Пока Луиза и леди Виола все еще сидели в гостиной, одна из оконных защелок открылась, впустив ветер, который усилился. Гилберт быстро подошел к окну и закрыл его.
«Похоже, пойдет дождь, миледи», — сообщил Гилберт двум женщинам.
— Я просто надеюсь, что они привезут сюда отца Эдуарда вовремя. Прошло почти сорок минут с тех пор, как они ушли, и если пойдет дождь, это займет больше времени, — прокомментировала леди Виола, ее губы сложились в тонкую линию и тревога отразилась на ее лице. «Может быть, будет лучше, если мы все отправимся в город и укроемся в церкви».
— Сомневаюсь, что она позволила бы это, леди Виола, — заявила Луиза, не сводя глаз с женщины. Женщина повернулась, чтобы посмотреть на нее. Морщина на ее лбу стала еще глубже. «В прошлый раз, когда отец Эдуард был в поместье, он привязал этот крест к одной из колонн, но она отнесла его обратно к нему. Чего я не понимаю, так это того, к чему она могла прикасаться раньше, почему она боялась увидеть крест сейчас?»
Это было то, что Луиза пыталась выяснить с тех пор, как Эмили исчезла из поместья.
Было ли это потому, что странный феномен забвения девушки, кто она такая, был нарушен здесь?
— Вы убили ее, не так ли? спросила Луиза, глядя на женщину в ее глазах.
«В каком-то смысле да. Да, да», — кивнула леди Виола, повторяя слова и пытаясь признать это. «Но мы не хотели пачкать руки в этой грязи».
«Вот почему вы наняли этого человека, Элиаса Латтона», — сказала Луиза, и, в отличие от прошлого раза, леди Виола не стала этого отрицать. «Как вы узнали, что Эмили причастна к смерти трех женщин?»
«Молодым и незрелым людям часто нравится верить, что они все знают, и когда это высокомерие заполняет их разум, это дорого им обходится.
Прошло три недели с тех пор, как Грэм женился на Эмили, просто чтобы исполнить желание Лизы. И хотя свадьба была тихой, мне все равно было неловко, как и остальным. Я имею в виду, кто покупает свадебное платье покойной жены своего мужа? Большинство из нас предполагали, что это, вероятно, был способ показать другим, насколько она близка с Лизой».
«Но она всего лишь пыталась занять место Лизы», — сказала Луиза, и леди Виола кивнула головой.
«Да. После того, что случилось с Лизой, мы решили не говорить о странном характере Эмили. Она продолжала оставаться той хорошей женщиной, которая с виду казалась совершенно нормальной, но делала много ошибок и не могла их исправить», — объяснила леди Виола. . Она продолжила: «Однажды, когда я пошла на вечеринку, женщина там упомянула, что, когда она пошла в магазин мистера Бернелла, вводя подробности, она заметила имя Марлоу Солтонстолл, которая купила свадебное платье. Сначала я подумал, что это дурацкая шутка, но потом у меня возникли подозрения, и я попросил Роберта получить больше информации о семье».
До Луизы дошло, почему у старшего мистера Рида была папка с подробной информацией о семье Солтонстоллов.
«Но этого было недостаточно, чтобы заподозрить Эмили,» заметила Луиза. «Возможно, были и другие женщины, которые купили платье, и вы не могли бы связать имя Эмили с такой маленькой деталью».
Леди Виола улыбнулась Луизе, выглядя впечатленной ее сомнением. Затем она сказала: «Это действительно крошечная деталь, но все эти мелкие детали заставляют задуматься. Гилберт был тем, кто получил другую информацию».
Луиза повернулась, чтобы посмотреть на дворецкого. Гилберт сказал: «Однажды я пошел в поместье Уорлингтонов, чтобы принести некоторые вещи обратно в это поместье, когда я пошел в магазин и спросил, есть ли у нас все еще проблема с крысами, миледи. Я был удивлен этим вопросом, потому что до сих пор мы никогда не сталкивались с ним внутри поместья, поскольку мы содержали его в максимально возможной чистоте».
«После того, как Гилберт вернулся сюда, он рассказал мне о том, что он слышал,» сказала леди Виола. «Он упомянул, что служанка в нашем доме купила крысиный яд. Не один, а два раза. Гилберт никогда не говорил служанкам покупать яд для поместья, так как отвечал за всех слуг. все подробности о семье Солтонстоллов. Что отец и тело старшей дочери пропали без вести.
— Ты говорил об этом с Грэмом? — спросила Луиза.
Леди Виола покачала головой: «Нет, мы этого не сделали. Он уже был расстроен из-за нас, потому что мы назвали Лизу сумасшедшей, а я не хотела, чтобы Грэм уезжал из поместья и жил в другом городе с Эмили. Разобравшись в этом вопросе, мы выяснили, что это была соседка, супружеская пара, которая помогла девочке и перенесла оттуда тело отца».
«Соседи? Зачем им это делать?» Эта информация смутила Луизу.
«На самом деле, Марлоу Солтонстолл планировала сбежать от мужа из-за его оскорбительного поведения. Какой-то мужчина пообещал помочь ей избавиться от этого, и она хотела сбежать. Но перед этим мужчина убежал оттуда, не помогая ей. ее… вызвал психический срыв, и она покончила жизнь самоубийством, — объяснила леди Виола, повернув голову, чтобы посмотреть на камин. «Соседская пара, вероятно, пожалела Марлоу и не хотела, чтобы тело мистера Солтонстолла было похоронено рядом с телом Марлоу на кладбище. Чтобы избежать каких-либо подозрений, они похоронили мужчину в ближайшем лесу».
Луиза задавалась вопросом, как далеко распространился феномен, кто был связан с Эмили. Потому что, когда она и Грэм отправились туда, где жил Солтонстолл, сосед вел себя так, словно ничего об этом не знал.
Леди Виола продолжила: «Я пошла на встречу с миссис Хокинс, чтобы узнать больше об Эмили, и она сказала мне, что они нашли Эмили примерно в то же время, когда скончалась семья Солтонстоллов. Время где-то совпало и усилило мои сомнения».
Три года назад…
Это было двадцать первого июля, когда Роберт Рид и мистер Эрнест Уэнсли шли по каменистой лесной тропинке, принадлежавшей Ридам. Небо все еще было ярким, и птицы, усевшиеся на ближайших деревьях, чирикали.
«Я хочу, чтобы вы наняли кого-нибудь, кто может помочь нам, Эрнест», — сказал мистер Роберт, засунув руки в карманы, когда он шел рядом со своим шурином.
— Но ты в этом уверен? Что, если это ошибка? — спросил мистер Уэнсли, нахмурившись, когда услышал, что узнали и его сестра, и Роберт. «Я знаю человека, который работает в Уорлингтоне. Он занимается такими особыми случаями. Что вы хотите с ней сделать?»
— Допроси ее, — сказал Роберт с мрачным выражением лица, прежде чем усталый вздох сорвался с его губ. «Я хочу знать, действительно ли она совершила преступления или она невиновна».
— А как же Грэм? — спросил мистер Уэнсли.
