Президентский люкс Эндрю Клиффорда находится на противоположной стороне отеля. Когда слуга раздвигает плотные шторы, свет проникает сквозь занавески, освещая темную комнату. Габриэль осторожно снимает марлевую повязку с груди Эндрю, стерилизует рану этиловым спиртом и накладывает мазь, чтобы помочь заживлению раны. Она перевязывает рану Эндрю чистой белой марлей.
-Я обработала рану, Мистер Клиффорд, — робко шепчет Габриэль, — пожалуйста, помните, что ее нельзя погружать в воду.»
Ее лицо покраснело, когда она посмотрела на его сильные мышцы груди, и она отвернулась. Эндрю-самый непринужденный мужчина, которого она когда-либо встречала. Он настоял, чтобы его выписали из больницы сразу после серьезной операции. Несмотря на швы на груди, он, как обычно, долго принимает ванну.
«А еще он самый странный человек, которого я когда-либо встречала», — думает Габриэль.
Эндрю надевает купальный халат и свободно завязывает его вокруг талии, затем бесстрастно смотрит на молодую женщину перед собой.
-Ты очень властная, — говорит он, — но теперь твоя очередь.»
Габриэль приходит в себя и закусывает губу. Она медленно сбрасывает халат, обнажая белые, изящно округлые плечи. Солнце светит на ее нежную, бледную кожу. Ее тело V. i.r.g.i.nal выглядит как совершенное произведение искусства, ожидающее подходящего мужчины, чтобы посмотреть на него.
Хотя Габриэль показывает только плечи, ее пальцы ног сжимаются от напряжения и смущения на богатом ковре. Она опускает голову и краснеет ярко-розовым, когда Эндрю смотрит на нее.
-Повернись,- приказывает Эндрю.
Габриэль послушно поворачивается и садится на маленький табурет у дивана.
«Вот почему он такой странный,—думает Габриэль, — я ему тоже нравлюсь, но он никогда не прикасается ко мне интимно-он только делает татуировки.»
Он уже вытатуировал на ее спине пару крыльев. Каждое перо на крыльях было вытатуировано одной иглой, придавая перьям ощущение глубины и сложности. Габриэль знает, что он вытатуировал часть ее спины, но она не знает, что он вытатуировал на ней. Он татуирует только небольшую часть кожи за раз. Поскольку они редко видятся, ему потребовались месяцы, чтобы завершить эту часть татуировки.
Эндрю бросает медленный, влюбленный взгляд на ее спину, когда садится позади нее. Он разворачивает сверток из овчины, обнажая тонкие серебряные иглы разного диаметра. Габриэль переплетает пальцы, когда чувствует горячее дыхание Эндрю позади себя. Ее сердце не перестает бешено колотиться в груди.
Она чувствует боль, когда игла колет ее кожу, и слегка дрожит. Кровь окрашивает ее нежную, чувствительную кожу. Вместо того чтобы вытирать ее кожу шелковым полотенцем, Эндрю использует крошечную иглу, чтобы собрать капли крови. Он переливает кровь в маленький стеклянный пузырек. Габриэль знает, что он полирует Красный янтарь в своем браслете ее кровью. Каждый раз, когда Эндрю делает ей татуировку, он заканчивает тем, что втирает ее кровь в камень на своем запястье.
Габриэль знает, что янтарь считается одним из семи величайших сокровищ в мире; многие люди верят, что он приносит удачу тому, кто его носит. Красный янтарь, который встречается реже желтого, является одним из самых ценных видов.
Однако Габриэль не знает, что многие духовные люди верят, что Красный янтарь обладает особыми свойствами: когда он отполирован кровью, кажется, что он светится в особых ситуациях. Недавно Красный янтарь сиял, когда Эйвери держал пистолет у груди Эндрю в ванной комнате отеля. Сердце Эндрю бешено колотилось в груди, и Красный янтарь светился, словно отзываясь на биение сердца своего хозяина.
Эндрю татуирует тонкую дугу на ее спине, осторожно прокалывая кожу тонкой иглой. Затем он упаковывает серебряные иголки, тщательно заворачивая их в овчину.
-Мистер Клиффорд, — шепчет Габриэль, — я должна вернуться с сестрой? Разве я не могу остаться с тобой?»
— Почему ты хочешь остаться со мной?» — Спрашивает Эндрю.
— Твоя рана все еще не зажила, и тебе нужно, чтобы кто-то наблюдал за тобой после операции, чтобы убедиться, что ты заживешь должным образом. Я хочу остаться с тобой, чтобы заботиться о тебе.»
— Ты влюбилась в меня?» — Сардонически спрашивает Эндрю.
Он осторожно кладет рулон овчины в резной деревянный ящик. Затем он смотрит на Габриэль с серьезным лицом.
-Нет, — поспешно отвечает Габриэль.
Она боится взглянуть на него и быстро надевает халат.
— Хорошо. Тебе лучше не влюбляться в меня, — холодно говорит Эндрю, — если ты влюбишься в меня, то только сделаешь себя несчастной.»
Габриэль крепко сжимает воротник халата, чтобы унять дрожь в руках. Она боится говорить и тихо стоит на месте.
— Помни, не позволяй другим мужчинам прикасаться к тебе, иначе ты потеряешь свою ценность для меня, — говорит Эндрю.
Хотя он не прикасается к ней, он не позволяет ей позволять другим мужчинам прикасаться к ней. Габриэль чувствует, как игла, которая только что уколола ее спину, теперь уколола ее сердце. Роберт стучит в дверь и входит в номер.
— Мисс Питерс, Миссис Питерс. — Хауэл хочет тебя видеть, — сказал Роберт. — кроме того, мы приготовили твою комнату. Я дам тебе время собраться, а потом, пожалуйста, пойдем со мной.»
-Хорошо, — говорит Габриэль, рассеянно кивая.
После того, как Роберт и Габриэль уходят, к нему подходит телохранитель, отвечающий за безопасность Эндрю.
— Мистер Клиффорд, я успешно подкупил всех и провел тщательное расследование.»
Эндрю передает деревянную коробку телохранителю и с нетерпением ждет новостей. Прошлой ночью он приказал своей службе безопасности подкупить бывших телохранителей Эвана за информацию. Эндрю знает, что Эван очень осторожно относится к своей безопасности: он нанимает и увольняет своих телохранителей через определенные промежутки времени, чтобы они не узнали слишком много о его жизни. Хотя он требует, чтобы все его телохранители подписывали соглашения о конфиденциальности, подкупить безработного телохранителя относительно легко.
Эндрю прижимает руку к сердцу и вопросительно смотрит на начальника Службы безопасности, ожидая продолжения.
«Миссис У хауэла и доктора Мейера были очень хорошие личные отношения, — говорит телохранитель. Мейер исчез в тот же день, когда миссис Хауэл пытался бежать от семьи хауэлов. Мистер Хауэл считал, что доктор Мейер помог организовать исчезновение, и он был взбешен—похоже, он уже ревновал доктора к миссис Мейер. Хауэл.»
— В какой именно день исчез доктор Мейер?» — Спрашивает Эндрю.
-Это было три дня назад, в тот самый день, когда тебе пересадили сердце,—отвечает телохранитель.
Эндрю прижимает руку к груди и чувствует биение колотящегося сердца. Внезапная мысль овладевает его умом.
— Значит, мое сердце—»
Телохранитель понимает, что он имеет в виду.
-Нет никаких определенных доказательств, что ваше новое сердце принадлежало доктору Мейеру, — говорит он.
Эндрю невнятно улыбается, но потом его лицо становится серьезным.
— Вы только что сказали, что миссис У хауэла и доктора Мейера были очень хорошие личные отношения? — спрашивает он.
— Да, доктор Мейер был лечащим врачом Миссис Мейер. Нянька хауэла и миссис Хауэл был очень близок с ее няней. Мне сказали, что миссис Хауэл думала о своей няне как о матери, — объясняет телохранитель. — согласно больничным сплетням, доктор Мейер всегда проявлял особую нежность к миссис Мейер. Хауэл.»
— Особая нежность?» Эндрю думает с двусмысленной улыбкой: «похоже, многие люди питают особую нежность к моей Фелисити Винтер.»
…
Семья Питерсов получает известие о том, что Эван приезжает, как будто они получили королевский приказ. Когда Энтони Питерс узнает эту новость, он начинает нервничать и сходить с ума, едва не падая на землю. Семья сразу же начинает перекраивать и перекрашивать все вокруг, готовясь к его приезду.
Их дом-небольшая вилла в итальянском стиле с белыми стенами и красной плиткой. Белые заборы и резные железные двери придают дому ностальгические нотки, а двор заполняют яркие цветы. Перед домом широкая лужайка, а через лужайку проходит мощеная дорожка, ведущая прямо ко входу в виллу.
Хотя семья Питерсов не самая большая и могущественная семья, они происходят из знати и считаются одной из самых чистых и старейших семей в стране. Дед Эвана был достаточно доволен их родословной, чтобы выбрать Эйвери в качестве невесты Эвана.
