Брутус К. Мэтьюз, директор отделения Ассоциации охотников вице-региона, улыбается, откинувшись на спинку стула.
«Отлично, пора переходить к делу. Будучи членом недавно сформированного отряда по добыче, вы будете заниматься добычей ресурсов для Ассоциации. Земельный участок-«
Прежде чем он смог продолжить, я грубо прервал директора на полуслове.
«Я предпочитаю сражаться в одиночку. Это моя первая просьба».
Кивнув, он продолжает.
«Пожалуйста, позвольте мне закончить. Благодаря этому экзамену мы набрали большое количество охотников. Ваша группа будет выбрана за вас, но работать в команде необязательно. Квоты должны быть соблюдены для получения надлежащей оплаты, но не обязательно. Все миссии, требуемые Ассоциацией, будут сопровождаться наградами, от которых вам трудно отказаться».
Родриго ухмыляется.
«Он не лжет об этом, у них всегда найдутся предложения, которые стоит принять».
Я сглатываю.
«Так… в чем подвох…?»
Директор складывает руки вместе и смотрит на меня.
«Подвоха нет. Я верю, что вы будете работать исключительно на нас и получать эксклюзивные награды. Я живу примерно в четыре раза дольше, чем ты, малыш, я знаю твой типаж. Если вам нужна сила, это место, где ее можно получить. Я смогу предоставить вам доступ к редким подземельям и неограниченному количеству этажей столичного лабиринта. Ресурсы, которые может предоставить Ассоциация, превзойдут ваши самые смелые мечты».
Я сжимаю челюсти, глядя в глаза старику. Все, что он говорит, кажется разумным… Все это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Была ли это всего лишь больная бредовая фантазия о том, что они будут здесь рабовладельцами? Я даже не уверен, откуда мне пришла эта идея… Был ли это Родриго? Он просто пытался напугать меня ради удовольствия…? Нет.
Это просто потому, что он не видит моей истинной ценности. Должно быть, это оно. Я обманул его.
Я последовал совету представителей А-класса, чтобы не делать себя слишком желанным. Я выделялся ровно настолько, чтобы казалось, будто я ничего не скрываю.
Возможно, присоединиться к правительству было бы не такой уж плохой идеей. Единственная трудность заключается в том, что чем выше я поднимаюсь по служебной лестнице, тем сильнее мне придется скрывать свои силы…
Без них я бы застрял в подземельях класса D или нижних на всю оставшуюся жизнь. Здесь нет никаких шансов применить силу, это было бы запредельно глупо на многих уровнях. Использование слов — мой лучший вариант.
После долгого вздоха отвечаю.
«Хорошо. Мне это интересно. Давайте сделаем сделку.»
С усмешкой старик залезает под стол и достает стопку документов. Он поворачивается к своему помощнику, затем к автомобилю А-класса, сидящему рядом со мной.
«Саманта, большое спасибо. Кажется, твое умение сегодня было не очень-то необходимо, но это всегда приятно. Береженого Бог бережет. Родриго, это было твое последнее задание в рамках нашей текущей сделки. Если хотите, вы можете уйти или остаться на празднование повышения ранга. Я отправлю записки в главный штаб, чтобы повторно обработать ваше вознаграждение, вы знаете, мы о вас хорошо позаботимся».
Родриго встает, пожимает руку Директору и поворачивается, чтобы уйти.
«Было приятно познакомиться, Джей. Добро пожаловать в Ассоциацию. Будьте осторожны… Как бы мне не хотелось это говорить, у меня есть предчувствие, что мы скоро снова увидимся.
Он машет рукой на прощание, и я произношу: «Увидимся!» Когда он и Саманта входят в лифт и спускаются вниз.
Обращаюсь к директору. Он протягивает мне несколько стопок разных документов вместе с моим удостоверением личности C-класса. Я начинаю читать.
Низкий гул белых щитов маны вокруг наполняет мои уши, пока мы сидим в тишине. Я медленно перелистываю страницы передо мной.
Проходит более 40 минут.
Я тщательно изучил каждый раздел и подписал каждую страницу, кроме последней.
Честно говоря… Это совсем не то предложение, которого я ожидал, в хорошем смысле. В этих документах описывается шестимесячный неэксклюзивный контракт. Единственным недостатком является то, что без одобрения Ассоциации меня не пустят в подземелья с рейтингом выше D. За более низкую цену я смогу свободно фармить ресурсы для себя или других гильдий без ограничений.
Единственное упоминание о стабильной оплате — это если я выберу еженедельные или ежемесячные миссии в рамках эксклюзивного контрактного предложения. Это часть контракта, который я решил не подписывать. Это не является обязательным для моей неэксклюзивной сделки, это просто рекомендуется для долгосрочного успеха внутри организации.
Моя зарплата будет зависеть от квоты. Вот и все.
Судя по всему, существуют как квоты на фарм ресурсов, которые необходимо заполнять командам, так и индивидуальные предложения. Оплата по результатам работы мне больше по душе. После этой встречи я встречусь со своей командой и получу первые инструкции.
С удовлетворенным выражением лица я подписываю последнюю строку внизу последней страницы.
Директор улыбается, когда я смотрю на него, затем мы пожимаем друг другу руки.
«Добро пожаловать в Ассоциацию, Джей, я уже могу сказать, что в будущем мы будем вместе вести отличный бизнес».
«Я думаю ты прав. Возможно, у меня было неправильное представление о вас всех, когда я впервые вошел в этот офис. После этого я сам не смог бы придумать лучшего предложения. Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, директор».
Покончив с этим и еще несколькими формальными прощаниями, я беру свои новые права C-класса и захожу в лифт, чтобы спуститься вниз. Празднование повышения ранга начнется через час.
Я нажимаю кнопку нижнего этажа, практически задерживая дыхание на протяжении всего пути вниз. Я попал в Ассоциацию, не раскрыв свою тайну… Может быть, я смогу жить обычной жизнью высокопоставленного охотника.
С этого момента мне придется быть намного осторожнее.
Я вздохнул, а затем на моем лице появилась легкая улыбка. Дела идут хорошо, сегодня начнется моя новая жизнь в Ассоциации.
*Дин*
Лифт падает на нижний этаж. У меня опускается живот, и тонкая улыбка полностью исчезает с моего лица, когда я вижу, кто ждет меня, чтобы поприветствовать.
Это высокий и стройный молодой человек со слегка светлыми волосами. Я его очень хорошо помню, и кажется, он меня помнит….
«Эй, эй! Может быть? Джей? Это я, Трипп! Я знал, что узнал это имя, но никогда не думал, что это будет тот же самый охотник. Кто бы мог подумать, что сегодня к Ассоциации присоединится так много владельцев Кинжалов, добро пожаловать на борт.
Я несколько раз моргаю, глядя на взволнованного мужчину, одетого в костюм Ассоциации. Он продолжает.
«Давай, следуй за мной, праздник вот-вот начнется! Мне нужно найти место для тебя и твоей команды до начала мероприятия.
Он поворачивается и начинает идти. Я громко сглотнул и последовал за ней.
Он не помнит…? Что мы ссорились вместе, пока шли экзамены…. Нет… он сказал, что узнал мое имя. Он такой плотный? Разве он не видит здесь никаких красных флажков?
Миллион вопросов проносится у меня в голове, пока Трипп ведет меня сквозь толпу охотников и бизнесменов. На лбу у меня начинает выступать пот, а в животе все еще такое ощущение, будто он вот-вот вылезет изо рта.
Последние несколько часов были сумасшедшими эмоциональными американскими горками. Кажется, я не могу отдохнуть….
Момент, которого я боялся последние 15 секунд, наконец настал.
Светловолосый представитель C-класса поворачивает голову, лукаво ухмыляясь, и говорит тихим голосом.
«Кажется, я знаю то, чего не знают начальство. Как именно тебе удалось встретиться со мной в Центре Подземелий в эти выходные, одновременно сдавая экзамен?
Я сглатываю глоток несуществующей слюны и начинаю отвечать.
— У меня… у меня есть для этого веская причина. Просто лучше не вдаваться в подробности… Здесь из всех мест.
Я переводю взгляд туда-сюда, убеждаясь, что никто не обращает на нас особо пристального внимания.
Трипп закатывает глаза и улыбается.
«Ладно ладно. Пока храните свои секреты, но со временем я узнаю. Я не стукач, но всегда получаю то, что хочу. В любом случае, я буду гидом вашей команды в течение первых нескольких дней, чтобы убедиться, что вы все движетесь в правильном направлении. Двойная оплата сверхурочных, детка!
Он быстро смотрит мне в глаза, явно воодушевленный своей дополнительной зарплатой, затем поворачивается и продолжает идти сквозь толпу.
Я выдохнула, чувствуя себя немного лучше. Трипп не враждебен… но определенно немного раздражает…
Он подводит меня к двери в задней части вестибюля и открывает ее, отсканировав свое удостоверение личности на блокноте над ручкой. Когда я следую за ним внутрь, он начинает читать мне лекцию.
«Итак, обо всем по порядку, это вход в торговый центр охотника. В задней части вестибюля 5 дверей, все они ведут в одно и то же место, так что не зацикливайтесь на этой части слишком сильно».
Я оглядываюсь вокруг, пока мы идем по узкому коридору с полом, выложенным черной плиткой, и белыми стенами, гудящими от маны. Еще одна дверь появляется примерно в 10 метрах внутри. Трипп еще раз сканирует свое удостоверение, и мы проходим.
«Мы здесь. Здесь вы будете получать квоты, регистрировать выращенные материалы, а также покупать или арендовать снаряжение».
Когда мы идем, мои глаза широко распахиваются и видят большую открытую комнату с высокими потолками. Пол по-прежнему покрыт черной плиткой, а стены по-прежнему белые, но неоновые вывески и огни заполняют мое поле зрения со всех сторон.
Слева, справа и в центре я вижу несколько комнат, переоборудованных так, чтобы они выглядели как открытые витрины. У них есть таблички с розовым, синим и зеленым движущимся текстом, на которых указаны общие цены на покупку и продажу добычи.
Здесь прозрачные стены и парящие полки, на которых хранятся блестящие мечи и различные зелья. Кристаллы и безделушки наполняют мое видение, а в голове заполняют тысячи вопросов.
Существует система обмена кредитов, которая не основана на золоте, и ее немного сложно понять. Я открываю рот и поворачиваюсь к Триппу, но он перебивает меня прежде, чем я успеваю произнести хоть слово.
«Знаю, знаю. Очень многое нужно принять. Мы очень скоро пройдемся по всему вместе с вашей командой. Это будет иметь гораздо больше смысла. Поверьте мне.»
Я просто киваю, широко раскрытыми глазами рассматривая вид, продолжая следовать за Триппом через мини-торговый центр. Мы добираемся до другой стороны, и он сканирует свое удостоверение личности на еще одной двери. Мы проходим.
«Это наша последняя остановка тура. Мы называем это гостиной».
Мы вдвоем заходим в последнюю комнату, и я спокойно рассматриваю вид. Название определенно ему подходит.
Черный кафельный пол сейчас является общей тенденцией и остается прежним. Удивительно, но стены в этой комнате не усилены маной, по крайней мере, так кажется.
По обе стороны комнаты встроены два небольших на вид торговых стенда. То, что справа от меня, похоже, представляет собой кафе, где продаются напитки и небольшие продукты питания. Более крупный объект слева от меня — это ресторан среднего размера, похоже, там продают самые разные продукты.
Центр комнаты заполнен столами, диванами, странными на вид стульями в форме мешков с фасолью и около 3 дюжин охотников.
Все здесь читают, ведут непринужденную беседу и, ну… за неимением лучших слов… бездельничают.
Трипп усмехается, когда я осматриваю частную зону отдыха работников Ассоциации, затем говорит, когда группа из 3 человек начинает идти к нам.
«Похоже, остальные члены вашей команды пришли поприветствовать вас».
Я поворачиваю голову, чтобы увидеть, о ком он говорит, затем издаю легкий вздох. Ари, Мария и Эбби идут ко мне в полной форме Ассоциации Охотников.
Этот день становится всё более странным.
