Отругав нас за то, что мы с таким энтузиазмом хотим сражаться с Титанами, мы вчетвером немного успокоились.
Возможно, Трипп испортил настроение некоторым участникам группы, но я полностью понимаю, откуда он взялся. Светловолосый владелец кинжала просто присматривает за нами. Судя по его тону, он, должно быть, потерял некоторых товарищей по команде в прошлом.
По мере того, как мы продвигаемся глубже в подземелье, начинают появляться мобы базового уровня. Я позволяю Марии и Эбби разобраться с ними, они сегодня немного более возбуждены, чем обычно.
Они оба гораздо более проворны, чем атакующие чудовищные носороги, и обладают прекрасными магическими способностями, которые помогут им в бою. Замороженные и пронзенные камнями, у атакующих зверей нет шансов против этого дуэта.
Мы с Ари решаем отойти в сторону и посмотреть. Монстры слишком низкого уровня, чтобы получить какой-либо опыт, поэтому битва с ними будет скорее истощением ресурсов, чем достойным боем.
Трипп довольно быстро понимает, что все четверо из нас не являются обычными новобранцами C-класса, и заводит разговор, пока девочки сражаются с другим зверем.
«Я слышал от директора, что ваша команда будет особенной. Он сказал мне, что у вас обоих есть довольно редкие способности и довольно непредсказуемая удача.
Он делает паузу на мгновение, затем продолжает.
«Старик подчеркнул, что вы будете сборищем боевых наркоманов, жаждущих смерти. Я предполагал, что вы все будете приличными бойцами, но понятия не имел, что вы сможете так легко отбиться от этих мобов…»
Ари усмехается.
«Ой, подожди, пока мы увидим одного из этих мутантов, мне не терпится выложиться изо всех сил. Я до сих пор злюсь на экзаменатора по имени Родриго, он не позволил мне использовать лук в нашей финальной битве с боссом. Я бы определенно мог присоединиться к действию вместе с тобой, Джей».
Я поднимаю бровь, вспоминая драку на 16-м этаже, которая, казалось, произошла вечность назад. Для Арье это было меньше двух дней назад….
«Ах, да? Ты мог бы справиться с боссом?
— Да, легко, одна стрела в голову, и все было бы кончено…
Я смеюсь с довольной ухмылкой, оценивая его уверенность, но сомневаясь в его силах.
Трипп снова вскакивает.
«Итак, Джей. Теперь, когда мы не находимся под пристальными глазами и ушами Ассоциации, ты должен рассказать мне, как ты это сделал?
«Как я… что сделал?»
На лице Триппа появляется глупая, но коварная улыбка, как у маленького ребенка, у которого есть секрет.
«Знаешь… как ты тренировался со мной во время экзамена? Я дежурил на страже во время экзаменов C-класса. Я думал об этом снова и снова, как сумасшедший. Нет никакого правдоподобного объяснения. Как вы могли находиться в лабиринте и в Центре подземелий одновременно? Я даже просмотрел ваши записи: единственные навыки, которые вы зарегистрировали, — это фехтование, владение кинжалом и продвинутый призыв огня.
«…»
— Да ладно, ты сказал, что скажешь мне, помнишь?
Я сглатываю. Смутно вспоминаю тот день, когда подписал контракт с Ассоциацией. Я помню, как Трипп спросил, как я это сделал… и я отмахнулся от этого, как будто это было пустяки.
— Ну… я, хм…
Ари рассмеялась.
«О, ты действительно использовал эту штуку? Я думал, ты приберегаешь этот предмет телепортации на черный день. Только не говори мне, что ты действительно использовал его на экзамене между тестами…»
Загорелый обладатель лука продолжает смеяться. Я выдавил улыбку, решив согласиться с его ерундой.
«Ну, наверное, я просто подумал: сейчас или никогда, верно? Магические предметы предназначены для использования, не так ли?
Я выдавливаю еще одну фальшивую ухмылку. Трипп смотрит на меня ошеломленно.
«Вы… вы использовали предмет телепортации… чтобы провести несколько часов дополнительной тренировки… во время экзамена…?»
Я чешу затылок и визуально съеживаюсь. Затем я вскидываю руки вверх, защищаясь.
«Эй, тебе, наверное, лучше не знать».
«…»
«Теперь да. Буду признателен, если вы никому не скажете, что я потратил такую вещь впустую. Хорошо?»
«Но как… и куда… телепортация…»
— Я бы предпочел больше не говорить об этом, ладно?
Какое-то время мы продолжаем идти молча. Мне остается только гадать, действительно ли Трипп купился на это оправдание или он просто подыгрывает нашей очевидной лжи.
Проходит неловкое время, прежде чем Ари заводит случайный разговор об иерархической структуре Ассоциации Охотников. Я начинаю отключаться, когда их скучные разговоры о цифрах заполняют мои уши. Я наблюдаю, как Эбби и Мария продолжают убивать зверей, когда мы сталкиваемся с ними по пути через Великие равнины.
Я просто счастлив, что жив. Такое ощущение, что я рассматриваю все сегодняшние события сверху, как внетелесный опыт. Возможно, это встроенный защитный механизм, который справляется со всей избыточной стимуляцией, которую сегодня воспринимает мой мозг.
Я довольно привык смотреть на белые стены и концентрироваться на одной задаче… каждый… один… день….
Я вздохнул.
В то же время Арье слегка толкает меня локтем в живот.
«Эй, ты знаешь, мы уже в 5 км. Ты настолько уверен, что даже не достал оружие?
Я вытряхиваюсь из своих мечтаний, затем несколько раз твердо киваю.
«Ага-ага. Я уверен, что они справятся с этим. Я подожду, пока мутанты повеселятся, ты думаешь о том же, не так ли?»
Арье сжимает свой лук.
«Ага. Мутанты или Титаны, что наступит раньше, верно?»
Я сглатываю, а затем дрожащим тоном произношу несколько слов.
«Мутанты… Мутанты меня устраивают. Трипп, наверное, знает лучше, нам не стоит сейчас даже шутить о Титанах.
Наступает пауза молчания, затем Трипп смеется и кладет руку мне на плечо.
«Я думаю, это первая умная вещь, которая вырвалась из твоих уст с тех пор, как я встретил тебя! Слышишь, Ари? Даже этот помешанный на битвах псих, который потратил бы единственный в своем роде предмет ради дозы адреналина, не настолько глуп, чтобы сражаться с Титаном. Прочитайте страницу из его книги!»
Владелец лука закатывает глаза.
«За то короткое время, что я знаю Джея, думаю, я довольно хорошо о нем знаю. Подождите, пока не появится одна из этих вещей. Он будет первым, кто вступит в бой».
Я отвечаю тихим тоном, пока мы продолжаем идти вперед.
«Ага-ага…»
После еще одного непринужденного разговора и долгих прогулок наконец появляется мутант.
Я достаю свой меч, и мы вчетвером идем в атаку. Мой клинок разрезает мутанта, как масло. Эбби и Мария легко ловят зверя на месте с помощью льда и земли, в то время как Ари запускает тонкую белую светящуюся стрелу в лоб монстра.
У Мутанта не было шансов.
Девочки ликуют, а Ари усмехается, но я ни в малейшей степени эмоционально не взволнован. Я просто смотрю на сцену передо мной и бормочу про себя.
«Почему это всегда происходит со мной? Почему я никогда не бываю удовлетворен?..»
Трое из них ждут вокруг покрытого льдом горящего трупа, ожидая, пока он сбросит добычу. Я вздохнул и активировал навык обнаружения врагов.
Мое небольшое использование MP потрясло мою систему, и она внезапно захотела большего. Это высвобождение силы заставляет меня дрожать, я сжимаю челюсти, желая большего.
В конце концов добыча падает, и я делаю несколько глубоких вдохов, чтобы обуздать искушение. Все пятеро из нас отправляются дальше.
Мы уже в 7-10 км от подземелья. Я могу довольно далеко расширить свой диапазон, закрыв глаза и делая это на ходу. Я концентрируюсь и погружаюсь в глубины подземелья, обнаруживая еще 10 мутантов в радиусе 10 км.
Я развиваю свои навыки немного дальше и чувствую существо того же уровня, что и я, движущееся на высокой скорости по задней части подземелья примерно на 15 км глубже нас. Я ухмыляюсь, отмечая, что это, должно быть, Эмбер.
В тот же момент, продолжая расширять радиус действия, я натыкаюсь на очень знакомую стену бесконечного небытия еще на 5 км. Я немедленно вздрагиваю и деактивирую свой навык обнаружения врагов.
Продолжаем охоту.
Все пятеро из нас бродят по диапазону 10-12 км в течение следующих 6 часов подряд. Всего мы столкнулись с 8 мутантами, и это благодаря мне, идущему впереди. Единственный, кто не знает, что у меня есть какие-то продвинутые навыки восприятия, это Трипп. Просто кажется, что нам с ним повезло.
На самом деле мы получаем обратное. После 8 мутантов и более 20 его подчинённых единственный лут, который нам удалось подобрать, — это кристаллы маны. Я могу сказать, что моральный дух команды медленно падает…
Трипп обращается к нам после недавнего убийства.
«Эй, давай сделаем еще один, а потом на этом закончим».
Мы вчетвером киваем в знак согласия.
После победы над нашим следующим мутантом я решил поместить Укрепляющий фрагмент, который я добыл в долгой битве с Титаном, в труп мутанта во время одной из моих атак с близкого расстояния. Когда он растворяется, маленький черный кристалл падает, и я слышу, как Мария кричит от волнения в голосе.
«Ребята! Ребята! Смотри, у нас есть один! У нас есть один!
Я ухмыляюсь, пока остальные стекаются к ней, рассматривая маленький черный драгоценный камень. Скрестив руки, я наблюдаю, как поднимается настроение моей команды. Улыбка Марии поднимает мне настроение. Готовность Эбби всем сердцем поддержать жизнерадостную блондинку, пока она зацикливается на черном драгоценном камне, подтверждает веру в нашу совместную работу.
Наблюдение за ухмылкой Арье, сжимающего свой лук, напоминает мне о том, как он помог мне на экзамене, а также прикрыл меня небольшой белой ложью ранее сегодня.
Я вернулся во внешний мир с командой, которой могу доверять. Думаю… это не так уж и плохо…
Трое из них передают драгоценный камень, а затем я подхожу, чтобы принять участие в веселье. Трипп наблюдает издалека широко раскрытыми глазами и бледным лицом.
Вероятность выпадения довольно низкая, мы превзошли вероятность 1% и получили Фрагмент всего за 10 или около того убийств.
Я бы тоже удивился, если бы оказался на его месте, но явное выражение растерянного ужаса на его лице предполагает, что в этой ситуации есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Я слышу, как он бормочет несколько слов себе под нос.
«Я-невозможно… Они действительно получили Укрепляющий Фрагмент… от Мутанта…?»
