыльнулся. «Нет, потому что я полагаю, что мы хорошо умеем создавать проблемы, особенно с вещами, которые уже доставляют неприятности».
Гоморра усмехнулся. «Я не думаю, что все это так работает, но уверен. Давайте закончим все это; Я хочу принять ванну.
***
