Глава тридцать первая — Золотая Звезда
«Ах, всем привет!
Старые друзья и новые!
Сегодня я представляю вам, что-то, что довольно вид!
Новая книга, которую я написал, поразит вас.
Он называется «A» для муравьев, и от него у вас слетят штаны!»
—Реклама А для муравьев, Grasshopper, 2056 г.
***
Я не был уверен, смогу ли я бросить три или четыре метра на землю перед мобильной базой, не сломав ничего.
Я, наверное, мог бы, моя броня была довольно хороша. Проблема была в том, что у меня был мысленный образ крутой посадки только для того, чтобы мобильная база въехала в меня, и мне не хотелось, чтобы меня переехали.
Так что я поступил мудро и спустился вниз по той стороне, где висела лестница, ведущая на несколько футов над землей. Я спрыгнул на полпути, приземлился на корточки, а затем побежал вперед. Конвой замедлял ход, как и сказал Кузнечик, так что было достаточно легко догнать переднюю часть.
Я обнаружил, что Кузнечик ныряет в сторону, когда третья модель прыгает туда, где она была минуту назад. Она направила пистолет в бок инопланетянина и трижды выстрелила ему в грудь, прежде чем он пролетел мимо.
Инопланетяне высыпали из леса по одному и по двое, но их перехватывали мои ПЧЕЛЫ. Если они кого-то и замедляли, то Кузнечик небрежно всадил им в голову пулю.
«До сих пор хорошо?» — спросил я, подбегая к ней и взваливая на плечо своего Буллкэта. Мои плечевые пушки развернулись, и я на всякий случай быстро проверил свое снаряжение. Мой байк завис как раз над передвижной базой, если мне нужно было куда-то подальше, я мог запрыгнуть на него и промчаться.
«Пока все хорошо», — сказал Кузнечик. «Большая группа, четыре часа».
Я взглянул направо, затем напрягся. Пара десятков «троек» мчались из леса, пятая модель шла за ними на огромных, массивных ногах. Вся группа переплыла канаву на обочине, потом поспешила к нам. В какой-то момент они проскользнули в зону действия ближайшего резонатора, но это их ничуть не замедлило, как и ПЧЕЛ, подлетевших к группе и облепивших их.
«Дерьмо», — пробормотал я, прежде чем сместиться в сторону и прицелиться в группу. Я открыл огонь, и на мгновение все, что я мог сделать, это постараться уменьшить отдачу, пока я стрелял в них пулями.
Кожа была разодрана, а голова одной из моделей 3 лопнула, как дыня, упавшая на автостраду, и повсюду разлетелись куски лица инопланетянина.
Мой пистолет щелкнул пустым, и я отступил назад. «Миалис, перезаряди».
Bullcat мог перезаряжаться автоматически, магазин в оружии опускался, а новый телепортировался на место. Это все равно заняло пару секунд.
Кузнечик что-то напевала себе под нос, подбегая к группе. Я чуть не закричал ей, чтобы она не подходила, но ведь она была таким же самураем, как и я.
Женщина прижалась к земле. На полпути к первой модели три она наклонилась вниз, а затем перевернулась в воздухе так, что упала на спину. Десятки конечностей ее костюма застучали по земле, когда она проскользнула под первой прыгнувшей моделью номер три.
Она взлетела вверх и вонзилась в его туловище, прежде чем ее ноги подпрыгнули, и она снова встала на ноги. Все это время ее руки двигались, как будто она танцевала, и с каждым взмахом она стреляла.
Я моргнул, когда вокруг нее упала дюжина инопланетян, пронзенных их головы и середину груди, все явно мертвые. Затем она развернулась и побежала к пятой модели.
Кузнечик уронила оба своих пистолета, оба ударились в воздух о руки на ее снаряжении. Обхватив плечи обеими руками, она ухватилась за пару рукоятей, приподнятых ее снаряжением.
Из рукояток выскочили два сверкающих ножа, каждый длиннее ее предплечья, и одним плавным движением она вонзила оба в ледоруб и пронзила обе стороны головы пятой модели.
Кузнечик оттолкнула инопланетянина, затем убрала свои ножи. Она приложила рукояти к основанию спины и достала свое оружие. «Мне нравится эта фраза».
«Что?» Я спросил.
Я был впечатлен. Даже не впечатлило, а просто впечатлило.
«Пока все хорошо», — сказал Кузнечик. «Это интересное предложение. Это не особенно уникально, но все же это забавное выражение».
— Да, конечно, — сказал я. «Зачем ты побежал к ним? У вас есть оружие.
Кузнечик отвел от меня взгляд. «Выглядит круче, когда убиваешь их с близкого расстояния. Я уже несколько месяцев тренируюсь в ган-фу.
— О, — сказал я. — Ну да, это выглядело очень круто.
Кузнечик подняла глаза и хлопнула в ладоши. «Спасибо. Я ценю это. Иногда всего несколько добрых слов могут послужить достаточным оправданием большой работы. Люди — существа похвалы».
— Эй, нет проблем, — сказал я.
Из леса начали вываливаться новые инопланетяне, и я выстрелил в голову группы. Их было так много, что даже мне было бы трудно не попасть хотя бы в несколько из них каждым выстрелом.
Кузнечик продолжала доказывать, что она лучший стрелок, каждый выстрел из ее пистолета пробивал дыру в голове нового инопланетянина, и его тело шлепалось на землю, почти мертвое.
Конвой двигался со скоростью примерно четыре-пять километров в час, примерно со скоростью пешехода. Он был около километра в длину, и мы должны были пересечь километр земли, а это означало, что это займет у нас…
Я пытался сообразить в уме, найти X, где X — время, в течение которого конвой будет находиться в лесу, но не смог сообразить. Может быть, если бы у меня была ручка, бумага и хоть какое-то дерьмо.
«Сколько времени это займет?» Я спросил.
— Тебе нужна помощь с математикой? — спросил Кузнечик.
— Мне просто нужен ответ, — сказал я.
Она покачала головой. «Давай, Бродячая Кошка, это не так уж сложно. Я уверен, что кто-то столь же умный, как вы, может решить это. О, смотрите, четвертая модель!» Она развернулась и выстрелила из автомата в четвертую модель, щупальцами перебравшуюся через канаву.
— бормотал я себе под нос, пока разбирался. Теперь это было предметом гордости. «Хорошо, один километр леса, примерно пять километров в час, это… шестьдесят минут разделить на пять? Сколько шестьдесят разделить на пять?»
«Вы можете решить это, немного упростив вопрос. Сколько раз в шестидесяти помещается десять?»
Я выругался себе под нос. «Шесть.»
«Хороший! И сколько раз пять уместится в десяти?
— Дважды, значит двенадцать. Чтобы добраться до конца, потребуется двенадцать минут. По крайней мере, перед конвоем.
«Конвой немного длиннее километра, но мы можем округлить его, чтобы было проще», — сказала она.
«Значит, в два раза больше? Двадцать четыре минуты, чтобы пересечь лес?
«Более или менее! Хорошая работа!» Она опустила руки, убрала оружие и подошла ко мне, протягивая руку. На ее вытянутую ладонь упала маленькая коробочка. Она что-то купила у своего ИИ?
Кузнечик открыл коробку, затем вытащил что-то изнутри, какой-то сложенный лист бумаги? Она что-то отлепила от него и, прежде чем я успела среагировать, прижала его к моей груди.
Я смотрел. Теперь прямо под ключицей на моих доспехах красовалась золотая звезда. Он сказал: «Математика свист!» в теме.
«Хорошая работа. Я горжусь тобой.»
Я почувствовал, как на щеки поползло тепло, и был благодарен за то, что мой шлем скрывал мое лицо. «Серьезно?» Я спросил.
— Да, — сказала она без колебаний и даже намека на то, что шутит. «Вы хорошо справились. Я знаю, что математика не всем дается легко, но я горжусь тем, что вы попробовали — и преуспели — в реальном мире».
— Ты такой чертовски странный, — пробормотал я, повернувшись и сосредоточившись на убийстве ближайших ксеносов. Я не снимал наклейку. Вероятно, это была какая-то странная инопланетная технология, которую было бы трудно удалить.
«Быть странным — это неплохо», — сказал Кузнечик. «Это не мешает тебе быть хорошим человеком. Если вам когда-нибудь понадобится дополнительная помощь в изучении математики, я провожу занятия. Мои ученики будут рады познакомиться с вами».
— Вы даете уроки математики?
«От Pre-K до шестого класса, да».
— Это многое объясняет, — сказал я.
Тем не менее, даже если Кузнечик была более чем странной, она казалась достаточно милой, и в течение следующих… двадцати трех минут или около того мне понадобится ее помощь, потому что количество монстров, мчащихся в нашу сторону, было невелико. зависание любое.
***
