Эйвери вздыхает. Она знает, что Эван решил испечь голубой торт, и никакие ее слова его не разубедят. Она прикусывает губу и улыбается.
-Давай сделаем это вместе,- предлагает она.
-Вместе?» — Что ты хочешь со мной сделать? — поддразнивает Эван.»
На мгновение она не понимает его. Когда она видит его кокетливое выражение лица, она понимает, что он говорит о том, чтобы сделать ребенка. Она сердито смотрит на него.
-Будь серьезен, здесь много людей, — шепчет она.
-Они не понимают,- отвечает он.
Эйвери бросает взгляд на поваров—они приехали со всего мира, и если и понимают, то профессионально скрывают это. Затем она смотрит на Роберта, который нарочно уставился в потолок. Эйвери игнорирует замечание Эвана и протягивает руку, чтобы взять у него глазурь.
Она тоже не знает, как испечь торт из цветов с глазурью, но считает, что не может быть хуже Эвана. Вместо того, чтобы принять ее помощь, он держит сумку на расстоянии вытянутой руки и притягивает ее в свои объятия. Хотя повара могут не понимать слов Эвана, они ясно понимают его действия и прячут улыбки за руками.
— А как насчет того, чтобы научить меня?» — Спрашивает Эван.
Он обхватывает ее маленькие ручки своими большими и ждет.
— Как я могу научить тебя, если ты держишь меня за руки?» — Возражает Эйвери.
-Я не буду держаться слишком крепко и последую твоему примеру, — шепчет Эван.
Четыре руки начинают двигаться. Эйвери знает, как рисовать, и она находит, что глазурь не сильно отличается от некоторых ее красок. Она быстро делает серию красивых голубых роз. Пока они работают, Роберт тихо достает телефон и фотографирует теплую, романтическую сцену.
Наконец они доедают торт. Хотя он уродлив и немного кривоват, они улыбаются ему, потому что сделали его вместе. Эван берет у Эйвери пакетик с глазурью, чтобы добавить последние штрихи. Он старательно превращает обледенение в слова: «Я люблю тебя».
— Разве ты не должна написать «С днем рождения»?» — Спрашивает Эйвери.
-Эйвери, — раздраженно вздыхает он, — ты достаточно умна, чтобы понять почему.»
Хотя обычно она такая яркая, он считает, что она становится скучной и смущенной всякий раз, когда он пытается показать ей свои чувства. Эйвери закусывает губу. Сначала она предположила, что он бездумно скопировал слова из рисунка, но она начинает задаваться вопросом, действительно ли он имеет в виду их. Ее щеки пылают, и кровь начинает закипать. Эван смотрит на нее и грустно улыбается.
-Не притворяйся, что ты этого еще не знаешь, — говорит он.
— Знаешь что?» Эйвери закусывает губу.
Она не позволяет себе в это поверить. Он мягко поворачивает ее лицом к себе и смотрит на нее с глубиной и искренностью.
-Я люблю тебя, — говорит он. — каждый раз, когда я вижу, как тебе больно, мне становится еще больнее. Я хочу спрятать тебя в таком месте, которое смогу найти только я. Я люблю тебя так сильно, что хочу, чтобы ты всегда была рядом. Я не вынесу, если кто-то отнимет тебя у меня.»
В голове у Эйвери становится пусто. Его внезапное признание в любви ошеломляет ее. Долгие годы он ни разу не взглянул на нее, а теперь вдруг полюбил. Сейчас ей хочется погреться, но рациональная часть мозга заставляет ее остановиться.
-А как же Диана? — спрашивает она.
— Ты не обязан мне отвечать, — говорит Эван с легкой улыбкой, — тебе просто нужно знать, что я чувствую.»
Он не ждет, что она ответит ему или ответит на его чувства, ему просто нужно было выразить всепоглощающую любовь, которую он начал чувствовать к ней. Он снова смотрит на нее и одухотворенно целует, скользя языком в ее рот. Поцелуй горячий и долгий, полный всей его подавленной любви. Он крепко прижимает ее к себе и целует еще сильнее.
Мысли кружатся в голове Эйвери, не обретая полной формы. Ей кажется, что она тает, и она не может сказать, где кончается ее тело и начинается его. Когда он наконец отстраняется, она понимает, что вся столовая погрузилась в тишину. Она слышит собственное прерывистое дыхание и бешеное сердцебиение. Смутившись, она прячет голову у него на груди, пряча ярко раскрасневшиеся щеки.
— Хочешь попробовать торт, который мы испекли?» — Спрашивает Эван.
Эйвери кивает головой ему на грудь. Эван отрезает ей маленький кусочек торта, но она не двигает головой с его груди.
— Ты хочешь торт или меня?» — Дразняще спрашивает Эван.
С неохотным вздохом Эйвери поднимает голову. Она тут же чувствует на щеке что-то прохладное и скользкое. Эван окунул руки в глазурь и игриво размазывает ее по ее лицу.
— Ты такой ребячливый!- жалуется она.
-Зрелость-для внешнего мира, — говорит Эван с игривой улыбкой, — детство-для моей любви.»
-Похоже на правду,- ворчит Эйвери.
— Только ты пробуждаешь во мне эту сторону, — говорит он.
-Какая честь, — шутит она.
— Нет! «Это моя честь! — думает он. — если бы не ты, я все еще был бы серьезен и несчастен. Ты делаешь меня такой счастливой.»
Она медленно подносит руку к лицу, чтобы стереть глазурь, но Эван хватает ее за запястье.
-Не вытирай!- приказывает он.
Он быстро достает из кармана телефон и делает ее фотографию. Она берет его телефон и обнаруживает, что он написал свое имя у нее на лбу. Синие буквы, кажется, клеймят ее глубже, чем татуировка.
-Вытри его!- требует она.
«Это так по-детски с его стороны писать у меня на лбу, — думает она, — неужели он думает, что я принадлежу ему только потому, что там его имя?»
Эван поднимает ее лицо к своему и медленно слизывает глазурь со лба.
-Фу, как грязно, — жалуется Эйвери.
Она тянется за салфеткой и с силой вытирает его слюну со своей кожи.
-Это был мой подарок тебе, — резко говорит Эван, -а как насчет твоего подарка мне?»
-Твой подарок еще не готов, — говорит Эйвери, — кроме того, мы вместе испекли торт. Это не совсем то же самое, что настоящий подарок.»
— Ты думаешь, торт-твой подарок?» — Спрашивает Эван.
— Ну, а что еще может быть?»
-Я твой подарок, — говорит он, целуя ее в лоб.
Она молча смотрит на него.
— Так когда же я смогу получить свой подарок?» — беспечно спрашивает он.
-МММ, через пять дней,- отвечает Эйвери.
— Зачем тебе пять дней?» Эван спрашивает:»
-Не пытайся торговаться со мной, — говорит Эйвери, — иначе я попрошу десять!»
Через пять дней у нее назначена встреча с Эндрю. Если Эван не сможет спасти Габриэль к тому времени, она знает, что ей придется найти способ сбежать и сделать это самой. Если он думает, что она работает над его подарком, то вряд ли будет следить за каждым ее движением. Эван сжимает ее подбородок большим и указательным пальцами.
-Как ты смеешь отказывать своему мужу,- поддразнивает он.
Эйвери склонила голову набок. Она не может понять, почему он так себя ведет. Всего несколько дней назад они подписали бумаги о разводе, а теперь он ведет себя так, словно они молодожены. Ей хочется верить его признанию в любви, но она не смеет.
«В конце концов, я только доставляю неприятности семье Хауэлов, — думает она, — семье отчаянно нужна женщина, которая могла бы продолжить род, но токсины в моем теле делают почти невозможным для меня иметь детей. Я до сих пор не знаю, можно ли это вылечить, и я понятия не имею, намеренно ли кто-то отравляет меня. Я хочу сказать Эвану, но он, вероятно, не поверит мне. Чарльз — единственный врач, достаточно умный, чтобы обнаружить это, и теперь он не отвечает на мои звонки.»
— Что у тебя на уме?» — Спрашивает Эван.
Он приподнимает ее подбородок и пристально смотрит ей в глаза, словно хочет прочесть ее мысли.
— Я думаю о том, что подарить тебе, — вкрадчиво врет она.
Его глаза мягки и кокетливы, и она боится, что он снова поцелует ее.
-И, пожалуйста, не говори, что тебе понравится все, что я приготовлю, — добавляет она.»
Она на мгновение задумывается.
— А как насчет картин?» — за пять дней я могла бы сделать для тебя пять картин.»
