Глава тридцать вторая. Мышление о мясе
«Они как крысы. Не загоняйте их в угол.
Хм? О, вы хотите знать, я имею в виду инопланетян или самураев?
Оба.»
— Мэр Лаплас, 2028 г.
***
— Перезаряжаю, — сказал Кузнечик.
«Понятно.» Я обошел ее и взвалил на плечо своего Bullcat. Мои рельсотроны уже дымили, но огонь не сбавляли, отстреливая по краям случайные антитезы. Мой собственный огонь был скорее прикрывающим брызгом свинца, от которого некоторые из самых пугливых инопланетян отступили.
ПЧЕЛЫ жужжали большими стаями, падая на любую противоположность, которая не выглядела достаточно мертвой, или скапливались на лицах высокопоставленных моделей, чтобы на мгновение вывести их из боя.
Весь этот грохот перекрывал непрекращающийся гул резонаторов, которые я оставил позади. Мобильная база позади нас время от времени присоединялась к нам очередью из пулемета или выстрелом из своего большого орудия, которое поднимало грязь и разбрасывало вокруг несколько меньших антитез.
— Готово, — сказал Кузнечик.
Я отошел в сторону и остановился достаточно долго, чтобы Кузнечик занял мое место впереди и в центре внимания. Она была лучшим стрелком и лучшим бойцом, чем я. Она развернулась и пригвоздила каждого ублюдка в поле зрения.
— Район свободен, — сказала она. — У нас есть несколько секунд.
— Понял, — сказал я.
До сих пор наша тактика, если ее можно так назвать, заключалась в том, чтобы заставить Кузнечика подняться, убить всех, а затем продолжить движение. Я заменял ее во главе, когда ей нужно было перезарядиться или немного подышать. Судя по количеству оставленных нами трупов, тактика сработала.
«Я собираюсь установить еще один контейнер для пчел», — сказал я. — Можешь прикрывать мою спину?
«Я сделаю это, не беспокойся», — сказал Кузнечик.
Я кивнул, затем помчался вперед мимо последней груды мертвых ксеносов, которые все весело таяли.
Опустившись на одно колено, я поднял контейнер BEES, как только он упал, и быстрым, отработанным движением взорвал его. Поднялся новый рой и присоединился к остаткам последнего.
«Кот, модели четверки», — предупредил Кузнечик.
Я развернулась, заметив троицу этих жутких щупальцев, выползающих из леса своими длинными конечностями, тянущимися ко мне. — Черт возьми, — выругался я, стреляя в ближайшую. Как я не слышал?
Рой наверху обрушился на них, и я увидел пробитые в них дыры в такт стрельбе Кузнечика. Трое упали.
— Вероятно, засада, — сказала она. «Они ждали, когда мы доберемся до них, но ты выбежал вперед. У нас будет еще одна волна… ага, прямо здесь».
С другой стороны леса вылетело около дюжины моделей-троек, расталкивая кусты и проскальзывая через высокую траву, прежде чем отправиться к нам.
Мобильная база открыла огонь, а Кузнечик сделал то же самое, и земля растаяла, попав между двумя смертоносными потоками.
«Отличная работа», — сказал я, стоя посреди дороги и ожидая, пока конвой доберется до меня.
— Спасибо, — сказал Кузнечик.
«Это странно, они просто вливаются, но мы в значительной степени доказали, что они не могут связаться с нами».
Кузнечик цокнула и покачала головой. — Ты думаешь, как животное, Кэт.
«Простите?»
«Ты думаешь, как человек, который может думать, как млекопитающее. Когда вы видите, что кто-то вроде вас терпит неудачу в чем-то, вы учитесь на их ошибках и пробуете что-то другое. Если кто-то скажет вам не делать что-то, вы подумаете об этом, если они упомянут о достаточно большом риске. Мы животные».
— Хорошо, — сказал я. Я просканировал лес в поисках новых инопланетян, но ничего не увидел. Опять же, я обычно видел их только тогда, когда они уже заряжались.
Кузнечик жестом указал на лес и антитезу в целом. «Это растения. У них растительные мысли. Если что-то не работает, просто нажмите сильнее. Корни могут расколоть камень, если они достаточно надавят. Иногда они находят способ обойти проблему, но только путем решения проблемы со всех сторон».
— Да, я понимаю, о чем ты говоришь. Они все еще довольно глупы».
«Будем надеяться, что они останутся такими. Какими бы глупыми они ни были, они все равно выигрывают, не так ли?»
Это было отрезвляюще.
Что-то шуршало сквозь листву впереди, заставило меня поднять глаза. Мы были на повороте дороги, или, по крайней мере, мы были почти там. Кривая действительно мешала видеть вперед. Тем не менее, я не мог понять, из-за чего весь шум.
«Следующий будет большим», — сказал Кузнечик. Она опустила пистолеты за спину и позволила своему снаряжению перезарядить их для нее. «Это будет весело!»
— Вы говорите «весело», но я не уверен, что у нас одинаковые определения для этого, — сказал я. Я все так же улыбался.
Когда мы достигли поворота дороги, антитеза, поджидавшая нас в засаде, выскочила наружу.
Несколько «четверок» по обеим сторонам, пара десятков «троек» несутся впереди них и две массивные «шестерки». Большие ублюдки двинулись к нам, не так быстро, как модельные тройки, но и не намного медленнее. — Дерьмо, — пробормотал я, открывая огонь.
Мобильная база присоединяется к нам, обстреливая ксеносов с наших флангов. Они нападут на нас первыми.
Что-то хватает меня за шкирку и тянет обратно. Я почти кричу, прежде чем понимаю, что это Кузнечик тянет меня назад. Я смотрю туда, где стоял, и обнаруживаю, что щупальца четвертой модели тянутся ко мне.
Кузнечик сунул пистолет вперед, в массу усиков, и открыл огонь. — Глаза кругом, — сказала она.
«Верно.» Я развернулся вполоборота, целясь в ближайшую тройку моделей. Они гибнут толпами, но каждый выстрел, который делает один из них, — это раунд, с которым другому не придется иметь дело, и они наверстывают упущенное.
Я уронил свой Bullcat, поскольку его нужно было перезарядить, и выудил Trenchmaker из кармана на бедре. Я держал его двумя руками и стрелял в толпу так быстро, как только мог нажать на спусковой крючок.
Мои рельсотроны постоянно гудят, и я замечаю, что они стреляют вверх.
Я посмотрел вверх, но все, что я вижу, это ветки, некоторые из которых падают…
«Ебать!»
— Язык, — выдохнул Кузнечик.
«Нет, подразделения-невидимки, наверху».
Model Nines, скрытные ебари, которые могут выглядеть по-другому. В этом случае они почти неотличимы от веток, с которых свисают. Один из них прыгнул вниз, раздвинув конечности, обнажив неприятные когти, застрявшие в чем-то, похожем на кучу листьев на концах его разветвленных рук.
Я нырнул в сторону, когда один упал на землю рядом со мной. Он развернулся, его длинные конечности потянулись, чтобы попытаться ударить меня.
Я толкнул его, и бронированный сапог вонзился в бок этого маленького дерьма и отшвырнул его в сторону других инопланетян, приближающихся к нам.
Стреляя вперед, я забиваю пару образцовых троек следующими семью выстрелами, затем нажимаю на пустую. — Черт, — выругался я, отталкивая пистолет. Был ли мой Bullcat уже загружен?
Будет ли этого достаточно, чтобы остановить шестёрки почти на нас? У Кузнечика все было хорошо, но…
Моя рука потянулась вниз и обхватила рукоять у бедра. К черту, я собирался убить всех, и это было отвратительно.
Я вытащил свой меч из ножен с лязгом стали о сталь и бросился на массивных ксеносов, бегущих к нам.
Рой ПЧЕЛ пронесся вокруг меня, а затем вцепился в пришельцев, поворачивающихся, чтобы выследить меня.
— Черт… тебя! Я кричал, когда я качался.
Я не умел пользоваться мечом. Там было все это дерьмо о краях и правильной форме и все такое. Но я уже обманывал, так что я не понимал, почему все это имеет значение.
Мой меч издал громкий щелкающий звук, словно треснуло стекло, и лезвие ожило, шипя и шипя, дергая воздух вокруг себя.
Одним сильным взмахом я оторвал переднюю конечность ближайшей шестой модели. Затем я схватился за рукоять обеими руками, поднял ее и опустил вниз, даже когда я остановил свой поступательный импульс, плотно прижав ботинок к асфальту.
Шестая модель соскользнула посередине, ее внутренности впились в голодный меч, хотя его поступательный импульс продолжал проносить его останки мимо меня.
Я встряхнул головой, чтобы стереть брызги крови с моего визора, а затем снова повернулся в сторону следующей шестой модели.
Меньшие инопланетяне прыгнули на меня сбоку, так что я первым встретил их в воздухе лезвием.
В течение следующей дюжины секунд, секунд, которые казались целыми минутами, я крутился вокруг себя, как будто у меня была самая опасная бейсбольная бита в мире. Шлепая и разрезая все, что оказывалось в пределах нескольких метров от меня.
Потом все было кончено.
— Это, — сказал Кузнечик. Она была покрыта антитезисными останками, но в остальном выглядела невредимой. «Очень крутой меч».
Я кивнул, дыхание стало слишком тяжелым, чтобы я мог доверять своему голосу. Я огляделся, но все, что я увидел, были груды пришельцев и изрубленных тел.
Впереди дорога продолжалась, съезд был всего в паре сотен метров вниз.
***
