Глава сорок вторая. Получение уровня
«На более низких уровнях эффективность одного самурая на поле на самом деле сомнительна.
Это может привести некоторых к удивлению; если самурай немногим лучше небольшого батальона обученных войск, то почему бы не заменить их именно этим?
Ответ заключается в том, что, хотя самураи низкого уровня могут быть только настолько сильными, они не будут вечно низкоуровневыми».
— Обсуждение ценности самураев на крупномасштабных фронтах сражений, 2028 г.
***
Я как раз планировал свой маршрут с картой, открытой краем глаза, когда какой-то умный мудак решил, что большая масса сбившихся в кучу пришельцев станет отличной мишенью для артиллерии.
Что-то закричало наверху, и я поднял голову и проследил за крошечной черной точкой в воздухе. Его параболическая дуга закончилась тем, что он врезался в землю в добрых пятидесяти метрах от волны.
Раздался громкий грохот, а пыль и дым поднялись из воронки массивным столбом. — Мило, — пробормотал я. — Миалис, ты можешь связаться с тем, кто стрелял? Скажи им, что они промахнулись.
В теме.
Волна не испугалась взрыва. Я думаю, что большинство человеческих армий начали бы бежать быстрее, чтобы добраться до укрытия или что-то в этом роде, но море жуков, несущихся к городу, совсем не изменило их головокружительного темпа.
Я снова посмотрел на свою карту. Было много улиц, которые нужно было пройти. «Хорошо. Мы собираемся столкнуть их… Мейплуэй. Мне нужно… перекрыть эти шесть больших дорог и все переулки вдоль них до перекрытия.
Город был спланирован в виде сетки с некоторыми уступками в отношении лежащего под ним ландшафта. Это был не Новый Монреаль, построенный на массивной платформе, приподнятой над землей, а более нормальный городской пейзаж, какой строили раньше.
Я не мог направить всю волну. Их было слишком много. Но, возможно, я мог бы направить часть, большую часть тех, кто направляется в город. Конечно, это сконцентрирует их, и будет чертовски ужасно, если они когда-нибудь доберутся до защитников, прикрывающих брешь, но я не собирался допускать этого.
Соберите их в большую группу, а затем разбомбите их обратно в тот ад, из которого они выползли.
— Мне нужна меха, — сказал я. «Шесть… нет, восемь. Увидеть эти дороги. Я хочу, чтобы они были заблокированы. Пена, может быть, перец в некоторых резонаторах, если они попытаются перелезть через них.
Я быстро нарисовал несколько линий на карте. В конце концов, мой дизайн немного напоминал пирамиду с квадратными ступенями, вершина которой указывала на сам Новый Монреаль. Каждая заблокированная дорога будет рядом с переулком или переулком, что позволит волне приблизиться внутрь. Если мы заблокируем достаточное количество переулков и предыдущих боковых дорог, у них не останется иного выбора, кроме как быть втянутыми. По крайней мере, если они не будут останавливаться, чтобы все обнюхать.
Черт, я рассматривал всю волну так, как будто она сделана из воды или чего-то еще, а не из живых существ.
«Каковы шансы, что это сработает?» — спросил я Миалис.
Относительно высокий на самом деле. В противном случае я бы предостерег вас от этого. Хотя это будет действовать скорее для того, чтобы задавить волну, чем убить членов волны.
Верно, это имело смысл. — Другие планы?
Используйте высоту, предоставленную вам крышами, чтобы сбросить заряды и другие взрывчатые вещества на самую большую массу пришельцев. Немного скучновато, но от этого не менее эффективно. На самом деле, вы можете подумать о том, чтобы сделать это все равно. Числа в текущей волне сокрушат больше баррикад, и некоторые вместо этого обнаружат, что вламываются в здания вокруг них.
Я посмотрел на улицу. В большинстве больших зданий на первых этажах были магазины, и перед большинством магазинов было много стекла. Большие витрины и прочее дерьмо. Я не сомневался, что некоторые из них были спроектированы так, чтобы быть пуленепробиваемыми, но это не остановило пришельцев надолго.
«Хорошо, давайте приступим к делу. Меха с гранатами. Все, что вы считаете лучшим для создания барьера. Может быть, несколько пистолетов на них, чтобы держать их в безопасности. И можешь определить местонахождение каких-нибудь особо крупных ублюдков? Мы не хотим, чтобы что-то из двадцатых достигло разрыва.
Понял.
На крыше появилось восемь котов-мехов. Немного стройнее, чем те, что охраняли дом. Более длинные ноги, несколько маленьких конечностей, прижатых к бокам, и что-то похожее на лазерный массив, похожий на мои турели на их спинах.
— Мило, — сказал я. «Полезные нагрузки?»
Как вы предложили. Расширяющиеся пенные бомбы, резонаторы. Вы, вероятно, захотите что-то с более прямой останавливающей силой, чтобы устранить большие угрозы и проредить большие узлы оппозиции. Если ваше намерение состоит в том, чтобы сокрушить врага, то, возможно, это буквальное применение? Гравитационные гранаты с ограниченным радиусом действия, чтобы избежать побочного ущерба, могут уничтожить большинство объектов, в которые они попали.
Я пожал плечами. «Хорошо.»
Я бы посмотрел, были ли они такими же впечатляющими, как утверждала Миалис.
Бюджет?
«Не имеет значения, пока мы выйдем на первое место по очкам, и я не думаю, что это будет проблемой».
Еще один снаряд пронесся по небу над головой. Этот взорвался прямо над передним краем волны. Затем взорвался еще один, затем еще один. Из города постоянно доносился грохот, словно проливной дождь на олово, когда открыла огонь артиллерия целой армии. Похоже, они хотели проредить стадо, прежде чем оно достигнет более городских районов.
Рядом с кошачьими мехами появились коробки, и коты-роботы открыли их, чтобы показать несколько гранат, выстроенных аккуратными рядами, удерживаемых на месте пластиковыми накладками. Кошачий мех подхватил гранаты длинной полосой, затем прижал их к бокам так, чтобы из спины торчали ручонки. Все было аккуратно сложено обратно, и я остался гордиться механическими кошками, похожими на Рэмбо.
— Хорошо, — сказал я. «Пойдем.»
Кошки метнулись в двух направлениях, слева и справа от набегающей волны.
Я не собирался сидеть сложа руки и позволять им делать всю работу.
Пока на инопланетян обрушивался артиллерийский дождь, я бежал в сторону Нового Монреаля. Я остановился у первого переулка, который мне пришлось забить. — Липкий, — сказал я.
Миалис согласился, и я поймал гранату в воздухе, когда она появилась рядом со мной. Шпилька отлетела в сторону, и бомба упала в неосвещенный переулок. Он ударился о землю, прежде чем взорваться. В течение нескольких секунд из прохода хлынула грязно-белая пена, большая часть которой расширялась вверх, создавая стену, которая, как я надеялся, замедлит пришельцев.
Но если этого недостаточно… «Резонатор».
Тот упал в пену с глухим шлепком. Ему удалось удержаться на плаву, когда пена расширилась, крошечный вопящий подарок для первых ебарей, пытающихся перелезть через стену.
Я перепрыгнул через переулок, сдвинув ноги, чтобы преодолеть брешь. На мгновение забыл, что у меня есть реактивный ранец. — Следующий, — сказал я.
Артиллерийский огонь стал менее слаженным и точным. Я мог сказать, что некоторые выстрелы летели намного дальше, и я вздрогнул, когда снаряд врезался в здание, которое тут же взорвалось, огонь и цементная обшивка летели повсюду.
По крайней мере, часть осколков, вероятно, пробьет мозг нескольким ксеносам.
Взглянув через плечо, я понял, что волна ударила по самому городу. Они проскальзывали вокруг брошенных машин и перелезали через ограждения. Было трудно отличить отдельные модели друг от друга, они стояли так близко друг к другу.
Потом я заметил что-то в пыли позади них. Крылья, быстро бьющиеся.
Рой летающих моделей вылетел из пыли. Маленькие модели, не больше голубей, но и огромные ублюдки с размахом крыльев, как у частных самолетов.
— Ах, черт, — пробормотал я, размахивая пистолетом. Я не стрелял. Между ними и мной все еще была пропасть, и шансы, что я сделаю что-то большее, чем уничтожение нескольких меньших с помощью нескольких случайных дробинок, были невелики.
Волна даже не коснулась моих барьеров, а мой план уже полетел в дерьмо.
«Нам нужно АА», — сказал я.
Что-то кричало в воздухе. Не снаряд, а что-то большее и быстрое, сопровождающееся громким жужжанием. Взглянув вверх, я обнаружил эскадрилью винтовых самолетов, устремляющихся вперед. Орудия, закреплённые под их крыльями, открыли огонь с механическим гулом, и ряды ярко-зелёных трассирующих снарядов пронеслись по воздуху и попали в рой.
Возможно, мне пока не нужно было АА.
Над брешью поднимались большие зависшие машины с прикрепленными к бокам орудиями. Они открыли огонь, и воздух взорвался черно-серыми очередями осколков вокруг летящих пришельцев.
Я повернулся и продолжил бежать по крышам.
Я понял, что это не было усилием одного человека. Здесь была целая армия.
На мгновение я задумался, что я могу сделать один. Но тогда, возможно, моя работа просто собиралась компенсировать слабину.
Я бросил еще пару гранат в служебный проход между двумя зданиями и продолжил движение.
Скоро весь рой набросится на меня, тогда мне будет о чем беспокоиться, кроме как о том, насколько полезным я могу быть.
***
