Глава тридцать шестая. Катмодор Люси
«При выборе оборудования Vanguard необходимо учитывать возможность возврата инвестиций.
Оборудование, предназначенное для гражданского использования, покупка которого стоит сотни очков, но которое взамен приносит лишь несколько очков — или, возможно, ни одного — означает чистый убыток для этого авангарда.
Тем не менее, некоторые решили экипировать других, даже если это означает меньшую прибыль, потому что это обеспечивает безопасность этих людей, независимо от возможных потерь».
—Vanguard AI Syacus, 2026 г.
***
Я вернулся в торговый центр и обнаружил, что это улей оживленной деятельности. Котята Люси стояли у входа, по крайней мере, некоторые из них. Они выделялись своей формой с кошачьими ушками. Они присматривали за вещами там, где милиция, казалось, отсутствовала.
Я проскользнул мимо них в главный коридор торгового центра и обнаружил, что он несколько изменился. Люди выстраивались в очередь с одной стороны, где была установлена будка, в которой людям раздавали таблетки в этих маленьких бумажных стаканчиках с рисунками девяностых по бокам.
Таблетки от зомби? Это имело бы смысл. Место, где их раздавали, охраняла парочка котят Люси в полной экипировке. Я удивлялся, почему они идут так медленно, пока не заметил, что человек, раздающий лекарства, раздавал их из одного маленького ящика, и, похоже, это было все, что у них было.
Черт, неужели все это было способом успокоить людей в очереди? Создавать у людей впечатление, что лекарств на всех хватает? Это… на самом деле будет отслеживать. Люси и я делали подобное раньше. Раздавая всю еду, которая у нас была, затем притворяясь, что у нас есть еще на следующий день, и на следующий день, молча надеясь, что мы получим больше, прежде чем дети узнают.
Тогда на этом фронте дела обстояли не так хорошо.
Однако в остальном торговый центр казался трудолюбивым местом. Люди подметали полы, ставили палатки в помещениях, и я лениво заметил, что почти все что-то замышляют. Возможно, занятость, но это убережет их от неприятностей и почувствует, что они хотя бы немного приносят свой вклад.
Я нашел ту, что руководила этим оркестром, на втором этаже, в более открытом магазине, где люди могли видеть, как она отдает приказы, инструктирует людей и получает отчеты.
Люси где-то нашла неплохое пальто с защипами на рукавах и большими квадратными плечами. Она была одета в него почти как накидку, руки высунуты из рукавов. А на голове у нее была шапка, похожая на те, что носят милиционеры, но с парой пушистых кошачьих ушек, торчащих по бокам.
Это выглядело глупо? Да. Это тоже выглядело горячо? Тоже да.
— Эй, — сказал я, когда стал невидимым, опираясь на один из ближайших столиков.
Несколько человек подпрыгнули, и я был счастлив увидеть, как руки летят к оружию, чтобы уберечь Люси, но она завизжала: «Кот!» успокоить всех.
Затем мне пришлось схватиться за стол, когда Люси обняла меня, ее вес и мой вес заставили стол стонать. — Ого, привет, — сказал я, похлопывая ее по спине. «Тоже рад видеть тебя.»
«Я ненавижу то положение, в которое ты меня поставил», — сказала она с улыбкой, которая говорила об обратном. «На данный момент у нас семнадцать раненых. И твоя униформа плохо чистится. Знаешь, не идеально отдавать новую солдатскую форму, все еще покрытую кровью. Миалис, если ты слушаешь, возьми это на заметку.
Отмеченный.
— Но все держится? Я спросил.
— Пока, — сказала она. «У нас есть что-то вроде системы обучения в гараже. Это… лучшее, что мы можем сделать, когда весь тренировочный режим длится чуть меньше часа, но это должно помешать людям отстреливать себе пальцы ног».
«Пистолеты умные, они, вероятно, должны предотвратить это в любом случае».
Она фыркнула. «Разум умного оружия против глупости среднего человека? Ставлю на глупых, большое-спасибо.
Я ухмыльнулся. — Это справедливо, на самом деле.
«Я красивая во всем, кроме кожи», — ответила она. — А теперь мне нужна твоя помощь.
«Хорошо, кажется, ты держишь этот город лучше, чем я».
Она фыркнула и отмахнулась от моего комментария. «Ничего подобного. Ты заставляешь людей что-то делать, что, я думаю, иногда является половиной решения. Люди знают, что ты играешь, и они видели тебя повсюду. Думаю, это дает им надежду».
«Да, надежда хороша и все такое, но она плохо убивает инопланетян».
Она пожала плечами. «Это заставит людей драться, а сражающиеся люди иногда неплохо убивают инопланетян. Не стучите. Теперь мы можем поговорить позже. Мне нужно больше этих стандартных костюмов, мне нужно что-то биобезопасное для борьбы с трупами и зомби, и мне нужны лекарства. Не только лекарства от зомби — хотя они нам нужны — нам нужны и обычные препараты».
Я медленно кивнул. «Хорошо, я… дай мне секунду. Миалис, как выглядит моя сумма очков?»
Текущие очки: 62 346
Хм. Ниже, чем хотелось бы, но выше, чем я ожидал. Я убил несколько пришельцев здесь и там, и я полагал, что даже с несколькими степенями разделения я зарабатывал очко или два за каждое убийство котят.
— Хорошо, — сказал я. «Можем ли мы получить больше таких костюмов? То же, что и раньше… с более легкими методами очистки? Тот же пакет, по сути. Люси, какие-нибудь проблемы с другими частями комплекта?
«Может быть, сделать нагрудник немного больше? Она универсальна и ее легко настроить, но в то же время у нас есть много добровольцев, которые никогда раньше не видели беговую дорожку, если вы понимаете, о чем я».
Я кивнул. Это имело смысл.
Я могу принять это, да. Почти такая же цена, как в прошлый раз. Девяносто пять очков за сет.
Я закусила нижнюю губу, пока мысленно считала. — Давай возьмем сотню таких, — сказал я.
«Нам нужно нечто большее», — ответила Люси.
Я скрестил руки. «Конечно, но я могу позволить себе не так много. И я хочу достать вам, ребята, побольше личного оружия, лекарств, защитных костюмов…
— Ладно, хорошо, — сказала Люси. «Да ладно, я позаботился о том, чтобы оставить несколько столов в коридоре убранными именно для таких вещей. Мы отдадим костюмы нашим лучшим. И… может быть, мы заглянем в оружейную за дополнительными услугами.
— Оружейная? Я спросил.
Она улыбнулась. «В городе есть парочка. Они заполнены старым самурайским оружием. Предназначен именно для такого сценария. Но они заперты наглухо, чтобы никто не добрался до оружия. Это дерьмо, потому что прямо сейчас они нам нужны».
— Это действительно раздражает, — сказал я. Я покачал головой. — В любом случае, сначала о других вещах. Есть идеи насчет этих защитных костюмов, Миалис?
Полностью герметичные защитные костюмы с некоторой степенью индивидуальной настройки, когда дело доходит до размера. Простой механизм ребризера и блок фильтрации воздуха, а также… если я правильно понял, огнеметы? Боюсь, у вас нет каталога для них.
Я нахмурился. Я этого не сделал. Я мог бы достать его, вероятно, довольно дешево, но Миалис не упомянула об этом. Это означало, что она, вероятно, хотела, чтобы я думал об этом так же, как только что… — Как долго Гоморра существует без перерыва? Я спросил.
Четыре с половиной часа, по словам Атиакуса.
— Угу, — сказал я. Вероятно, это было дольше, чем солдат должен был провести в активном бою. Она может быть самураем, но все равно устанет. Я открыл окно чата и отправил ей сообщение. «Гом, ты нужен нам в торговом центре. Вооружаем мирных жителей огнеметами и можем воспользоваться вашей помощью. Приходи и ты тоже ешь. Рабочий перерыв».
Вот, это помешало бы ей… хех, сгореть.
«Хорошо. Давай возьмем костюмы, и пусть Гом разберется с огнеметной частью.
Одни только эти костюмы будут стоить семьдесят два очка каждый.
— Думаю, пятидесяти должно хватить? — спросил я, глядя на Люси.
Она быстро кивнула. «Более чем достаточно, правда. У нас не так много людей, обученных обращению с опасными биологически опасными веществами, а у некоторых людей уже есть собственное оборудование. Мне просто нужна была команда или две, которые я мог бы отправить отсюда, чтобы они позаботились обо всем».
«Правильно, идеально. Теперь лекарство. Нам понадобится что-то вроде лекарства для лечения всего тела, аптечки для более простых вещей и типа промышленного ящика лекарств против зомби».
Миалис вызвала для меня два комплекта снаряжения. С одной стороны костюмы в привычных пластиковых чехлах, а с другой защитные костюмы. Люси открыла один из этих чемоданов и вытащила верхнюю часть сложенного, похожего на резину наряда, украшенного бежевыми и черными деталями с розовыми вставками. Спереди у него был большой стеклянный полукупол, через который можно было видеть… с двумя выступами в виде кошачьих ушей наверху, которые выглядели так, будто в них держали обращенные вперед фонарики.
Лекарство не должно быть слишком дорогим. Упаковки из десяти таблеток для профилактического лечения Model Seven стоят всего по одному баллу каждая, а стандартные аптечки я могу получить по десять баллов за штуку. Более продвинутые медицинские наборы будут стоить немного дороже.
«Ну, тогда давайте», — сказал я.
Через несколько минут Люси щелкала кнутом, а люди запасались припасами, чтобы нести их по всему городу.
Текущие очки: 46 546
***
