— Так в чем же дело?» — Снова спрашивает Эван.
— Ничего. Я просто голодна, — говорит Эйвери, отчаянно пытаясь сменить тему.
Эван вопросительно смотрит на нее, но кивает и звонит медсестре. Когда женщина приходит, он просит ее немедленно принести миску каши. Пока они ждут, он гладит ее по волосам. В комнате тихо и спокойно, и ее сердечный монитор постоянно пищит.
Когда сестра возвращается с кашей, Эван тут же берет маленькую ложечку. -Все еще слишком жарко, — говорит он Эйвери, прежде чем подуть свежим воздухом на горячий овес.
Эйвери с удивлением наблюдает. Она никогда раньше не видела его таким услужливым и скромным. В прошлом он позвал бы слугу, чтобы сделать это. Эйвери пытается приподняться, чтобы поесть, но она слишком слаба. Руки у нее дрожат, локти подкашиваются, и она снова падает на подушки.
Эван со звоном ставит миску и вскакивает. Он нежно берет ее за плечи и помогает сесть. Он поддерживает ее одной рукой, а другой поправляет подушки у нее за спиной. Затем он помогает ей откинуться на пушистые белые подушки.
-Я могу сделать это сама,- говорит Эйвери.
Эван улыбается, но не отвечает. Вместо этого он садится и продолжает помешивать и дуть на кашу. Он делает еще один глоток и снова наполняет ложку. Он осторожно подносит его к ее губам, но она отказывается есть. Она смотрит на него совершенно сбитая с толку.
— В чем дело?» — Спрашивает Эван. — Я думал, ты голоден. У тебя опять пропал аппетит?»
-Нет, дело не в этом, — говорит Эйвери, — просто ты кажешься мне таким странным.»
— Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть ко мне, — говорит он. — К счастью, у нас много времени. На самом деле, все будущее.»
Эйвери вздрагивает, но, кажется, не замечает этого. Она переключает свое внимание на кашу, заставляя себя жевать и глотать, хотя овес на вкус клейкий. Эван пристально наблюдает за ней, пока она ест, и она начинает чувствовать себя неловко. Когда она заканчивает, к ее нижней губе прилипает овсянка. Она не замечает этого, пока не понимает, что Эван смотрит на него.
-Выглядит восхитительно, — говорит Эван хриплым от желания голосом.
Эйвери пытается вытереть овсянку с губ, но Эван ловит ее за руку. Он наклоняется и слегка слизывает овес. Его язык щекочет, и она извивается. -Эван Хауэл, хватит, — протестует она.
-Этого никогда не бывает достаточно, — говорит Эван. — Я мог бы целовать тебя каждый день до конца своей жизни и никогда не уставать от этого.»
Сердце неловко стучит в груди. Эван улыбается и ласкает ее лицо, медленно проводя линию от линии волос к уху и подбородку. Он прижимается лбом к ее лбу, и она начинает поднимать лицо для поцелуя. А потом она вспоминает о Леони и отдергивает голову. -Почему бы тебе вместо этого не поцеловать Леони?
«Leonie?» — Спрашивает Эван, и его лоб морщится. — О чем, черт возьми, ты говоришь?»
Их прерывает кашель. Роберт Тиндер неловко стоит в открытой двери, заглядывая в комнату. Эйвери краснеет и пытается убежать от Эвана, но тот удерживает ее на месте.
— В чем дело?» — Рявкает Эван.
-Мистер Хауэл, мы нашли Мишель, — говорит Роберт. — А как бы вы хотели, чтобы мы с ней справились?»
— Что вы думаете по этому поводу?» Эван спрашивает Эйвери так небрежно, как будто спрашивает, что она хочет на ужин.
Эйвери закусывает губу. Она ненавидит Мишель, и часть ее хотела бы видеть, как эта женщина страдает. Но другая, более громкая часть ее колеблется. Почему мне так не хочется? Эйвери задумывается. Мишель пытается убить меня и моего ребенка. Мне бы хотелось наказать ее за все, что она когда-либо делала со мной, но я просто не могу заставить себя сделать это. Кроме того, есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать ей лично.
-Я хочу ее видеть,- говорит Эйвери.
-Хорошо, — разочарованно говорит Эван, — мы пока посадим ее в тюрьму, а когда ты полностью придешь в себя, я отведу тебя к ней.»
Что-то в том, как он произносит слово «заточение», заставляет Эйвери вздрогнуть. Она и раньше подвергалась семейным наказаниям хауэлов и знает, какими ужасными они могут быть. Она внимательно наблюдает за Эваном и видит, как он обменивается многозначительным взглядом с Робертом.
— А как насчет Мистера Клиффорда?» — Спрашивает Роберт.
— Ты знаешь, что с ним делать, — сказал Эван, его глаза вспыхнули внезапной яростью.
— Что ты хочешь с ним сделать?» — Обеспокоенно спросил Эйвери.
— Детали не имеют значения,- рычит Эван.
Эйвери чувствует, как ее желудок переворачивается. — Нет! Его нельзя трогать! — выпаливает она.
-Он похитил тебя, посадил в тюрьму и угрожал твоей жизни, — возмущенно шипит Эван. — Что значит, я не могу к нему прикоснуться? Этот человек заслуживает каждую секунду страданий, которые он получит, а потом еще немного.»
-У него болезнь сердца, — говорит Эйвери. — Если твое наказание будет слишком суровым, ты можешь убить его, Эван. Я не могу позволить тебе совершить убийство.»
Глаза Эвана сузились с подозрением: «ты пытаешься защитить его?»
-Нет, я просто не хочу, чтобы ты кому-нибудь навредил, — говорит Эйвери. Она думает о сердце Чарльза в груди Эндрю и борется со слезами, подступающими к глазам.
-Он плохой человек, Эйвери,- говорит Эван. — Даже если ты простишь его за все, что он сделал с тобой, Просто подумай о том, что он сделал с Габриэль. Почему ты защищаешь такого человека?»
-Хочешь верь, хочешь нет, но я не защищаю его, — говорит Эйвери.
Эван тяжело вздыхает. -Оставь его пока в покое, — говорит он с болезненным выражением.
Эйвери пытается скрыть свое облегчение, она чувствует взгляд Эвана на своем лице, и она не хочет провоцировать его. Его телефон звонит, и на долю секунды выражение его лица меняется, когда он видит идентификатор вызывающего абонента. Он молча отвечает на звонок, пересекает комнату, встает у окна и что-то шепчет в трубку. Его плечи кажутся слегка напряженными, и она задается вопросом, является ли она параноиком или он нарочно ведет себя скрытно.
— Кстати, о моей сестре, вы слышали о ней какие-нибудь новости?» — спрашивает она Роберта.
-Мисс Габриэль сейчас в особняке Хауэлов, — говорит Роберт. Уолтер осмотрел ее и сказал, что она в полном здравии. Вообще—то я удивлен, что ты до сих пор ничего о ней не слышал-я уже вернул ей телефон.»
Эйвери торопливо оглядывает комнату в поисках телефона и находит его лежащим на тумбочке рядом с вазой с тюльпанами. Габриэль отвечает на первый звонок, но ее голос звучит приглушенно и отстраненно. Эйвери приходится прижать телефон к уху, чтобы услышать.
-Сестра,- шепчет Габриэль.
-Габриэль?-спрашивает Эйвери. — все в порядке?»
-Да, конечно, я просто ищу кое-что прямо сейчас, — сказала Габриэль чуть громче, — со мной все в порядке. А как же ты? Ты сбежала от Эндрю? Этот ублюдок причинил тебе боль, потому что, клянусь Богом, Эйвери, я сделаю это.—»
-Я в порядке, — быстро заверяет ее Эйвери. — Но, Габриэль, ты говоришь так странно. Вы уверены, что все в порядке? Где ты? Вы в доме Хауэлов?»
На линии повисло долгое молчание, прежде чем Габриэль ответила. -Не совсем, — виновато шепчет она.
— Значит, съемная квартира?» — Спрашивает Эйвери, чувствуя, как гнев и беспокойство борются за контроль.
— Откуда ты знаешь?» — Спрашивает Габриэль.
— Кто этот человек?» — Габриэль, как ты могла так поступить?» Долгое молчание, а затем щелчок. Эйвери спрашивает: «Габриэль? Gabrielle?» Когда она отодвигает телефон от уха, то видит, что Габриэль закончила разговор.
