Глава тридцать девятая. Прерывание
«Мы Сестры Священного Истребления.
Наше кредо и долг – удалить все нечистое из городов, в которых мы живем. Грязные ксеносы, крысы, насекомые и скваттеры — всех будет судить огонь.
Это единственный способ быть уверенным».
— Манифест сестер священного истребления, 2045 г.
***
— Сюда, — пробормотала Гоморра, направляясь в другой туннель. Это, по крайней мере, было немного шире, чем предыдущее.
Вода, плескавшаяся у наших ног, мешала двигаться вперед, но мы проталкивались сквозь нее. Я был просто рад, что мои ботинки были водонепроницаемыми, иначе поход очень быстро стал бы очень неприятным.
Хуже всего было то, что моя броня позволяла мне чувствовать, насколько теплой была вода, что было просто… очень неприятно.
Когда мы начали спускаться по туннелю, вода стала холоднее, и стало ясно, что она течет обратно в большую комнату, из которой мы вышли. Неужели Гоморра сожгла столько воды?
— Ты что-нибудь слышишь? — спросил Гоморра.
«Хм? О, дайте мне послушать, — сказал я. Я немного сосредоточился на своем слухе, затем несколько раз щелкнул пальцами. Это создавало что-то вроде эха, и я мог немного «видеть» впереди нас, хотя вода делала это странным. — Э-э, прямо вперед, потом налево. Я не вижу зверей».
Мы подошли к углу, который повернул направо, а затем он сразу же снова повернул направо.
— Хорошо, значит, вправо-вправо, а не вправо-влево, — пробормотал я.
— Может быть, мне не стоило спрашивать, — сказал Гоморра. Она подняла свой огнемет, запальная лампочка на самом его кончике давала большую часть света, который у нас был, это и мой светящийся дробовик.
Я закатил глаза, но продолжал слушать вперед. — Подожди, — пробормотал я.
Гоморра и я оба остановились, вода вокруг нас колебалась и качалась. Тем не менее, я мог слышать что-то впереди. Хлюпанье и стук чего-то кончиком по жести. «Что это такое?» — прошептал Гоморра.
— Думаю, инопланетяне, — сказал я. — Впереди есть комната, верно? Думаю, наши друзья ждут нас».
«Хорошо. Мы переедем или преподнесем им сюрприз?
«Что ты думаешь?» Я спросил.
Гоморра указала вперед, слегка взмахнув огнеметом. «Вы бросаете что-то, чтобы вымыть их. Я сжигаю всех, кто приходит сюда. Потом подметаем комнату».
Я задумался на секунду. Резонаторы будут вести себя странно с водой. Ничего взрывоопасного не было. У наноматериалов тоже могут быть проблемы с водой… Я усмехнулся. — У меня есть как раз то, что нужно. Подойдя к Гоморре, отключите связь, чтобы поговорить с Миалис. «Нужны ПЧЕЛЫ. Можешь ли ты сделать что-нибудь горящее?»
Конечно. Хотя это несколько усложнит производственный процесс. Ожидайте меньшего количества ПЧЕЛ, и их общая продолжительность жизни будет намного короче. Всего одна-две минуты. Их летальность также не будет значительно выше.
«Да, это имеет смысл. Но они будут в огне, верно?
Да.
«Идеальный. Принеси мне полный кувшин, Миалис!
Рядом со мной появился контейнер с ПЧЕЛАМИ и шлепнулся в воду. Я чувствовал интерес Гоморры, особенно когда маленькие жуки расплылись внутри их прозрачного ограждения. «Что это такое?» она спросила.
— Тебе понравится, — сказал я. Я открыл верхнюю крышку, потом ухмыльнулся, когда крошечные роботы роем вылетели из контейнера и вспыхнули с сотней маленьких шипений. Ливень горящих искр пронесся вокруг нас, затем метнулся по коридору в комнату впереди. — Давайте двигаться, — сказал я.
Гоморра подбежала ко входу, и какое-то время мы оба смотрели, как пчелы врезаются в каждого инопланетянина в комнате. Они явно не причиняли им особого вреда, но то, что они делали, и очень хорошо, показывало нам, где прячутся инопланетяне.
— Горит, — объявила Гоморра за мгновение до того, как с всплеском вошла в комнату. Она облила инопланетян из шланга. Я видел, как горящие фигуры моделей-четверок корчились, плавясь, а модели-тройки вылетали из укрытий, преследуемые горящими пылинками, пока огонь Гоморры не охватил их.
Вода испарилась, инопланетяне готовили, а Гоморра начал хихикать так, что каждый волос на моем затылке встал дыбом. Думаю, она слишком развлекалась.
Когда она остановилась, от нее остались лишь шелухи мясистого обугленного мяса. Вода в комнате закружилась вокруг наших ног, а пар колыхался вокруг нас, пока воздух не очистился.
— Так и должно быть, — сказал Гоморра. Она казалась довольной собой, как будто кто-то поздравляет себя с хорошо выполненной работой.
— Ты страшный, ты знаешь это? Я сказал.
— Почему спасибо, — сказала она. «Вперед?»
Я указал вперед, и она приняла приглашение, войдя в комнату. Было трудно увидеть его целиком. В центре стояла большая машина, сделанная из толстой старой стали и (до недавнего времени) покрытая старой смазкой и маслом. В некоторых местах металл немного светился, но по большей части он выдержал привязанность Гоморры лучше, чем большинство вещей. Я бы не пошел и не трогал его в течение нескольких часов, хотя.
Гоморра проверил следующий коридор, и несколько оставшихся пылающих ПЧЕЛ устремились туда на поиски неприятностей.
Я не ожидал этого, когда что-то схватило меня за лодыжку. Первые полсекунды я думал, что зацепился за какой-то старый лом, невидимый под солоноватой водой. Затем существо усилило свою хватку.
«О, черт возьми», — завизжал я, прежде чем меня отбросило в сторону и в воду.
Я брызнула, размахивая руками, прежде чем поняла две вещи.
Во-первых, я не мог утонуть. Не в такой мелкой воде, и не без того, чтобы что-то схватило меня за верхнюю часть тела и удержало.
Во-вторых, какая-то херня все еще хватала меня за ногу и тянула под большой металлический котел.
Я повернулся вполоборота, движение было неуклюжим из-за постоянного натяжения, затем я прицелился вдоль своего тела, прежде чем заколебался. Могут ли мои собственные патроны пройти сквозь мою броню? Насколько сильно я хотел протез стопы?
Короткая струя пламени вырвалась надо мной и прожгла цепляющее щупальце. Он плюхнулся в воздух, вымочив черно-зеленую гадость с обожженного конца, прежде чем отступить обратно под котел.
«О нет, ты не понимаешь», выругалась я, развернувшись. Я направил свой Bullcat в углубление под машиной и выстрелил. Дульная вспышка осветила сжатую форму модели четыре. Я выстрелил в него еще три раза, просто чтобы быть уверенным. Потом четвертый и пятый раз в последний раз на хуй.
«Ты в порядке?» — спросил Гоморра.
— Да, я в порядке, — сказал я. Мое сердце пыталось вырваться из горла, но я буду жить. Я принял руку Гоморры, чтобы снова встать на ноги. «Проклятая штука застала меня врасплох».
«Мы должны были получше осмотреть комнату», — сказал Гоморра. «Представьте, если бы мы уничтожили улей, а тот остался. Этого может быть достаточно, чтобы создать совершенно новый улей.
Я почувствовал, что побледнел. «Проклятие. Нам нужно пройтись по этому месту гребенкой.
— Не знаю, есть ли у нас на это время.
«Я очень надеюсь, что эти идиоты наверху уже упаковывают свое дерьмо», — сказал я. — А если нет, то я надеюсь, что они намного храбрее, чем кажутся. Может быть, они смогут очистить территорию сами.
— Пока не пронесется следующая волна, — сказал Гоморра.
Больше мы об этом не говорили. Я стряхнул немного грязи со своей куртки, которая, к счастью, была сделана из чего-то достаточно скользкого, чтобы к ней не прилипло дерьмо, а затем мы продолжили путь в более медленном, более размеренном темпе.
Я подпрыгнул, когда передо мной выскочило предупреждение, и, судя по тому, как замерла Гоморра, у нее тоже самое.
Срочное, высокоприоритетное сообщение от Семьи всему авангарду в районе Нового Монреаля.
«Что это такое?» Я спросил. Я не слишком волновался. Инопланетяне еще не набрали достаточно скорости, чтобы поразить сам город.
Приближается волна. Семья подозревает, что уровень риска следующей волны будет достаточно высок, чтобы они захотели отозвать весь авангард за пределами города.
«Что?» — пробормотал Гоморра.
— У тебя такое же сообщение? Я спросил.
— Лазерджек хочет, чтобы мы вернулись, — сказала она. — Он говорит, что это срочно.
— Миалис, можешь показать мне само сообщение?
Сообщение, как оказалось, представляло собой короткое видео. Лазерджек, очевидно, стоит в одном из этих бункеров на недавно построенной стене и говорит в какую-то камеру. «Простите за вторжение, все, но у нас развивается ситуация, и нам нужна помощь для этого прямо сейчас. Ксеносы застали нас врасплох. У нас есть средне-большая волна, может быть, шестьдесят тысяч моделей, движущаяся к северо-восточному концу города. Стены там не достроены и не будут готовы еще через двенадцать-шестнадцать часов. У нас нет средств защиты, чтобы сдержать волну. Мы нуждаемся в вас.»
Сообщение закончилось, но к нему было приложено много информации. Графики движения, предсказанные числа, спутниковые снимки. Работы.
«Что мы делаем?» Я спросил.
— Мы идем, — сказал Гоморра. Она развернулась и пошла обратно.
Я смотрел на нее, потом на темноту за ней, совершенно не зная, что делать дальше.
***
