Пока старик говорит, мои глаза продолжают с недоверием рассматривать его статус. Я никогда не видел никого, у кого было бы больше двух навыков, кроме меня. В довершение всего, его уровень выше 700, у него 900% усиление защиты и 180% сопротивление магии…
Он охотник B-класса, обладающий множеством боевых навыков легендарного и особого уровня. Сегодня я встретил троих людей, которые могли бы раздавить меня в одно мгновение… простой C-класс — это очень маленькая рыбка в общей схеме вещей.
Я слышал о людях, покупающих очень редкие предметы, чтобы повысить свой статус навыками. Также ходили слухи о предметах, которые могут принудительно повысить навык. Думаю, у Ассоциации бездонные карманы для такого регионального директора, как он.
Я молчу, пока старик продолжает говорить. Он лезет в карман рубашки и достает небольшую прямоугольную карточку.
«Это для тебя. Я хотел бы поздравить тебя с сдачей экзамена на повышение звания. Я позаботился о том, чтобы это было очень сложно, но только 43 из вас прошли, можете в это поверить?»
Брут усмехнулся и с громким стуком положил маленькую белую карточку на стол. Я перемещаю глаза и вижу свое лицо и большую букву «С» вместе с логотипом Ассоциации на моей новой охотничьей лицензии.
Я киваю и иду взять карточку, но директор заговаривает прежде, чем моя рука оказывается рядом с его столом.
«Пожалуйста, открой мне свой статус, Джей. Прежде чем двигаться дальше, я хотел бы посмотреть, над чем мы работаем».
Я сжимаю губы и кладу руку обратно на колени, прежде чем открыть свой статус. Я все это время использовал скрытие, поэтому никаких дополнительных изменений не требуется. Я поворачиваю к нему синий текстовый экран.
Я удалил из своего списка все уникальные или подозрительные предметы, такие как контактные линзы и Ядро Демона.
Я не утруждаюсь редактированием своего уровня, показывая, что это не имеет большого значения. С другой стороны, из моих навыков я оставляю видимыми только три:
Боевая магия [Продвинутый вызов огня]
Фехтование
Владение кинжалом
Родриго уже сообщил Ассоциации, что я использую огонь, а также обладаю несколькими навыками. Мне нужно сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно, чтобы он выбрал меня из всех людей, чтобы показать Ассоциации, но при этом не слишком уникальным.
Я сглатываю, когда директор смотрит на мой статус. Он усмехается, затем нажимает маленькую белую кнопку на боковой стороне стола.
«Очень хороший. Три боевых навыка, один из них — «Продвинутый призыв огня». Огонь — самая распространенная боевая магия, но те, у кого есть улучшенная версия, не часто показывают свое лицо. В свое время я знал нескольких охотников с таким талантом. Это пламя нелегко погаснуть, не так ли?
Я качаю головой, а он немного смеется и продолжает бормотать.
«Ну, согласно твоему статусу и моей полной оценке, ты естественным образом увеличил скорость и ловкость. Боец ближнего боя и опытный пользователь магии, ты определенно будешь большим подспорьем для Ассоциации.
Я напрягаю взгляд и немного хмурюсь, услышав его последнее заявление, но прежде чем я успеваю что-то сказать, позади меня звенит лифт. Режиссер усмехается, указывая раскрытой ладонью в дальнюю часть комнаты.
«Это моя помощница Саманта. Сегодня она поможет нам подписать ваш контракт.
Родриго искоса смотрит на меня, затем твердо кивает. Я не совсем понимаю, что это значит, но это не может быть хорошо…
Высокая блондинка с бледной кожей и в мерцающем белом платье подходит к нам, издавая легкие щелкающие звуки, а ее каблуки стучат по твердому полу.
«Добрый день, директор, чем могу быть полезен?»
Он кивает, слегка наклоняя ко мне голову.
«Я начну допрос, я бы хотел, чтобы вы стояли рядом и помогали мне, как обычно».
Она улыбается, пробираясь за большой стол и глядя мне в глаза.
«Очень хорошо, я готов начать, когда ты будешь».
Я оцениваю женщину из любопытства.
[Лв. 149]
Активные предметы:
[Амулет защиты] +35% защиты.
[Зачарованное платиновое кольцо] +50% умственной силы
Активные навыки:
Детектор лжи[Специальный класс]
Мои глаза бегают туда-сюда, пока я начинаю осознавать серьезность этой встречи. Она ходячий детектор лжи…. Я могу только представить, что именно делает этот навык, но у меня есть довольно хорошая идея. С этого момента мне придется очень тщательно подбирать слова.
Директор начинает.
«Ну, во-первых, я не думаю, что углубленный медицинский осмотр необходим. Ваши навыки и статистика очень просты, с вами мало что зависит от случайностей. Мне это нравится.»
Он переводит взгляд на Родриго.
«Я надеялся, что сегодня вы сможете привести мне уникального пользователя навыков, чтобы оправдать мои надежды».
«Извините, директор, я подумал, что продвинутый пользователь огня придется вам по вкусу».
Лицо Родриго выглядит заметно растерянным. В этом есть смысл… еще на экзамене он видел, как я использовал более полдюжины навыков, но директор считает, что у меня только 3.
Брут продолжает.
«Кроме того, очень жаль, что лабиринт рухнул прежде, чем вы смогли пожинать плоды. Если во время следующего всплеска в Вице-регионе появятся какие-либо всплывающие окна, то ядро ваше, даю вам слово».
А-класс кивает.
«Цените это, директор».
Старик поворачивается ко мне.
«Сегодня вы присоединитесь к Ассоциации, и я надеюсь, вы понимаете, почему».
Я смотрю вперед, но не отвечаю. Он продолжает.
«Я уверен, вы прекрасно знаете, что в последнее время произошел довольно большой всплеск. Рост активности вызывает беспокойство. Большинство частных гильдий игнорируют проблему и оставляют этот беспорядок в руках Ассоциации. Судя по выражению твоего лица, я могу сказать, что нам, возможно, будет трудно продолжать этот разговор».
Я наконец говорю.
«Ага. Я думаю, что это может быть. Какое отношение все это имеет ко мне?.. Почему это моя проблема?»
Он кивает и поднимает мой идентификатор C-класса в воздух.
«Этот. Вот почему это ваша проблема. То, на что у большинства людей уходит вся жизнь, вам потребовалось всего несколько месяцев. Кроме того, наш собственный экзаменатор А-класса выбрал вас как охотника с наибольшим потенциалом из всех кандидатов на экзамен. Сегодня утром я даже разговаривал с твоим другом Арье, он тоже был в начале списка. Он говорил о тебе с большой любовью.
Я поднимаю бровь. Арье, должно быть, присоединился сегодня утром, как и обещал. Молодец, он идет своим путем к славе. С другой стороны, я ведь не могу выбирать сам, не так ли? Вся эта встреча кажется совершенно странной, и если есть какой-то хороший выход из этого, я воспользуюсь им при первой же возможности.
Режиссер продолжает, и мое сердце замирает при следующей фразе, вылетающей из его уст.
«Теперь твой меч. Я бы хотел это увидеть».
Я сглатываю.
«Мой меч… почему…?»
Старик кладет обе руки на стол.
«Не волнуйся, я справлюсь. Родриго рассказал мне подробности, судя по всему, ты сделал это в магазине «Аполло» в торговом центре Вайс-Сити?
Мой разум начинает мчаться. Я смотрю на светлокожую женщину, затем снова на директора. Он продолжает.
«Элементные камни регулируются Ассоциацией. Мы давно не фармили Огненные камни, я был удивлен, узнав о твоем мече. Пожалуйста, позвольте мне взглянуть на это».
Я сглатываю и достаю из коробки с предметами длинный темный меч, пропитанный огненным камнем. Глаза режиссера загораются, когда я вручаю его ему в руки.
Из лезвия начинает вырываться пламя, но старик лишь ухмыляется, когда огонь пытается обжечь его руки.
«Это настоящий меч. Кто сделал это для тебя?»
Пот катится по моему лбу, пока я тщательно обдумываю следующие слова, которые вылетят из моего рта.
«Я… разговаривал с мастером из Аполлона, как вы и сказали. Я-я- попросил невысокого лысого рабочего сделать мне меч. Простите, я не помню его имени».
Все еще держа мой горящий клинок, ни капельки не дрогнув, Директор поворачивается к своему помощнику. Она кивает.
Меня охватывает прилив облегчения: это, должно быть, означает, что я обманул ее мастерство. Я не лгал, просто на цыпочках обходил правду… Он продолжает.
«Есть ли у вас какое-нибудь другое оружие или предметы, которые могут быть такими же уникальными, как этот? Может, ты что-нибудь усвоил на экзамене?»
Я сглатываю, делаю паузу на несколько секунд, а затем отвечаю.
«Я ношу большую часть своего снаряжения. Все, что у меня есть, сейчас у меня… У меня в ящике с предметами нет ничего уникального или ценного с экзамена.
Женщина снова кивает, и Директор с улыбкой возвращает мне меч.
«Очень хорошо. Эта встреча оказалась не такой захватывающей, как я думал. Думаю, я просто назначу тебя в недавно созданный отряд эвакуации ближнего боя. На нем будут присутствовать и несколько ваших товарищей по команде, участвовавших в экзамене.
Он поворачивается к своему помощнику.
«Убедитесь, что Трипп готов дать этой новой команде краткое изложение. Позвони ему, чтобы поприветствовать Джея, когда он закончит здесь, и отведи его к остальным членам команды».
Она кивает.
«Конечно, сэр.»
Я с радостью забираю свой меч обратно и кладу его в коробку с предметами, но тут же принимаю ответные меры.
«Эй, эй! Я до сих пор не понимаю, почему мне обязательно присоединяться?!
Услышав имя владеющего кинжалом охотника «Триппа» из ассоциации, в которой я тренировался во время перерыва на экзамене на 11-м этаже, я не почувствовал себя лучше во всей этой ситуации…
Он вздыхает, кладет руку на мое удостоверение личности и притягивает его к себе.
«Конечно. Это не обязательно, просто в ваших интересах подписать с нами контракт. Я уверен, что мы могли бы заключить очень разумный контракт. Вы понимаете, как работает система подземелий прошлого C-класса, верно?
«… Наверное, нет».
«Ну, есть причина, по которой в наши дни большинство охотников не поднимают уровень выше высоких 200 или низких 300. На этом уровне обычные подземелья перестают появляться. Да, конечно, из правил всегда есть исключения, но эти исключения часто очень нестабильны».
Родриго смотрит на меня и медленно кивает, пока старик продолжает говорить.
«Единственный способ стать сильнее для охотников — это прокачка в лабиринтах. Все восемь основных лабиринтов в этой стране строго контролируются Ассоциацией охотников».
Он поднимает мое удостоверение в воздух на уровне моих глаз.
«При этом мы внимательно следим за охотниками с ускоренным ростом. Они известны либо как очень выгодные активы, либо как мошенники, которых необходимо устранить».
Он смотрит на Родриго. Он отвечает.
«Это верно. Директор прав».
Я смотрю на удостоверение личности в его руке, думая о своих вариантах…
В определенной степени все, что он сказал до сих пор, имеет смысл. Ассоциация контролирует большую часть индустрии подземелий. Нет смысла спорить о бессмысленных вещах, я мог бы его выслушать… Он действительно дал мне возможность сказать «нет».
Я прикусываю нижнюю губу и отвечаю.
«Отлично. Каковы будут условия договора с Ассоциацией? Я хотел бы услышать, что вы можете предложить».
