Леони медлит у двери. На ее нежных щеках быстро появляются два красных пятна.
-В тот вечер… — говорит она, — Ну, спасибо.»
Последнее, что она помнит, — это запах свечи в комнате Эвана. Когда она проснулась и обнаружила, что ее шея покрыта синими и фиолетовыми пятнами, она предположила, что Эван положил их туда. Она ждала, что Эван придет к ней, но он так и не пришел. Она наконец набралась смелости подойти к нему.
Эван откидывается на спинку стула и смотрит на экран планшета. Не поднимая глаз, он спокойно спрашивает: Я думаю, что произошло недоразумение.»
-Ну же, Эван, — надулась она, — ты все еще злишься на меня? Я нервничала, и одна из служанок велела мне взять немного боррачеро, чтобы успокоить нервы. Я не хотел причинить никакого вреда.»
Крупные слезы начинают капать по ее щекам. Эван хмурится. Он слышал, как люди говорят, что женщины нежны, как вода, и склонны проливать слезы, и по его опыту это похоже на правду. Их хрупкость и плаксивость раздражают его.
Непрошеное лицо Эйвери мелькает у него в голове. Если большинство женщин-вода, то она-лед. Вместо того чтобы плакать, она любит смотреть на него своими привлекательными кошачьими глазами. Что будет, если она расплачется перед ним? Он начинает представлять ее заплаканное лицо. Если он столкнет ее через край, она сломается и заплачет? Будет ли она плакать по нему, как сейчас Леони? Он глубоко погружается в свои мысли.
С огромным усилием он вновь сосредотачивается на текущей ситуации. Он небрежно бросает планшет на стол. Шум пугает Леони, и она перестает плакать.
-Я не прикасался к тебе в ту ночь, — говорит он. — по словам Дэвида, следы на твоей шее-результат аллергической реакции.»
Леони невольно делает шаг назад. Она не может поверить своим ушам.
«Что? Но я … — смущенно бормочет она.
— Ты меня не интересуешь, — говорит Эван медленно и намеренно, чтобы избежать возможных недоразумений.
— Это невозможно!» — Зачем ты пригласил меня остаться здесь, если тебе это неинтересно?»
Эван достает из кармана сигарету и закуривает. Он знает, что Эйвери пригласил Леони—он позволил, потому что хотел знать, во что играет его жена. Лично ему не нравится, когда рядом женщины; даже присутствие служанок его беспокоит, и он старается держаться от них как можно дальше. Он всегда полагается на Роберта. Если какая — то задача требует физического контакта, он настаивает, чтобы Роберт выполнил ее.
— Разве вам не нравится наше гостеприимство?» — спрашивает он.
— Конечно. Просто … я подумал … «
— Ты очень нравишься моей бабушке. Тебе следует проводить с ней больше времени, — советует Эван.
Смысл его слов ясен: если бы это зависело от него, он попросил бы Леони уйти. Ей разрешили остаться здесь только потому, что миссис Флоренс Хауэл прониклась к ней любовью. Леони крутит в руках ткань платья. На ее ресницах все еще блестят слезы, а лицо красиво раскраснелось.
— Со мной что-то не так?» — печально спрашивает она.
-Ты меня просто не интересуешь,- холодно отвечает Эван.
Хотя его ответ расплывчат, он имеет в виду, что он не заинтересован чувственно.
— А как же Эйвери?» — Бросает вызов Леони.
— Не говори мне об Эйвери, — говорит он, его голос становится опасным.
— А почему бы и нет? Ходят упорные слухи, что они были влюблены в детстве, — говорит Леони. — ты никогда не пытался исправить это, так что я подумала, может быть—»
-У меня нет времени исправлять все глупые слухи, не так ли? — спрашивает Эван.
Раненная, Леони решает разыграть свою последнюю карту.
— Ты используешь меня, чтобы защитить Диану?
Она видела, как Эван общается с ее сестрой Дианой, и он кажется совсем другим человеком. Он не нетерпелив, как с ней, и не холоден и зол, как с Эйвери; с Дианой он нежен и терпелив. Она слишком хорошо знает, что значит, когда мужчина так по-разному ведет себя с женщиной, и не может не поддаться ревности.
Эван бледнеет от имени Дианы и указывает на дверь.
-Убирайся,- говорит он угрожающе ровным голосом.
— Ты просил ее подождать четыре года? Знаешь, до этого срока осталось шесть месяцев,—насмехается Леони. — если она вернется, ты отдашь ей все-свое сердце и свое имя?»
— А что еще ты знаешь?» — осторожно спрашивает он.
— Ну, я знаю, что Эйвери будет вынуждена развестись с тобой, если не родит наследника в течение первых четырех лет брака. Вот почему вы попросили Диану подождать четыре года. Я прав?»
-Думай, что хочешь, — говорит Эван, — ты всегда можешь вернуться в дом своей семьи, если тебе здесь не нравится.»
-Вообще-то мне здесь нравится, — говорит Леони, — и я постараюсь понравиться тебе, независимо от того, кто тебе нравится сейчас.»
Она поправляет платье и заговорщически улыбается Эвану. -И я сохраню твой маленький секрет, — добавляет она.
Снова уверенная в себе, она поворачивается и выходит из комнаты.
В спальне Эйвери просыпается от беспокойного сна. Дверь открыта, чтобы впустить свежий воздух, и она смутно слышит разговор Леони и Эвана в соседнем кабинете.
Слова кружатся в ее лихорадочном мозгу.
— Я не прикасался к тебе той ночью. По словам Дэвида, следы на шее-результат аллергической реакции.»
— Ты меня просто не интересуешь.»
— Ты используешь меня, чтобы защитить Диану?»
— Если она вернется, ты отдашь ей все?»
— Я знаю, что Эйвери будет вынуждена развестись с тобой, если не родит наследника в течение первых четырех лет брака. Вот почему вы попросили Диану подождать четыре года. Я прав?»
Их голоса раздражают ее, и она хмурится, раздраженная тем, что они нарушили ее сон. Но постепенно ее разум начинает работать. Итак, сестра Леони Диана-настоящая возлюбленная Эвана с детства. Это удивительно. Эван охранял свою тайну с невероятной тщательностью—никто ничего не заподозрит.
Она смутно припоминает, как однажды встречалась с Дианой. В отличие от Леони, которая использует свою красоту мелочно и кокетливо, Диана казалась настоящей красавицей. Она была великодушна и скромна и держалась с тихой и кроткой грацией.
«Похоже, ей понравилась моя полная противоположность», — криво усмехается Эйвери.
Она может себе представить, какими глубокими должны быть чувства Эвана к Диане, если он хочет использовать Леони в качестве отвлекающего маневра. Она мысленно встряхивается—не ее дело, что Эван думает о Диане. По словам Леони, Ланс должен развестись с ней, если она не произведет на свет наследника. Все, что ей нужно сделать, это не забеременеть в течение следующих шести месяцев, и она, наконец, сможет покинуть семью Хауэлов.
Довольная предстоящим разводом, она расслабленно откидывается на подушки. Но тут ее начинает беспокоить мысль. Если Эван так сильно любит Диану, почему он пытается помешать ее разводу? Он такой странный человек.
Она пытается выбросить эту мысль из головы. Лекарство помогло ей почувствовать себя лучше, и она хочет встать с постели. Она не понимает, что находится в комнате Эвана, пока горничная не появляется, чтобы помочь ей одеться.
— Пойди принеси мою одежду из моей комнаты, ладно?»
— Мистер Хауэл попросил нас перенести всю вашу одежду в его комнату, — сообщает горничная.
Она открывает дверцу шкафа и показывает Эйвери свои наряды, висящие напротив одежды Эвана. Эйвери озадачен. После трех лет брака Эван хочет, чтобы она жила в его комнате? Неужели он не боится обидеть Диану?
Эйвери пожимает плечами. Возможно, Диана относится к тому типу женщин, которые готовы простить такого сильного мужчину, как Эван, за любовь к другим женщинам. И в любом случае, Эван не любит ее; он заинтересован только в том, чтобы использовать ее тело, пока он ждет Диану.
Эйвери просматривает свою одежду и выбирает спокойный синий ансамбль. Одежда, похожая на пижаму, в моде, а ее наряд выглядит так, будто его сняли с обложки журнала. С ее растрепанными волосами и повседневным нарядом она выглядит непринужденно шикарно и s.e.xy.
-Ужин готов?- спрашивает она.
Мистер Хауэл сказал, что вы можете попросить повара приготовить все, что вам нравится, так как вы больны. «
— В этом нет необходимости. Я сама буду готовить.»
Слуга изумленно смотрит на Эйвери, но возражать не смеет. Эйвери всегда жаловался, что на кухне пахнет дымом и жиром. Теперь она говорит, что хочет сама приготовить себе ужин. Горничная не может понять, что с ней происходит.
Эйвери лениво потягивается, и небрежное движение открывает гибкую красоту. Она зевает и спускается на кухню.
Чарльз оказал ей огромную услугу, сделав ей утренние таблетки, и она хочет сделать что-то, чтобы отплатить ему. Все, о чем он когда-либо просил, это чтобы она приготовила ему спагетти, и она полна решимости исполнить это маленькое желание.
Никто никогда не учил Эйвери готовить или делать домашнюю работу. В семье Питерсов всегда были горничные и кухарки, и образование Эйвери было посвящено тому, чтобы сделать ее подходящей женой для богатого и влиятельного человека. Она никогда раньше не делала пасту и открывает приложение для рецептов на своем телефоне, чтобы помочь. Она обыскивает кухню в поисках ингредиентов.
— Я сделаю это, Миссис. Хауэл, — торопливо говорит повар, поняв, что Эйвери собирается готовить. Она потеряет работу, если Эван узнает, что его жена готовит для себя.
-Все в порядке, — настаивает Эйвери, — я хочу это сделать.»
