Глава сорок седьмая, в которой Люси занимается политикой
«Стоимость голоса?
В настоящее время голос одного гражданина составляет в среднем примерно 1245 кредитов каждый по текущему курсу. Это может многое изменить.
В прошлом избирательном цикле стоимость снизилась, когда компания, занимающаяся мобильными играми, обменяла голоса на вайфус. Это были одни из самых популярных выборов за последнее время!»
— Интервью с главным директором компании Nimbletainment, 2035 г.
***
Баррингем — я не знаю почему, но у некоторых людей просто было что-то вроде… лица только с фамилией, и Джефф определенно был одним из таких — воспользовался моментом, чтобы оглядеть магазин, стоя в Вход. Его взгляд скользнул прямо по мне, даже не задерживаясь, прежде чем его внимание привлек один из парней, похожих на дворецких.
Он начал болтать с дворецким, легкая, счастливая болтовня, которая, казалось, успокоила даже встревоженного дворецкого. Они вдвоем направились к кабинке, на которую указывал дворецкий, сопровождаемый секретаршей Баррингема, когда мы с Люси перехватили их.
— Привет, — сказал я с легкой ухмылкой. — Вы Баррингем, верно?
— Джефф Баррингем, — сказал он с красивой улыбкой. «Удовольствие. Я не ожидал встретить здесь кого-то, кто знал меня!» Он взглянул на продавца в магазине, одна бровь поднялась в явном вопросе.
Мужчина прочистил горло. «Это мисс Бродячая Кошка и ее спутница; она местный самурай».
Другая бровь Баррингема присоединилась к первой. «Самурай! Это прекрасно! Подумать только, что я делаю покупки в том же месте, что и один из наших защитников. Он протянул руку в мою сторону, и я, не задумываясь, пожал ее. «Приятно познакомиться с вами, мисс Бродячая Кошка. А, это мисс, верно? Она-порезала-ее?
— Да, — сказал я. — На самом деле, я здесь, потому что ты есть.
«Действительно? Я вряд ли настолько знаменит, по крайней мере, пока. Я надеюсь, что ничего из того, что я сделал, не было настолько отвратительным, чтобы потребовать вмешательства самурая».
Я покачал головой. — Нет, не то, что ты сделал. Да ладно, если ты все еще хочешь пройтись по магазинам или еще что-то, тогда все в порядке. Я хочу поболтать, а не допросить тебя или что-то в этом роде.
Я знал, что независимо от того, что этот парень будет на грани. Это немного напомнило мне очень, очень редкие визиты психиатров и социальных работников такого рода в детский дом. Они никогда напрямую не расспрашивали котят, которые думали странно, они всегда пытались разыграть карту «Я на самом деле твой друг». Однако на этот раз я играл роль мозгоправа, оплачиваемого корпорацией.
«Конечно, но сначала я хотел бы представиться вашему милому другу». Он улыбнулся Люси и протянул ей руку. Вместо того, чтобы потрясти его, он склонился над ним и поцеловал воздух над ее костяшками пальцев. — Я полагаю, вы, должно быть, девушка мисс Бродячая Кошка?
— Да, я Люси, — сказала Люси. У нее был легкий румянец на щеках, но он исчез почти сразу же, как и появился. — Откуда ты знаешь? Хорошие аугментации?
— Нет-нет, ауги не скажут тебе такого, по крайней мере, с первого взгляда, — сказал он. «Но язык тела, это будет. Вы двое кажетесь близкими. После этого все было обоснованным предположением. Так! Одежда!»
Мы все подошли к одной из ближайших кабин. Он был шире, чем некоторые другие, и не имел более скрытых стен по бокам. Идеально подходит для небольшой группы, такой как наша, чтобы поболтать рядом. Дворецкий-клерк отошел на второй план, как и секретарь Баррингема.
«Я ищу наряд для гала-вечеринки, которую я устраиваю завтра вечером. Это большое дело. Много людей из нескольких отраслей, несколько политических деятелей, много папарацци и тому подобное. Вы знаете, о каком событии я говорю. На самом деле не стоило откладывать поиск наряда так поздно, но последние несколько недель я был измотан, и когда произошло вторжение, я думаю, это разрушило не один план.
— Могу себе представить, — сказал я.
— Надеюсь, это будет незабываемо. Он подошел к стене будки, и его образ перед нами внезапно стал одет в хорошо скроенный костюм. — Слишком просто, тебе не кажется?
Я посмотрел на костюм и пожал плечами. «Наверное. Черный подходит ко всему».
— В том числе и фон, на нем ты не будешь выделяться, — сказала Люси.
Баррингем рассмеялся. «Хорошая точка зрения! Итак, я немного поболтал, но это вряд ли справедливо по отношению к вам, я полагаю, ваше время важно.
— Это… несколько срочно, да, но такое срочное, что лучше обдумать. Если в этом есть смысл».
«В этом есть большой смысл», — сказал он. «Мисс Люси, как вы думаете, я мог бы сделать черное с более яркой рубашкой и галстуком под ней, или мне попробовать что-то совершенно другое?»
«Похоже на недостаточную компенсацию», — сказала Люси, глядя на дисплей.
Баррингем кивнул, и взмахом руки одежда исчезла. «Тогда давайте попробуем еще немного цвета. Что за срочная, но не ситуация, с которой вы здесь имеете дело?
Я задумался, с чего начать, прежде чем прыгнуть в него. «Канализационные трубы. Я не знаю, попало ли это в какую-либо из важных медиа-лент, но вся канализационная система города… в общем, в заднице. Думаю, у нас есть день или два, прежде чем он начнет разрушаться. Тогда, вероятно, вся башня Дженга пойдет против нас.
— Да, это несколько срочно, — согласился Баррингем. Он нахмурился, глядя на свое собственное изображение, и я заметил, что он лишь лениво менял галстуки, пока думал. «Хорошо, значит, у нас есть проблема. Я предполагаю, что починить всю канализационную систему будет не так-то просто?
«Люди, которые раньше об этом заботились, вероятно, распались», — сказал я. «На самом деле я не знаю. Может быть, они все еще там работают, чтобы дать нам всем немного больше времени, но я сомневаюсь, что нам так повезло.
— Понятно, — сказал он. «Итак, возьми эту невероятную проблему на свои плечи, и в поисках ее решения… обратись ко мне».
«Ага.»
Он кивнул. «Потому что я баллотируюсь на пост мэра. Это означает, что вы говорили с последним мэром.
«Я сделал. Казалось, ему было наплевать. В тот день я убил свою долю людей, поэтому просто ушел». Я постучал рукой по рукояти меча, торчащего из бедра.
— Думаю, его убийство не помогло бы. Я хвалю вас за вашу сдержанность.
— Это было довольно близко, — сказал я. — Но теперь ты баллотируешься на пост мэра. Мне любопытно, как ты относишься к тому, что в городе нет воды.
Баррингем хмыкнул. — Буду с вами совершенно честен, мисс Бродячая Кошка. Я впервые слышу о такой ситуации». Он повернулся к своему секретарю. — А мы знали об этом вообще?
«Это была малоприоритетная ситуация в нашем списке на неделю. Зарегистрировано несколько других проблем с инфраструктурой», — сказал секретарь. «Вчера мы получили некоторые новости о паре самураев в канализации, но они не были отмечены как слишком важные. Я также могу подтвердить, что вчера мэр разговаривал с самураем, предположительно с мисс Бродячая Кошка.
— Интересно, — сказал Баррингем. «Сколько людей может пострадать от этого? Я знаю, что вопрос немного бессердечный, но это то, что мне нужно знать».
«Все, у кого дома есть туалет или кто любит проточную воду», — сказал я.
Баррингем нахмурился. — А что сказал мэр?
«По большей части он думал, что продажи бутилированной воды вырастут», — сказал я.
Баррингем скрестил руки на груди. «Выборы через четыре дня. Несколько человек пытались отложить его, в том числе и я, но мэр и его партия настояли, чтобы мы все равно провели его в назначенное время. Мы хотели отодвинуть его, потому что во время кризиса люди не думают о политике, а сохранить статус-кво часто бывает проще, чем перемещать людей. Но это может что-то изменить».
— Не в лучшую сторону, — сказал я. «Больше всего будут трахаться бедняки».
— Могу себе представить, да. Баррингем провел рукой перед собой, и на экране начали воспроизводиться обычные кадры с моделями в красивой одежде. «Хорошо. Людям нужна вода. Я согласен с вами в этом, и, кроме того, это такая очевидная хорошая позиция, что я был бы идиотом, если бы не принял ее. Но это не значит, что я смогу сделать так много, даже если проскользну на пост мэра. Есть много укоренившихся групп, которые нужно переместить».
«Как кто?» Я спросил.
Он покачал головой. «Мисс Бродячая Кошка, могу я сделать предложение?»
«Можешь попробовать.»
«Гала-концерт, который я устраиваю завтра. Вы бы согласились появиться? Возьмите, конечно же, и свою прекрасную подругу. Если вы поможете мне получить место мэра, то я сделаю реконструкцию канализации своей первоочередной задачей».
Его секретарь поднял глаза. «Сэр, такая позиция может быть непопулярна».
— Нет, не будет, — сказал он. «Не в тот момент, когда у людей начинает заканчиваться вода. Мэр попытается обвинить меня в провале, заявив, что я саботирую его, чтобы мое дело выглядело лучше, но мисс Бродячая Кошка говорит, что иначе люди ему не поверят.
«Не знаю, насколько я увлечен политикой, — сказал я.
Баррингем рассмеялся. «Мисс Бродячая Кошка, ваше присутствие здесь означает, что вы уже занимаетесь политикой. Поздравляю!»
***
