«Во время Великого краха Tinder в 2024 году мир онлайн-знакомств ужасно пострадал, и люди внезапно были вынуждены пытаться найти людей для свиданий и встречаться в мясном пространстве.
Парадоксально, но количество детей, родившихся в 2025 году, было на двенадцать процентов больше, чем в предыдущем году».
— Отрывок из книги «Свидания в современном мире», 2027 г.
***
«Фьюри» дернулось, когда Гоморра припарковал его и заглушил машину. — Хорошо, — сказал я. «Енот, Фрэнни, оставайтесь в машине».
«Я тебе нужен!» — сказал Енот, прежде чем я успел взяться за ручку.
— И я тоже иду, — сказала Фрэнни.
Я переместился так, чтобы посмотреть назад, что было нелегко сделать в силовой броне. «Хорошо, Рак первый. Зачем ты нужен нам здесь?
Енот сглотнула, но она была смелая, поэтому сжала кулаки и посмотрела мне в глаза. Или глаза моего шлема — достаточно близко. — Ты мало что знаешь о канализационных драконах. Некоторые из них мудаки, некоторые — кучка мудаков, но некоторые из них в порядке. Так что вам нужен кто-то, чтобы сказать вам, какие из них должны быть выключены.
Я задумался. «Я просто собирался пойти туда, угрожать некоторым людям, а затем убить свой путь к победе. Уже очень поздно… рано, как бы то ни было.
Гоморра вздохнул, долготерпеливый, когда более взрослый человек знает права ребенка и не хочет ничего с этим делать. Она потянулась к консоли между стульями и с шипением сжатого воздуха открыла крышку.
Беловатый туман выплыл из отсека, который она открыла, и Гоморра потянулся, чтобы вытащить тонкую банку с надписью ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ НАПИТОК сбоку. «Вот, по одному на каждого приходящего», — сказала она, протягивая мне банку, а затем кинув одну Ракуну.
Фрэнни, подчеркнуто, не получила ни одного.
«Где мое?» она спросила.
— Мы еще не определились, приедете ли вы, — сказал я, догадываясь о намерениях Гоморры. Черт, если бы Фрэнни была Люси, я бы тоже не привел ее в какой-то притон развратных лунатиков.
— Значит, я приду? — спросил Раккун по поводу возможных протестов Фрэнни.
Я сунул энергетический напиток между ног, радуясь, что броня не пропускает холод — кроме смутного ощущения прохлады, — и потянулся, чтобы снять шлем. — Да, ты можешь прийти. Мы купим тебе маску получше, но ты не готов к таким вещам. Вообще-то, может быть, мы могли бы дать ей ширму, позволить ей наблюдать?»
— Черт возьми, что случилось с твоим лицом? — спросил Раккун.
Я моргнул.
Обычно, если у людей были проблемы со шрамами на моей стороне лица, они сообщали об этом, когда я встречался. Опять же, я обычно не носил полнолицевой шлем. — Огонь, — сказал я.
«Прохладный! Как от инопланетянина? она спросила.
«Конечно, давайте с этим», сказал я. «Потерял глаз и все такое. Это кибернетический.
«Это чертовски пиздец».
Я смотрел. — Где ты подцепил «пог»?
— Я думал, так говорят люди твоего возраста, — сказал Раккун.
— Ну, это ужасно, — сказал Гоморра.
Фрэнни откашлялась и наклонилась вперед, пока не оказалась на краю сиденья. — Почему именно я не могу прийти? она спросила.
— Потому что тебе нужно составить Раккуну компанию, — сказал я. «Рак, мы позволим тебе использовать, э-э… где-то в этой машине есть экран. Вы можете использовать его, чтобы увидеть, что происходит. Гоморра и я, по крайней мере, скормим вам видео».
— Потрясающе, — сказал Раккун.
— Я не нянька, — прошипела Фрэнни. — И вы вряд ли сможете удержать меня здесь.
— Мы можем буквально оставить вас здесь, — сказал я.
— Кот, — предупредил Гоморра. Она повернулась к Фрэнни, а я открыл свой напиток и сделал глоток. Это было… очень просто. Вода с легким фруктовым послевкусием. Затем я почувствовал, как по моему позвоночнику пробежала электрическая дрожь, и я моргнул, чувствуя себя полностью проснувшимся. — Фрэнни, я… я не просто Делайла.
— Ты почти не изменилась, — сказала Фрэнни. — Сколько, три месяца?
— Да, Фрэнни, три месяца. Очень долгие три месяца, когда я стал святым и много сделал. Я уже не та Далила, черт возьми.
— Если бы сестра Клариса услышала вас сейчас, — сказала Фрэнни.
«Сестру Клариссу пришлось убедить не целовать землю, по которой я хожу», — сказал Гоморра. — Я рад, очень рад, что ты не такой. Но все же, не могли бы вы просто… Я не знаю, согласитесь, что мне не нужно… эээ, как угодно.
Гоморра выпила свою банку одним глотком, уронила ее в морозилку, а затем вытолкнула из машины, надевая шлем.
— Миалис, ты можешь… — я провел рукой между глазами и салоном машины. Потолок и лобовое стекло мерцали, и вскоре их сменило изображение моего кибернетического глаза, что, конечно, создавало эффект зеркального отражения. «Спасибо. Енот, я думаю, в машине есть микрофон, мы должны тебя слышать.
— Круто, круто, — сказал Раккун.
Я откинулся назад и указал пальцем на Фрэнни. «Оставаться.»
— Я не собака, — отрезала она.
— Нет, ты друг Гоморры, и она заботится о тебе. Возможно, даже платонически, что было бы впечатляюще, если бы она все еще была готова мириться с твоей стервозностью. Так что оставайся в машине.
Я надел шлем, толкнул дверь и вышел. Я быстро закрыл. Ни на одной из девушек внутри не было масок, и я понял, что воздух здесь не самый лучший, хотя я полагаю, что у «Ярости» были приличные фильтры.
«Ты в порядке?» Я спросил Гоморру по частному каналу. Переключение каналов на лету будет мучением, я это знал.
Гоморра глубоко вздохнула, затем подошла к задней части своей машины. — Да, я в порядке, — сказала она, открывая багажник. Я моргнул, глядя на пистолет внутри. Он был намного меньше ее обычного огнемета. Затем она вытащила рюкзак и пожала плечами. Он был весь черный, с золотыми крестами и серебряной позолотой по бокам.
Она подсоединила шланг из рюкзака к прикладу своего нового пистолета, в то время как пара установленных сзади огнеметов раскрылась.
«Отличное новое снаряжение», — сказал я.
— Спасибо, — сказала она. — Давай, мы должны это сделать.
— Нам не нужно, если ты не в состоянии, — сказал я. Хотя я был чертовски напуган. У этого энергетического напитка был какой-то удар.
«Нет, нет, я хочу это сделать. Фрэнни имеет право хотеть остановить эти похищения, и если никто ничего не делает с этим, то мы должны позаботиться об этом».
«Хорошо.»
Гоморра пошла впереди меня, и я решил дать ей немного успокоиться, прежде чем расспрашивать ее о наших планах.
— Фрэнни должна была быть там, — сказал Гоморра. «Это была поездка в какой-то лес на берегу озера. Со школой. Фрэнни пришлось остаться в стороне. Она сломала себе руку и сломала несколько костей, а сестры в наказание не пустили ее.
«Хорошо?» Я сказал, я не был уверен, куда она шла с этим.
«Вторжение было небольшим. Вроде, совсем маленький. А мы были на окраинах. Итак, мы начали двигаться к укрытию за пределами леса. Затем нас поразили несколько Model Threes. Я был рядом с канистрой, полной горючего, при мне была зажигалка. Следующее, что я знал, Атиакус предлагал мне помощь.
— Вот как ты стал самураем? Я спросил.
Она кивнула. «Это было не совсем великолепно. После этого делать было нечего. Сплотил остальных, убил еще несколько инопланетян. Не так много, заметьте. Я остался и попытался помочь после, но все появившиеся Авангардисты знали, что они делают, а я нет. Наверное, я был немного контужен. Пришел домой, и ничего не изменилось, понимаете?
«Наверное. И Фрэнни это не волновало?
«Нисколько. Она была далека. Я тоже был далеко. Я взрослая, черт возьми, я не должна ходить за другой девушкой, как какой-то… какой-то щенок или что-то в этом роде, но Фрэнни много значила для меня.
— Я даже не знаю, что сказать.
— Ничего, не думаю, — сказал Гоморра. «Это сработает или не сработает. Я достаточно взрослый, чтобы так много уступать».
«Ну, если бы это была Люси, а я как-то изменился так, как она этого не понимает, думаю, я бы поговорил с ней об этом?»
«Я пыталась», — был ее ровный ответ.
«Справедливо. Надо было подумать, что ты попробуешь. Я бесцельно указал вперед. — Я думаю, ты можешь доказать ей, что она тебе больше не нужна, не для того, чтобы обезопасить себя, но тогда она может задремать, понимаете? Думай, что раз она тебе не нужна, значит, она тебе больше не нравится.
«Это вздор.»
«Наверное, к ней это не относится», — сказал я. — Я немного беспокоюсь, что Люси начнет думать, что она мне тоже не нужна, а это глупо. Или, может быть, теперь ей лучше, и я не всегда буду рядом, она найдет кого-то посимпатичнее меня. Кто-то с более мясистыми кусочками… и, возможно, с более красивой задницей.
Можно ли было что-то купить на это? Должен был быть.
Проблема на потом.
«Я не думаю, что это совсем то же самое. Это полностью платонически», — сказал Гоморра.
Я кивнул, не веря ей ни на йоту. «Да, полностью. Теперь давай хотя бы докажем, что ты крутая часть.
***
