«Статья выглядела замечательно.
Канализационные драконы представляют собой достаточно интересное общество с чисто антропологической точки зрения, поэтому университет никогда не упустит возможности изучить их.
Итак, они отправили команду из пяти аспирантов, и (очевидно) после совещания с Канализационными Драконами, которых они встретили, трое из них согласились — с одобрения университета — пройти обширные процедуры, необходимые для присоединения к группе на временная основа.
Мне очень не терпелось прочитать их публикацию и ознакомиться с первоначальными выводами, но в статье снова и снова написано «идите на хуй». Выпускники обнаружили, что университетская страховка не покрывает их превращение в людей, способных вернуться в нормальное общество.
Почему я не могу получить возмещение за купленную бумагу?»
— Выдержка из форумов поддержки клиентов журнала Anthrough, 2052 г.
***
Гоморра оттащил нашу любимую новую игрушку для мальчика в уборную. «Эй, эй, для меня это слишком быстро», — сказал он, ударившись спиной о дверь и распахнув ее.
Я последовал за ними, подергивая ушами, чтобы убедиться, что мы одни. Если кто и был в одном из киосков, то это были настоящие тихие говнюки. Я толкнул дверь и прижался к ней каблуком ботинка.
Ванная была дерьмовой дырой. Выбитые двери прилавков, треснувшее зеркало на стене. Из трех раковин только одна была свободна от желтой ленты, и из нее в настоящее время стекала коричневатая иловая вода в таз, уже наполовину заполненный водой. Хотя некоторые рисунки без пениса были хороши.
Гоморра отпустила кокетливого мальчика и вытерла руку о край своей мантии. — Я рада, что ты пришел ко мне, — сказала она.
— Ага, — сказал идиот.
«Да. У меня есть вопросы. Сомневаюсь, что вы сможете на них ответить. Атиак, выключи связь.
«Мои связи? О, черт, как ты это сделал? Он потянулся, потирая затылок, как это делали многие люди, когда их ауги были на грани. «Эй, я не собирался записывать все подряд, а если бы и собирался, то не стал бы перепродавать».
Гоморра отшатнулся. — Это отвратительно, — сказала она.
— Так и есть, — согласилась Фрэнни по трубке.
— Я не понимаю, — добавил Раккун.
— Все в порядке, — сказал я. «Фрэнни может объяснить. Гоморра, вопрос прочь.
— Я не совсем уверен, с чего начать, — сказал Гоморра. Она наклонила голову в обе стороны, вытянув шею. Когда она заговорила в следующий раз, ее голос наполнил ванную. — Ты из Канализационных Драконов?
«Эй, детка, я буду драконом для любого, если они достаточно хорошо попросят», — сказал он, и к нему вернулась уверенность.
Гоморра посмотрел на него. Пара огнеметов выскользнула из ее одежды через ее плечи и направилась ему в лицо. — Ты работаешь на Канализационных Драконов? — спросила она снова.
— О, черт, что это? — спросил он, указывая двумя механическими пальцами на огнеметы.
— Огнеметы, — сказал Гоморра.
«Я не ожидала, что Делайла кому-то угрожает, — сказала Фрэнни.
«Что, и ты носишь эту летучую мышь как трость?» Я спросил.
Наш новый друг немного поморщился. «Вроде, это горячо, но я не в восторге от того, что это такое».
Гоморра схватил его за куртку спереди и притянул ближе. — Прекрати бездельничать и ответь на мои вопросы, иначе пожалеешь об этом к десяти часам.
«Десять чего?» он спросил.
— Один, — сказал Гоморра.
«Что?»
«Два.» Ее огнеметы рыгнули, и на их концах заплясали два язычка пламени.
Его глаза расширились. «Вот дерьмо.»
«Три.»
— Мы все канализационные драконы, — сказал он. «Все сюда».
Я переместился. «Что это значит?» Я спросил.
— Объясни, — сказал Гоморра.
«Смотрите, все, кто живет здесь, в Оазисе, — драконы. Все мы. Я не знаю, чего ты хочешь, детка.
— Мне нужно местонахождение людей, которых похищают канализационные драконы, — сказал Гоморра. «И я хочу выяснить, кто несет ответственность, чтобы привлечь их к ответственности».
— О, черт, ты самурай. Осознание заставило парня задрожать. — Мы не собираемся трахаться, не так ли?
— …Нет, не мы, — сказал Гоморра. — Просто ответь на мои вопросы.
Я покачал головой. «Вот почему люди больше не разговаривают друг с другом вживую. Это такая сука — получать ответы».
«О, чувак, да, значит, Канализационные Драконы: мы коммуна анархо-коммунистов. Знаете, у нас на самом деле нет лидеров. Просто много свободно мыслящих людей, которые занимаются своими делами и делятся тем, что нам нужно».
«Включает ли обмен похищение людей с улиц?» — спросил Гоморра.
— Я ничего об этом не знаю! — сказал он, подняв обе руки в знак капитуляции.
— Атиакус, проверь данные о его местоположении, сопоставь их с местами похищений, — сказал Гоморра. Мы все немного подождали, затем Гоморра кивнул. «Возможно, вы говорите правду. Итак, если бы некоторые из вас брали людей, куда бы вы их вели и что бы вы с ними делали?»
— Эй, эй, я не знаю, — сказал он.
Огнеметы Гоморры сместились, пламя на конце стало ярче и длиннее. — Вы в этом уверены?
«Вот дерьмо. Эм-м-м. Послушай, я уверен, что есть люди, которые все это знают. Но я не один из них. Последние две недели я ничего не делал, кроме как грабил торговые автоматы и пытался надрать задницу.
«… Серьезно?» — спросил Гоморра. Она сделала паузу. «Ух ты. Атиак подтверждает это. Это… на самом деле отвратительно.
«Эй, детка, у меня есть потребности», — сказал он.
Я вздохнул. — Этот идиот, похоже, ничего не знает. Давайте порвем все карты, которые у него есть. Я не думаю, что мы получим от него гораздо больше».
Сделанный. Если хотите, я могу наметить наиболее вероятное место, где вы найдете большую группу людей в канализационной системе, основываясь на тех небольших картографических данных, которые у меня есть.
Я кивнул. «Спасибо, Миалис. Отправьте это Гому и остальным; это может быть полезно».
Гоморра, казалось, еще не совсем покончила со своим новым другом. — Несколько последних вопросов, — сказала она. «Вы говорите, что никто не отвечает, но должна быть какая-то иерархия. И как действуют канализационные драконы? Ты не можешь быть таким черным ящиком».
— Эй, эй, это очень просто, — сказал он, затем начал жестикулировать, руки двигались, как будто двигали по воздуху маленький мячик. «Каждый, кто присоединяется к коммуне, имеет навыки. Даже если это просто ручная работа. Если кто-то приводит кого-то нового или кто-то присоединяется, его приводят к Доку Хаку, и он тебя исправляет».
«Как исправляет?» Я спросил.
Гоморра повторил вопрос нашему приятелю, который указал на себя. «Сделай так, чтобы ты мог жить здесь внизу. Вам нужны фильтры над воздухозаборником; это означает замену части вашего горла. В канализации нельзя держать ноги, ненадолго. И вам нужны некоторые другие вещи, аугментации, которые позволят вам узнать, что такое воздух.
Это объясняло некоторые из его обширных модификаций. Я уже видел несколько авг-наркоманов, идиотов, погрязших в кибернетике. Обычно им нужны были высокотехнологичные вещи, а не ржаво-шикарная эстетика Sewer Dragons, которую я видел.
«Итак, вы ремонтируете, а затем получаете укромный уголок для жизни. В более хороших есть лучший воздух, они дальше от входа, чем от выхода».
«Что?» — спросил Гоморра.
«Впускные или выпускные туннели», — пояснил он. «Как только вы настроены, вы делаете свою часть. Вот и все. Мы охраняем друг друга, вроде как. Здесь нет ни полиции, ни боссов, ни лидеров. У нас есть общественные залы и игровые вечера».
— Мило, — сказал Гоморра. — У нас в монастыре то же самое, только без отвратительных членовредительство и похищений. Она зарычала. «Откуда у вас деньги? Нельзя жить ни на что».
«Я не знаю. Мы позаботимся о канализации, обеспечим ее работу. Без нас людям придется срать в ведра и выбрасывать в окна».
«Вот и все?» — спросил Гоморра.
Он кивнул. «Ага. На прошлой неделе тоже был настоящий кошмар. Меня, э-э, не было на дополнительных рабочих сменах из-за других забот, но в последнее время все работают намного больше».
— Сколько вас там? — спросил Гоморра.
«У нас точно нет переписи, — сказал он. «Но, может быть, двадцать тысяч? Может тридцать? Меньше сейчас; многие из нас умерли на прошлой неделе. Потеряли целый жилой район из-за ксеносов и кучу хороших людей, кроме того, когда инопланетяне нырнули в канализацию.
«Остались ли? Антитеза, я имею в виду?
«Пришел какой-то другой самурай, посмотрел канализацию, сказал, что все в порядке. Ничего не слышал, но мы уже несколько дней находимся в состоянии повышенной готовности из-за этого дерьма.
— Их гораздо меньше, — сказал Раккун. «Обычно рядом с Оазисом много канализационных драконов, а сегодня он выглядел немного пустым».
Я убрал ногу с края двери. – Что еще ты хочешь спросить у Казановы?
— Нет, я закончил, — сказал Гоморра. Она отпустила мальчика и попятилась, затем указала пальцем прямо на него. «Оставайся здесь. Мне не нужно, чтобы ты бежал под перекрестный огонь.
«Да, мэм!» он сказал. Его глаза расширились, когда я открыл дверь для Гоморры и последовал за ней.
— Мало чему научился, — сказала Фрэнни.
Я увидел, как напряглись плечи Гоморры. «Мы узнали некоторые вещи. В основном из-за того, что мы не боремся ни с чем организованным».
«Как вы думаете, что происходит? Похищать людей, чтобы кормить инопланетян? Еще тела для той или иной корпорации?
— Нет, — сказал Раккун. «Когда корпорации нужны тела, они просто объявляют награду».
— Это тревожно, — пробормотал Гоморра. «Что касается антитезиса, было бы значительно дешевле кормить его практически любой другой биомассой. Купить тонну картофеля проще, чем похитить людей на тонну».
— Ну что ж, — сказал я. «Я в тупике».
***
