Глава тридцать пятая. Когда бизнес сам о себе позаботится
«Роды через трубку становятся все более популярными, и все большее число семей с более высоким доходом настаивают на рождении детей как без естественных родов (что может навредить будущей матери и помешать ей работать на какое-то время), так и с предварительно проверенными и модифицированные гены (которые гарантируют, что ребенок родится без дефектов и в прекрасном здоровье).
Это имеет предсказуемый побочный эффект в виде создания пока еще небольшого поколения так называемых «идеальных» младенцев, которые вырастают идеальными детьми.
К сожалению, ген антиэлитизма еще никто не открыл».
—Crispy Babies Done Well, первое издание, 2051 г.
***
Дерьмо и вентилятор были на пути к столкновению к тому времени, когда я добрался до внешней части Даунтауна, где была установлена наша защита.
Я знал это задолго до того, как мы приехали, потому что даже когда я ехал на задней части пикапа, я чувствовал, как дрожит земля. Интел-чан выскочил с обновлением.
— Итак, — сказал аватар. «Небольшая суматоха».
— Продолжай, — сказал я.
«Недалеко от фронта рухнула пара зданий. Ни один из них не находится в непосредственной близости от нашей линии обороны, но некоторые не слишком далеко от нее».
Нахмурившись, я поднял карту города, составленную Миалис, и отметил, где рухнули те здания. Это было примерно в квартале от внешнего края нашей обороны, три здания очень близко друг к другу. Примечательно, однако, что когда я открыл оверлей с расположением улья, ни один из трех не был над ним.
Екатерина, я подозреваю, что эти здания рухнули из-за движения под землей. Учитывая, что туннели улья, которые мы исследовали, не проходят под ними, вполне возможно, что мы имеем дело либо с отдельным ульем, либо с целым участком, который не удалось обнаружить при наших беглых исследованиях.
— Фантастика, — сказал я. Этот день не мог закончиться достаточно быстро.
Пикап с визгом остановился, когда мы свернули на оживленную улицу. Повсюду были люди из милиции и… много людей в костюмах, которые я купил, бегали и спешно устанавливали вещи. Возводились новые баррикады, люди с вилочными погрузчиками и в строительных экзоскафандрах снимали большие цементные завалы с кузовов грузовиков. Ставились палатки, и старые укрепления выглядели так, будто отодвигались.
На мгновение я задумался, зачем им все эти проблемы, когда у нас уже была стена, но потом я понял это. Они создавали ящик для убийств. В стене выкапывали дыру, и любые пришельцы, которые проберутся через это тесное пространство, будут расстреляны сосредоточенным огнем.
Умный, я полагаю. Это было похоже на то, что нужно было установить несколько дней назад вместо полумерных стен, которые у нас были.
Я недоумевал, откуда у них цементные полустены, пока не увидел надпись «Собственность…» сбоку одной из них. Они были с соседнего гаража.
Я шел вдоль края, в основном игнорируемый, если не считать нескольких взглядов в мою сторону и случайных кивков. Что меня больше всего поразило во всем этом, так это то, как люди двигались.
Они торопились, потные и торопливые, но в то же время методичные и тихие. Никто не жаловался, никто не шутил и не шутил, никто не двигался со скоростью подрядчика. Все это было быстро, с холодной эффективностью, которую я мог бы ожидать увидеть в солдате или, может быть, в лучшем из ополченцев, но это были добровольцы, которых я оставил с Люси.
Или… может быть, это объясняло это.
— Это ближайшая часть фронта к тому месту, куда мы ожидаем их прихода? Я спросил.
Это. Если они придут, они, вероятно, пройдут прямо здесь.
«Каково состояние наших нанороботов?» Я спросил. — Они вообще что-то меняют?
Они есть. Главный улей, который мы обнаружили, практически разваливается. Он больше не может производить новые модели, и наномашины начали растворять большие части основной структуры улья. В целом план в основном удался. Хотя ульи придется очищать более тщательно. Наномашины не будут работать вечно, и как только они разрядятся, возможно, что части улья, которые были отрезаны и дремали, снова пробудятся и разрастутся.
«Правильно, а то туннели уже будут прорыты, так что у нас будет еще большая неразбериха», — сказал я.
Было приятно услышать, что хотя бы часть плана сработала. Но все же оставался большой вопрос, который обнаружился, когда люди на стене начали кричать и бежать обратно к новой второй линии обороны.
Я поднял пистолет и был готов броситься на помощь, но на мгновение остановился и наблюдал, как ополченцы и маленькая армия Люси быстро приготовились, а затем почти одновременно открыли огонь.
Пересекающиеся линии огня разорвали на куски дюжину или около того трех моделей, возглавлявших атаку, затем они сосредоточились на следующих инопланетянах, прошедших через брешь. Первоначальная волна стрельбы стихла, когда, как я полагал, сержанты приказали своим людям держаться подальше. Им не нужно было бить каждого инопланетянина пятьдесят раз, чтобы убить его.
— Ха, — сказал я.
В чем дело?
«Ну, я как бы ожидал, что мне придется вскочить и спасти положение, но похоже, что они в основном справились».
О, не волнуйся. Многие вещи идут не так. Я уверен, что есть место для вас, чтобы быть героем.
И сразу после того, как она это сказала, мне позвонила Люси.
— Привет, — сказал я, отвечая. Я следил за тем маленьким проходом, через который протискивались инопланетяне, но пока все выглядело нормально.
«Привет!» — сказала Люси, приподнятая, бодрая и немного напряженная. Но даже с этим намеком на стресс, я почувствовал, что мои плечи расслабились, когда я услышал ее голос. «Значит, ты знаешь тех пришельцев-зомби, о которых предупреждал?»
«Да?» Я спросил.
«Небольшая проблема с этим, — продолжила она. — У нас есть, э-э, орда?
— Орда?
«Зомби».
— Орда зомби, — повторил я.
Она вздохнула. «Да, Кэт, орда зомби. Они как бы выползают из этого гаража. Я отправил туда Отряд Табби, чтобы украсть кое-что из этих барьеров для фронта, и оказалось, что в последнее время умерло много людей, а все морги находятся за пределами центра города или что-то в этом роде. Наверное, те, что поближе, полные? Что бы там ни было, дело в том, что в этом месте начали складировать трупы и опечатались, а теперь они зомби».
— Хорошо, — сказал я. «Где это, я могу заскочить и…»
— Нет-нет, — сказала она, и я представил, как трясется ее голова. «Котята позаботятся об этом. Мне просто нужно лучшее снаряжение для них. Можем ли мы получить средства биологической защиты? Может, огнеметы?
— Угу, — сказал я. — Хочешь больше снаряжения?
«Послушай, экипировка у тебя красивая и все такое, но она универсальная, и у нас ее недостаточно, чтобы экипировать даже десятую часть людей, которые у нас есть».
Я моргнул. — Даже десятой? Я спросил.
«Я занимаюсь вербовкой», — сказала она.
«Как? Где?»
«Я выступала по радио и по телевидению», — сказала она с безошибочным самодовольством. «Ты хоть представляешь, как много людей устали от скуки и беспокоятся, что могут умереть в любой момент? Это слишком много энергии, которую нужно использовать, Кэт. Это как когда котята дома увидели, как кого-то усыновили, и тогда все они стали немного маниакальными. Но вместо усыновления — смерть от инопланетян и… вообще-то это не имеет смысла, неважно.
— Вы запускаете рекламу? Я спросил.
Она хихикнула. «Ага! Оказывается, некоторые люди, которые вызвались первыми и занимались административными делами, знают людей, которые знают людей. Ничего особенного. Просто я разговариваю с кем-то, кто снимает их август».
— Все равно, — сказал я. Хотя, честно говоря, если бы Люси попросила меня присоединиться к армии, мне было бы трудно сказать «нет»… «Ладно, где ты, я остановлюсь и закину те костюмы, которые ты хочешь».
— Ты мог бы отдать их кому-нибудь там, где ты сейчас, и я прикажу их отогнать.
«Да, нет, все в порядке, я сделаю это сам», — сказал я.
Бьюсь об заклад, Люси была окружена здоровыми молодыми мужчинами и женщинами, и мне не нужно было, чтобы у кого-то из них были идеи. Не то чтобы я когда-либо рисковал безопасностью целого города только для того, чтобы поцеловать свою девушку и отогнать любого, кто на нее глазеет. Это было бы мелочно и глупо.
— Дай мне десять минут, и я буду с тобой, — сказал я.
«Хорошо. Я все еще в торговом центре. Мы захватили несколько магазинов, так как ими никто не пользовался. Как вы думаете, вы могли бы достать нам и более нормальное снаряжение? Нам нужны лучшие средства связи, милита немного беспокоится о том, чтобы сообщить нам, что происходит».
— Они бесполезны?
«Э, не совсем, они заняты, и я думаю, что информировать нас о том, что происходит, — это как десять шагов вниз в их списке приоритетов. У меня нет ощущения, что они намеренно придуриваются».
— А, хорошо, — сказал я. — Что ж, может быть, ты захочешь познакомиться с моим новым другом. Они чертовски капризны, но достаточно полезны…»
***
