Эван крепко сжимает Эйвери в объятиях и смотрит на толпу царственным взглядом.
— Я проявлю абсолютную терпимость к любому, кто посмеет прикоснуться к Эйвери, — объявляет он.
Миссис Флоренс Хауэл прижимает руку к сердцу и медленно приходит в себя.
-Я знаю, что ты не хотел меня обидеть, — говорит она, — ты беспокоишься о нерожденном ребенке в животе Эйвери, и я не виню тебя. Но послушай, Эван. Я хочу иметь правнука так же сильно, как ты хочешь быть отцом, но я не хочу, чтобы ты слепо доверял ей. Нам нужно быть осторожными.»
Ее тон и выражение лица обеспокоены. Хотя тест на беременность подтвердил, что Эйвери беременна, Миссис Флоренс Хауэл наполовину подозревает, что Эйвери обманывает их всех. Эйвери явно знает, что на самом деле она не беременна. Она просто заявила, что беременна, чтобы защитить себя, и планировала рассказать Эвану правду наедине. Теперь, когда миссис Флоренс Хауэл публично объявила о своей беременности, она потеряла шанс как следует все объяснить Эвану. Все будут в ярости, когда правда выйдет наружу.
-Не беспокойся об этом, — шипит Эван, -я все проверю.»
Спина Эйвери напрягается. Эван замечает это и начинает вести ее к дому. Эйвери слышит, как за ее спиной перешептываются гости; она оборачивается и видит, что все они смотрят вверх и указывают на небо.
-Это прекрасная фотография, на которой Эван и Эйвери целуются, — слышит она восклицание одной женщины.
-Мистер Хауэл — самый романтичный человек, которого я когда-либо видела, — вздохнула другая.
«Слухи такие ужасные, и я больше не верю ни одному из них», — говорит другой со слезами.
«В конце концов, это романтический день рождения для Эйвери, — говорит один злобный голос, — Леони пригласила так много людей, но все равно проиграла.»
Эйвери смотрит на небо, и это зрелище ошеломляет ее. На закате небо усеивают воздушные шары. На каждом воздушном шаре есть большой баннер с фотографией из другого года ее жизни. Эйвери считает двадцать два воздушных шара, плавающих вокруг дома.
«Миссис Хауэл, это подарок тебе на день рождения, — шепчет Эван ей на ухо.
— Откуда у тебя мои детские фотографии?» — спрашивает она.
— Чтобы найти ваши фотографии, мы чуть не разнесли дом Питерсов на куски, — отвечает Эван. — так я узнал, что вы тайно фотографировали других мужчин.»
Роберт откашливается и подходит к парочке сзади.
— Мистер Хауэл хотел, чтобы вы полетели на этом воздушном шаре, — говорит Роберт. — говорят, что чем ближе вы к небу, тем легче Богу услышать ваше желание.»
Глаза Эйвери следуют за пальцем Роберта, и она видит воздушный шар с фотографией, на которой они целуются в ресторане под открытым небом в отеле «Зури».
— Но мистер Хауэл сказал, что вы беременны и вам не подобает делать что-то столь рискованное, — продолжает Роберт.
Эйвери откашливается. Она хочет признаться Эвану, что не беременна, но не может набраться смелости. Она смотрит на толпу и с трепетом представляет себе их реакцию на правду. Вместо этого она смотрит на точеное лицо Эвана.
-Почему ты вернулся? — спрашивает она.
-Ты не хочешь, чтобы я вернулся?
— Я этого не говорила, — отвечает она, — я просто удивляюсь, как твой дед так легко тебя отпустил.»
— Вы хотите спросить меня еще о чем-нибудь?» — Говорит Эван, внезапно останавливаясь.
— Например, ты скучала по мне?» Эван думает: «почему я спас твою жизнь, так мало думая о своей?»
Эйвери отводит взгляд и неловко ерзает. Она хочет спросить его, почему он рисковал всем, чтобы спасти ее жизнь, но боится, что его ответ будет выше ее сил. Если он скажет то, что она жаждет услышать, все ее решения рухнут.
-Нет,- шепчет она.
Он не ожидал, что она ответит ему взаимностью, но все равно разочарован ее ответом. Он серьезно смотрит на нее.
-Он отпустил меня, потому что услышал, что ты беременна, — объясняет Эван.
Прежде чем Эйвери успевает решить, как Сообщить новость, он ведет свою в дом, вверх по лестнице и в спальню. Он закрывает дверь и прижимает ее к ней. Он берет ее лицо в свои большие ладони и наклоняется, чтобы поцеловать. Если бы не все гости, он бы уже поцеловал ее.
От поцелуя у Эйвери перехватывает дыхание. Она пытается отстраниться, но он только углубляет поцелуй. Его горячие губы накрыли ее, и его язык вторгся в ее рот. Она прижимается к его спине, и он крепко прижимает ее к себе. Прошло много времени, прежде чем он отпустил ее.
— Скажи, ты действительно беременна?» — настойчиво спрашивает он.
Эйвери чувствует себя пойманной в ловушку физического и эмоционального хаоса и безучастно качает головой.
-Я не беременна, — бормочет она.
Она знает, что рано или поздно он узнает правду, и не хочет его обманывать.
-Но мой дедушка слышал, что ты беременна, — настаивает Эван.
— Я солгала им,- говорит она.
Он прижимается к ней всем телом, и она чувствует силу его веса.
— Доктор Уолтер сказал, что ты беременна, — говорит Эван с самодовольной уверенностью.
-Нет, он просто помогал мне, — объясняет Эйвери, — пока тебя не было, твоя бабушка хотела наказать меня, и он пришел мне на помощь.»
— Тебя надо еще раз проверить, — говорит Эван.
— Нет, я сказал-Нет!» — Возражает Эйвери.
Эван пристально смотрит на нее. Он отказывается признать, что она не беременна. Как только дед узнал об этом, Эван без промедления помчался домой. Он был вне себя от радости с тех пор, как услышал эту новость, и был отвлечен мыслью о том, что она носит его ребенка. Внезапно он берет ее на руки и идет в ванную.
— Что ты делаешь?» — Спрашивает Эйвери.
-Ты сдаешь анализ мочи,- отвечает Эван.
Он пинком поднял крышку унитаза и положил ее на сиденье. Он открывает аптечку и достает коробку с тестами на беременность. Эйвери ахает и удивляется, когда он подготовил тесты.
-Пи!- приказывает он. — сейчас же!»
Эйвери вынуждена неловко сидеть.
— Я не могу сейчас пописать, — возражает она.
-Попробуй, — настаивает он, — всего лишь немного мочи.»
-Извини, не могу, — вздыхает она.
Эван осторожно поднимает ее за руки и несет обратно к кровати.
— Если ты не хочешь, чтобы я отвез тебя в больницу, тебе лучше сдать анализ мочи, — предупреждает он.
Дорога до больницы занимает час или два, а анализ крови требует времени. Анализ мочи быстрее, и Эван не может ждать. Он зовет слугу, и вскоре молодая служанка приносит поднос с несколькими стаканами воды. Он берет стакан воды и протягивает ей.
-Выпей, — приказывает он.
Эйвери выпивает несколько стаканов воды. Ей кажется, что у нее вот-вот лопнет живот. На четвертом стакане она протягивает руку, чтобы остановить его.
-Я не хочу его пить,- жалуется она.
Эван подносит стакан к ее губам и заставляет выпить.
-Хватит!- воскликнула она. — я больше не могу пить!»
Хотя следующий стакан воды уже готов, Эван ставит его.
— Хочешь пописать прямо сейчас?» — мягко спрашивает он.
-Нет!- настаивает она.
Эван смотрит на часы. Выпив столько воды, она через полчаса умрет от желания пописать. Эйвери хочет сотрудничать с ним—похоже, ему не терпится узнать результат. Она считает, что раннее разочарование лучше, чем позволить ему продолжать строить надежды.
— Вы можете быть разочарованы, — предостерегает Эйвери, — иногда чем больше надежда, тем больше разочарование.»
-Разочарование лучше, чем безнадежность, — говорит Эван.
Он запускает руки ей под платье и гладит живот.
— Хочешь пописать прямо сейчас?» — спрашивает он.
-Все еще нет, — отвечает она.
Эван приказывает служанкам принести ей стакан апельсинового сока. Эйвери очень хочется пописать, но она упрямо сопротивляется, когда видит такой большой стакан апельсинового сока.
— Зачем ты меня заставляешь?» она спрашивает: «Это действительно так срочно?»
— Он так хочет знать, потому что счастлив иметь от меня ребенка?» Эйвери задается вопросом: «или он просто взволнован возвращением Дианы? В любом случае, я его разочарую.»
Она вздыхает и решает пойти в ванную. Она знает, что забеременеть невозможно, и не хочет больше давать ложных надежд. Прежде чем она встает, он делает большой глоток и кормит ее апельсиновым соком ртом. У Эйвери нет другого выбора, кроме как проглотить его.
-Довольно!- говорит она. — я иду в ванную!»
