Глава шестьдесят четвертая. Пробуем эту хитрость
«Вы не можете просто лечь и ожидать, что кто-то выше по цепочке заметит.
Тебе нужно шуметь. Чтобы вас услышали. Участвовать в политической машине».
—М. Брейкер, политический активист во время уличного интервью перед взрывами в знак протеста против минимальной заработной платы в 2027 году.
***
Встреча Баррингема состоялась на большой городской площади посреди одного из тех более толстых и приземистых небоскребов, мосты которых вели ко всем остальным зданиям вокруг него. Площадь была частично открыта сверху, с кольцом стеклянных панелей по центру площади.
Над площадью кружили тяжелые на вид военные грузовики целого отряда, установленные на крыше орудия отслеживали любую машину, которая приближалась даже слишком близко.
Похоже, Баррингем не экономил на своей безопасности. Не могу винить его там.
Я спустился под здание с площадью, затем нашел гараж несколькими этажами выше, где оставил свой ховерцикл перед взлетом.
Мне пришлось подняться на несколько этажей, затем через пару мостов. Я был не единственным, кто направлялся в ту сторону. Большинство пешеходов, с которыми я столкнулся, шли в том же направлении.
Когда я добрался до самой площади, мне пришлось остановиться и оглядеться. По краям стояли небольшие магазинчики с расклеенной рекламой, но по большей части площадь выглядела как открытое пространство. Там были настоящие деревья в больших горшках со скамейками вокруг них, а земля была покрыта большими каменными плитами. Было ощущение, что мы находимся снаружи, а не на самом верхнем этаже приземистого здания, над которым возвышаются большие небоскребы.
Какой-то пиздец с голографикой нарисовал небо на окнах сверху голубым и лишь слегка облачным, вместо постоянного серого и моросящего, как было в реальности.
Площадь могла быть задумана как спокойное место для прогулок и встреч представителей высшего среднего класса. Я мог представить, что какие-то пожилые люди занимаются здесь тай-чи или чем-то еще, но тут же и там место было переполнено.
В центре площади было место, где был припаркован агитационный автобус, а за ним стоял легкий ховер-танк, ствол которого был направлен вверх, чтобы напомнить людям, чтобы они не баловались.
Вот где был Беррингем, на маленьком островке покоя, окруженном охраной и парящими столбами забора. Рядом сидело несколько вооруженных собак-роботов.
Очередь людей тянулась от того места, где находился Баррингем, до самого входа, извиваясь вокруг маленьких указателей. Просто нормальные люди, которые прошли через какой-то флажок безопасности, а затем выстроились в очередь.
В конце они пожали Беррингему руку, возможно, сказали ему пару слов, затем один из охранников Баррингема уговорил их уйти. Он все время улыбался.
— Отлично, — пробормотал я себе под нос. Если я сейчас встану в очередь, мне может понадобиться всего час, чтобы добраться до Беррингема. Охрана вокруг него тоже выглядела довольно напряженной. Они могли дать мне пропуск, и если я ткну Баррингема и попрошу его о помощи, он, конечно, подпустит меня поближе, но это будет означать, что я должен буду просить его о помощи, в основном о разрешении, просто чтобы приблизиться к нему. ему.
Это оставило немного кислого привкуса во рту.
Я включил свою невидимость, перебираясь между двумя другими. Парень поблизости ахнул и начал оглядываться в поисках меня, но, насколько я мог судить, никто не заметил, что я стал невидимым. Хотя в этом и была суть невидимости.
Протискиваясь сквозь толпу, я добрался до одной из плантаторов деревьев и запрыгнул на ее край, а затем прорезал ряд людей с другой стороны. Не потребовалось много времени, чтобы добраться до края кордона, защищающего самого Баррингема.
Эту часть было бы сложнее пройти мимо. На пути стояли настоящие парящие решетки, а рядом с охранниками из плоти и крови сканировали территорию роботы.
Я обошел местность, потом нашел трещину по периметру рядом с баком. Я догадался, что никто не хочет попытать счастья рядом с парой тонн «отвали» с ружьем длиннее, чем рост большинства людей.
После этого оставалось только прогуляться по занятым чиновникам, которые трудились позади Баррингема. Я увидел его верную секретаршу рядом, на офисном стуле, который выглядел совершенно неуместным на площади, и с скрюченным ноутбуком на коленях.
Я прошел мимо нее, затем в сторону Баррингема. Мне потребовалось некоторое время, чтобы возиться с элементами управления на динамиках, встроенных в мой шлем. Я не хотел говорить достаточно громко, чтобы меня услышали. После того, как все было настроено так, как я хотел, я стал ждать.
Баррингем разговаривал с мамой троих детей лет двадцати с небольшим, которая, очевидно, очень хотела, чтобы он помог с оплатой аренды. У нее были слезы на глазах, когда она объяснила, что арендная плата растет быстрее, чем ее зарплата, и что она должна начать делать выбор, который ей не нравится. Еда, счета или дом, в котором детям не нужно делить спальни.
Баррингем сказал ей несколько банальностей о том, что старается изо всех сил, а затем навязал ее какому-то парню-стажеру, который сказал, что проверит, законно ли повышение ее арендной платы или нет.
Не то, чтобы то, что они незаконны, помогло бы кому-то, я полагал.
Баррингем глубоко вздохнул, когда она ушла, его улыбка сменилась с «рад поговорить с вами, но в то же время опечален вашей ситуацией» до просто «рад встретить очередного придурка».
— Ты хорош в этом, — сказал я.
Он подпрыгнул, его глаза расширились, когда он посмотрел вокруг — и прямо сквозь меня — на того, кто только что говорил рядом с ним.
«Моя специальность — большие взрывы и скрытность», — сказал я. «Признаюсь, я лучше разбираюсь в больших взрывах».
«Бездомная кошка?» он спросил. «Где ты?»
Я протянул руку и схватил его за плечо. — Прямо здесь, — сказал я.
— О, — ответил он. Он поднял другую руку и сделал легкий жест одному из своих головорезов. Они быстро подбегали и замедляли следующего человека в очереди. Затем он коснулся своего уха, универсальный признак того, что кто-то звонит. «Чем, ах, я могу вам помочь? Знаешь, тебе не нужно было пробираться сюда всю дорогу.
— Ваши охранники выглядели нервными, — сказал я.
«Они будут нервничать еще больше, когда узнают, что ты пробрался мимо них», — сказал он. «Должен ли я инвестировать в лучших охранников?»
«Я не знаю. Хотел бы я думать, что я чертовски подлый».
— Я посмотрю, что я могу с этим сделать, — сказал он тем же тоном и дружелюбной улыбкой, что и той женщине всего минуту назад. «Ах, я отправил сообщение охранникам, они отступят, если вы хотите, а, покажитесь».
— Думаю, я останусь здесь, — сказал я. Мне не нужно было давать ему еще больше хороших отзывов. «Слушайте, у меня было немного свободного времени, так что я ткнул в Hitman Cooperative. Одно привело к другому, и мы знаем, кто заплатил за то, чтобы тебя расстреляли. Или, по крайней мере, те, кто одобрил платеж, могли быть обмануты или просто одобрили платеж, установленный кем-то другим».
— Кто ваши подозреваемые? он спросил. — Если хотите, я могу поручить их собственной охране. Это сузило бы его, пока у нас ничего нет».
Я кивнул. — Миалис, у тебя есть этот список?
Отправка сейчас!
Баррингем моргнул, когда получил список. Его брови сошлись вместе, затем он начал поворачиваться к своей секретарше. Он остановился на середине поворота. «Действительно?» он спросил.
— Удивлен? Я спросил.
— Очевидно, — отрезал он. — Я не ожидал, что мне придется заплатить за собственное убийство. Черт возьми, я вложил в эту побочную компанию несколько миллионов собственных денег. Он не предназначался для того, чтобы стрелять в меня.
«Ну, это сработало, насколько я могу судить». Я указал на толпу, но потом понял, что он ее не видит. — Ты выглядишь довольно популярным сегодня днем.
«Я в новостях. Мы оба есть. Это пройдет через день, может через два, но я хотел извлечь из этого выгоду, пока могу. Докажите, что я в добром здравии для избирателей».
— Верно, — сказал я. «Послушайте, я не знаю, сколько еще времени я могу потратить на это расследование».
— Нет, нет, ты уже много сделал. У меня хорошая охрана, и вы только что дали им большую зацепку. Я посмотрю на это еще немного. Кстати, вы захотите это увидеть. он махнул рукой, и я получил сообщение от его августовской линии.
Там была сжатая папка, которую я открыл и посмотрел. «Что это такое?» Я спросил. У нескольких файлов были знакомые имена. Я увидел свое имя и имя Люси.
— Это из службы защиты детей. Кто-то давит на них, чтобы они что-то сделали с твоей… э-э, сиротской ситуацией.
Я сжал кулак. «Ах, да?» Я спросил.
«Я бы не стал слишком беспокоиться, это то, от чего мы можем избавиться без особых проблем. Хотя, если быть до конца честным, вы могли бы вырезать некоторые из их споров на коленях, если сможете.
— Да, да, я посмотрю, — сказал я. «На этой ноте я ухожу. Удачи, Баррингем. Не стреляйте снова».
— А, спасибо, Бродячая Кошка, — сказал он.
К тому времени, как я нашел место, откуда можно было улизнуть из-за кордона, вокруг двигалось гораздо больше охранников, а некоторые и вообще бросали муку на пол. Милый.
***
