Глава шестнадцатая. Создание множества мелких проблем
«Это правда, что антитезис — это, по сути, растения без централизованного коллективного разума или даже последовательной структуры управления. Они настоящие инопланетяне, непохожие почти ни на что, что мы когда-либо видели на Земле.
Но не сбрасывайте со счетов их хитрость.
-Профессор Кристи, Лекция о тайнах антитезиса, 2029 г.
***
Я опустил свой лазерный целеуказатель, навел красную точку в прицел на десятую модель, затем нажал на спусковой крючок, чтобы выпустить три выстрела с тихим шепотом и слабым ударом в плечо.
Вода вокруг инопланетян забрызгала, и я немного отступил, чтобы не попасть под нее. Снаряды, которые я выпустил, пробили воду и врезались в маленького инопланетянина, двое из трех нашли свою цель и разорвали ее.
— Хорошо, — сказал я. «Это охуенно».
«Это нормально?» — спросил Маник. Носком сапога она швырнула камень в дыру. Он плеснул рядом с трупом, который плавно поплыл вверх и прочь от корня.
— Я никогда не видел ничего подобного, — признался я. Это было очень странно. Корень, казалось, продолжался какое-то время. На самом деле… Я опустился на колени и опустился над дырой, следуя по пробитой в земле дорожке. Я не мог видеть далеко, не из-за того, что освещение было таким плохим, а мой обзор был затуманен мутной водой, но было совершенно очевидно, что туннель уходит довольно далеко. Вперед и еще глубже. — Миалис, на что я смотрю?
Похоже на корень артерии из антитезного улья. Их часто выращивают вдоль тоннелей, выкопанных восьмерками и, конечно же, охраняемых десятками. Они часто связывают две секции улья вместе.
— Там целая куча плохих последствий, — пробормотала я, вставая обратно. «Нам нужно позвонить в Гоморру по этому поводу».
— Я хочу знать, куда ведет корень, — сказал Маник.
— Беда, — ответил я.
Она усмехнулась, но не нажимала. Я думаю, мы оба знали, что я был прав. Теперь возникает вопрос, почему был такой корень под землей? Или… нет, это был глупый вопрос. Самураи более высокого уровня, чем я, разбивали ульи повсюду. Этот, вероятно, было намного сложнее обнаружить, так как он был спрятан под землей и под слоем воды. Он тоже был под городом. Бьюсь об заклад, беглый взгляд просто предположил бы, что это какая-то труба или что-то обычное, а не гигантская инопланетная проблема.
Я позвонил Гоморре, и она взяла трубку через несколько секунд. Она тяжело дышала на другом конце линии. — Эй, — сказал я.
— Привет, — ответила она. «Что это такое?»
— Ничего сверхсрочного, с твоей стороны все в порядке? Я спросил. Она довольно тяжело дышала. Она участвовала в беговой драке?
— Просто сжигаю ксеносов, — сказала она.
Ах. Хорошо. Тогда это объясняло тяжелое дыхание. Я не был уверен, повезло Фрэнни или нет. «Тогда ладно. Вы нашли улей?
«На самом деле, нет. Атиак указал нам на место, но там ничего не было. Это было странно. Мои ИК-системы сказали, что здесь тоже жарко, но ничего.
— Ты проверял под землей? Я спросил.
«Нет? Там был гараж, но в нем ничего не было».
Я снова посмотрел в дыру. — Да, мы нашли здесь кое-что интересное. Я с Мэником, и пока мы обнюхивали, мы нашли эту охуенную дыру с большим корнем в ней и моделью десять. Никаких признаков настоящего улья, только недавно пробуренная дырка и корень. Миалис говорит, что это может быть что-то вроде связи между двумя частями улья.
— Ха, — сказал Гоморра. «И мы были прямо на вершине этого? Это могло бы объяснить, почему эти тройки на самом деле побежали к нам. Я подумал, что это странно».
«Много их?»
— Нет, всего несколько, — сказала она.
Я посмотрел в корень. Он был примерно такого же размера, как мой торс, с узловатой кожей и чем-то, похожим на вены на его поверхности. — Да нет, что-то хреново. Этот корень здесь выглядит достаточно коренастым. Держу пари, что сколько бы ресурсов улей ни вложил в его выращивание, из него можно было бы сделать сотню моделей троек.
Гоморра на мгновение замолчал. «Это последний из легких здесь. И не похоже, что есть что-то еще. Я думаю, вы можете быть правы. Хочешь ударить по улью со своей стороны, а мы здесь выясним, что сможем?»
Я на мгновение задумался, что делать. «На самом деле, я думаю, что сначала мне нужно больше информации. Можно просто разведать корневую сеть, а затем перейти оттуда. Можешь немного повременить со сжиганием вещей?
«На данный момент я насытился, хотя это было не так удовлетворительно, как мне хотелось бы».
«Это мило. Маниак и я проверим ситуацию. Ты немного остынешь, — сказал я, прежде чем прерваться. Я вытянул спину, пока позвоночник не лопнул, затем указал на дыру. «Хорошо. Так что мы либо покупаем акваланг и спускаемся туда, надеясь, что у нас не кончится воздух и не попадут в подводную засаду, или, что еще хуже, застрянем, или, и терпите меня, мы бросим что-то, управляемое ИИ, и позволим этой фигуре туда, куда ведет корень».
Маник мрачно усмехнулся. «Вы действительно соответствуете стереотипу о кошках, если боитесь промокнуть».
— Я предпочитаю промокнуть при правильных обстоятельствах, и это не так, — парировала я.
— Ты настоящий урод, да?
Я кивнул. Я тоже гордился этим. «Хорошо, Миалис, мне нужно что-то маленькое, что сможет проплыть сквозь это дерьмо и понять, что к чему».
Могу предложить пару небольших полуавтономных дронов по двадцать баллов каждый. Или, если хочется чего-то более универсального, дронов-невидимок по сто очков за штуку. Они вооружены механизмом самоуничтожения и рядом стелс-возможностей.
Стелс предпочтительнее. Мы не знали, с чем столкнемся там, внизу, и я бы предпочел, чтобы он не знал, что мы рядом, пока мы не решили дать ему знать.
Я заказал два дрона, и они оказались в наборе коробок рядом со мной. Я снял верхнюю часть с одного из них, показывая, что должен был попросить Миалис быть немного более конкретным.
Когда она сказала о беспилотниках-невидимках, у меня возник мысленный образ маленькой штуки, которая парила невидимо, возможно, покрытая камерами или чем-то еще. То, что я нашел, было маленьким котом-роботом, одетым в крошечный комплект акваланга. Я протянул руку и выдернул кошку за затылок. Он весил не больше настоящей кошки, но на ощупь казался холодным.
«Что?» — спросил Маник.
— Нет, — ответил я, хотя это и не имело особого смысла. Затем я швырнул кошку в яму, где она с всплеском приземлилась и тут же утонула. Через мгновение к нему присоединился второй дрон, и я отшвырнул ящики в сторону.
Миалис открыла пару экранов над моим расширенным зрением, по одному от каждого кошачьего дрона. До сих пор было не на что смотреть, кроме откорректированных по свету кадров двух темных туннелей.
— Ты понял? — спросил я Маника.
— Да, я поняла, — сказала она. «Пока особо смотреть нечего».
— Пусть немного поплавают, — предложил я. Я представил, что что бы ни скрывали эти ульи, оно не будет находиться всего в нескольких метрах от них.
Одна из кошек добралась до развилки туннеля, и я выругался. Корень разделился на две части, одна была явно больше другой. В любом случае это были плохие новости. У антитезы должна была быть целая сеть этих вещей.
Миалис направила кошку следовать за более толстым корнем, и я с растущим беспокойством наблюдал, как она продолжала плыть рядом со все новыми и новыми ответвлениями и боковыми туннелями. В какой-то момент дрон остановился, когда мимо пробежала пара моделей десятки, казалось бы, не обращая внимания на воду вокруг них.
В конце концов корни повернулись вниз, и я сжал кулаки, наблюдая, как они ведут в гораздо большее пространство. Своего рода подземная пещера с большими секциями, вырытыми из стен и земли. Восьмерки модели, большие червеобразные, усердно работали над расширением пространства.
Они были не единственными инопланетянами вокруг. Корни покрывали почти каждую поверхность, и были сотни стручков, собранных вместе, как виноград на массивном стебле, в каждом из которых был нерожденный инопланетянин.
Это не беспокоило меня так сильно, как очень большие, действительно тревожные капсулы, занимающие центр комнаты, каждая размером с полуприцеп.
— Это будет проблемой, — сказал я.
Затем другая кошка добралась до второй комнаты, и я закрыл глаза. Их было больше одного.
Мы сидели на вершине огромного улья, наполненного всевозможными антитезисами в книгах, и я был готов поспорить, что они просто искали предлог, чтобы всплыть и усложнить мою жизнь.
***
