Глава третья. Маленькая встреча
«В мире, где все больше руководят корпоративные и неправительственные организации, становится ясно, что для того, чтобы обеспечить свой персонал, финансирование, необходимое для работы, и оставаться на вершине с точки зрения летальности, у современной армии не будет другого выбора, кроме изменить свою фундаментальную структуру.
Это не новинка. Исторически сложилось так, что многие нации были защищены вооруженными силами, которые имели более… наемнический характер. Это просто возвращение к старым добрым временам, когда набивать карманы монетами было важнее, чем украшать доблестью сундуки».
—Генерал Блэкмилл, Договоры о будущем вооруженных сил, 2026 г.
***
При любых нормальных обстоятельствах я бы избежал встречи, как чумы.
У Myalis был легкий доступ к списку гостей, и это не вдохновляло. Из почти трехсот человек, присутствовавших на мероприятии, три четверти были людьми, на которых я бы не стал мочиться, если бы они спонтанно загорелись.
В основном это были городские и деревенские политики и их окружение, потом была куча представителей высшего руководства чуть ли не от всех корпораций, имевших бизнес в городе. Насколько я мог судить, приглашение, несмотря на то, что оно было разослано в последнюю минуту, исходило из своего рода «тебе лучше быть там», что все предпочитали уважать.
Последний квартал меня больше всего интересовал. В Новом Монреале базировалось два десятка военизированных групп. Некоторые из них были небольшими, а большинство представляли собой просто филиалы той или иной корпорации, но другие были больше похожи на Clenze Private Military Inc. Та самая группа, которая оцепила вторжение… это было только на прошлой неделе?
Они будут не одни, остальную часть списка гостей составили представители различных полицейских, скорых и пожарных компаний города, а также большая группа из армии.
Я объехал на своем ховербайке здание, в котором проходило мероприятие. В этом не было ничего особенного. Отель среднего уровня в одном из менее оживленных районов Нью-Монреаля, что не означает, что движение не было ужасным, но и не в самом центре города.
Я позволил ховербайку самостоятельно направиться к месту посадки внутри отеля на автопилоте. Я все еще хотел научиться правильно управлять этой штукой, но у меня было слишком много мыслей одновременно, чтобы по-настоящему беспокоиться об этом.
— Итак, лучшие из лучших уже ждут нас? — спросил я, когда мотоцикл остановился. Прямо посередине отеля был уровень парковки с автомобильными лифтами сбоку, где люди могли парковать свои машины и заставлять их исчезать внизу и из поля зрения, пока они не вызовут их обратно. Я не стал этим заморачиваться и просто подвел велосипед к ближайшему входу и развернул подножки.
Для определенного определения лучших. Кажется, что большинство корпораций прислушались к призыву и направили сюда своих представителей, но лишь немногие из них на самом деле являются теми, кого вы считаете важными членами корпорации. Политическая сторона дела в основном заполнена стажерами и помощниками. Только военные и военизированные представители действительно высокопоставленные.
Я повел плечами, чтобы немного их расслабить. Мне действительно нужно было, чтобы Люси поиграла с моей спиной еще немного, чтобы избавиться от стресса. «Почему мы получаем только отбросы здесь?»
Я подозреваю, что сообщение, призывающее к этому собранию, было сформулировано так, что намекало на его важность, но не раскрывало всей правды о грядущем массовом вторжении.
— Пытаешься уберечь людей от паники? Я спросил. Я уже слышал такое оправдание. В этом был какой-то смысл, но меня это никогда полностью не устраивало.
Скорее всего, это делается для того, чтобы люди не пытались извлечь выгоду из новостей.
Это имело гораздо больше смысла.
Я не обращал внимания на камердинеров и персонал отеля, слоняющихся у входа. Место было милое, но ему не хватало элегантности и… первоклассности отеля, в котором Deus Ex забросил котят. Хотя я не был экспертом в таких вещах. Вход по-прежнему был хорош. Высокий потолок, несколько скамеек с растениями, разбросанными по комнате тут и там, и длинная стойка администратора в задней части. Все это было отделано хромом и черным искусственным мрамором. Очень 2040-е.
В центре вестибюля висела вывеска со стрелками и QR-кодами.
2000h — Объявление LaserJack для всего города / корпорации, организованное семьей.
20:30 — Встреча смешанных вооруженных сил, организованная семьей.
21:00 — Открытый форум по непредвиденным обстоятельствам и залогам, организованный семьей
Глядя на QR-коды, автоматически загружалась карта отеля с уже выделенными для меня конференц-залами. — Верно, — пробормотал я. «Кто такой Лазерджек?»
Член Семьи Авангарда, который обычно работает на восточном побережье Северной Америки. Специализируется на социальных технологиях.
— Не лазеры?
Название, кажется, несколько вводит в заблуждение.
Я колебался. Над стойками в вестибюле висели большие цифровые часы, показывающие 20:05. Я точно не вовремя. Хотел ли я сейчас выйти на политический митинг или немного подождать и присоединиться к военному митингу позже?
Я мог провести обе встречи, но я не был уверен, что мое терпение выдержит столько времени, сидя и слушая.
Выбор был сделан за меня. Ко мне подошла женщина в форме. Она выглядела несколько знакомой, высокая, с рыжими волосами, с логотипом Cleanse на груди. «Бродячая кошка», — сказала она, прежде чем быстро отдать честь. «Приятно встретиться с вами снова».
— Эй, — сказал я. — Вы… майор Хант? женщина возвышалась на голову надо мной, и даже ее счастливая улыбка не делала ее менее устрашающей. Черт, я был в силовой броне; было несправедливо, что она была страшнее.
— Ты помнишь мое имя. Это честь. Нам сказали, что будут присутствовать самураи, но я не ожидал, что так много».
— Ну, пока я знаю только двоих, — сказал я.
Она кивнула. «Лазерджек, Сэм-О-Рэй, Причина Игрок, Кузнечик, Гоморра, а теперь и ты сам. Больше огневой мощи и опасности в одном месте, чем я когда-либо видел лично».
— Гом здесь? Я спросил. Это было здорово. Я не был полностью уверен, что она вообще появится на мероприятии. Единственным другим самураем в этом списке, которого я узнал, был Cause Player, и я не видел его со времен мини-вторжения в Black Bear.
«Я полагаю, что она ждет у конференц-зала собрания смешанных вооруженных сил», — сказал майор Хант. «Большинство других самураев там, за исключением Лазерджека».
«Верно, он устраивает другую встречу», — пробормотал я. — Не покажешь мне дорогу на веселую встречу?
— Разумеется, — сказал майор Хант. — Я просто остановился, чтобы поприветствовать вас. Нужно поддерживать связь с теми, кто особенно талантлив в убийстве ксеносов.
— Угу, — согласился я.
Она пошла обратно через комнату, как будто ожидая, что я не отставлю. Пришлось бежать, чтобы догнать. «Вы знаете, о чем все эти встречи? Все это кажется довольно беспрецедентным».
— Ты еще не слышал? Я спросил.
Она покачала головой. — Нет. Если начальство знает, то это еще не дошло до моего уровня».
«Думаю, это всего лишь небольшой спойлер, так как вся встреча будет посвящена этому. Мы ожидаем массового вторжения.
«Скоро?»
— Через несколько десятков часов, — ответил я. «Это не будет нормальным. Никаких больших разломов в небе, из которых высыпают инопланетяне. Просто множество инопланетян появляются повсюду и распространяются».
«Как скрытное вторжение?»
Я кивнул. — Вот так, но везде и сразу. Если мы не справимся с этим, нам придется иметь дело с сотнями маленьких ульев по всему миру».
«Это… хлопотно», — ответила она. «В зависимости от серьезности, это может означать что угодно: от остановки всей отрасли во всем мире, пока ульи выгорают, до события, близкого к исчезновению».
«Я думаю, что вся цель этих собраний состоит в том, чтобы попытаться поощрить вещи к тому, чтобы они были менее дерьмовыми», — сказал я. «Я полагаю, что с дюжиной самураев у руля дела пойдут довольно хорошо, по крайней мере, в Новом Монреале».
Майор ничего не сказал, совсем немного, но ее брови нахмурились. «Наличие большего количества офицеров у руля не всегда помогает так сильно, как вы думаете», — сказала она. «Иногда все это означает, что есть больше шансов, что все пойдет не в том направлении».
С этими зловещими словами, повисшими в воздухе, мы прибыли в конференц-зал.
Я ожидал увидеть что-то вроде зрительного зала с креслами, выстроенными вдоль сцены.
Вместо этого встреча должна была состояться в большой комнате с огромным овальным столом. Вокруг стола стояло около сорока стульев, перед ними стояли маленькие микрофоны, а в стратегически важных местах стояло несколько кувшинов с прохладной водой.
Некоторые уже были заполнены, но наемниками и людьми в опрятной форме, и, конечно же, несколькими самураями, которые не могли не выделяться из толпы.
Я помахал Гоморре, стоявшей у дальней стены, и Фрэнни рядом с ней, а затем продолжил рассматривать комнату и ее обитателей.
Тяжесть на моих плечах только становилась тяжелее.
***
