Эван хватает револьвер Роберта и вставляет в него бронзовую пулю. Он нажимает на спусковой крючок, и громкий удар эхом разносится по комнате. Из ружья поднимается тонкая струйка дыма, и воздух наполняется запахом горелого пороха. Старый рыбак ныряет на землю и закрывает голову руками, но Эван не выстрелил в него. Вместо этого он пробил дыру в белой стене.
-Эндрю Клиффорд заплатит,- говорит Эван.
Эйвери просыпается от кошмара и садится на кровати. В ее сне человек с ужасной темной тенью выстрелил прямо в сердце Эндрю Клиффорда. Эндрю упал на землю и закричал от боли, а потом его лицо расплылось и превратилось в лицо Чарльза.
Она вытирает холодный пот со лба и вздыхает с облегчением. Она снова ложится и переворачивается на другой бок, с удивлением обнаруживая пустое место в кровати. Она надеялась, что Эван найдет ее, когда вернется домой. Она закрывает глаза и пытается думать об их ребенке. Она уже почти засыпает, когда кто-то громко стучит в дверь. Она пытается не обращать на него внимания, но стук становится все громче и быстрее.
— Кто там?» она раздраженно спрашивает: — Что случилось?»
Она садится и тянется к прикроватной лампе. Она включает его и смотрит на часы—2 часа ночи. Она стонет и трет глаза.
«Миссис Хауэл, это я, — говорит Роберт.
Эйвери чувствует, как кровь стынет у нее в жилах. Если Роберт вернулся в особняк, Эван тоже должен вернуться, думает она. Но если Эван вернулся, почему он не пришел ко мне? Что-то не так? Она вскакивает на ноги и хватает шелковый халат, лежащий в ногах кровати. Она завязывает его вокруг талии и босиком идет к двери. Роберт выглядит измученным и несчастным.
— А где Эван?» — Спрашивает Эйвери, чувствуя, как тревожно колотится в груди сердце. — С ним что-то не так? Что случилось?»
-С мистером Хауэлом все в порядке, — говорит Роберт. — Он неловко замолкает и продолжает: — Ну, в основном он в порядке. Он немного выпил.»
— Он что, пил?» — Спрашивает Эйвери. «почему? Он один? Что случилось?»
— Он слышал, что вы вернулись в особняк на машине мистера Клиффорда, — говорит Роберт. — Телохранители сказали ему, что вы сидели на заднем сиденье с мистером Клиффордом. Он немного…расстроен.»
Эйвери тяжело вздыхает. Она знает, что Эван собственник и ревнив, но она думала, что он перестал заботиться об Эндрю. Она гадает, не сердится ли он на нее, но ей неудобно спрашивать Роберта. Если быть честной с собой, она боится услышать ответ.
— Он очень пьян?» — Спрашивает Эйвери.
-Ну, он немного неразумный,- говорит Роберт. — Я надеялся, что ты сможешь поговорить с ним. Думаю, это его успокоит.»
Эйвери обхватывает себя руками и говорит: «Хорошо, я пойду, но я не уверена, что это хорошая идея.»
«Миссис Хауэл, я не хочу говорить неуместно, но мы все знаем, что мистер Хауэл действительно заботится о тебе,- говорит Роберт. — Когда Вы были с мистером Клиффордом, Мистер Хауэл впал в глубокую депрессию. Он проводил дни в одиночестве, выпивая в темноте. Теперь, когда вы вернулись, он все еще проводит несколько ночей в одиночестве в кабинете со стаканом виски.
— Он беспокоится о тебе и ребенке, и, честно говоря, я беспокоюсь о нем. Я пытался поговорить с ним об этом, но он не хочет слышать моего мнения. Но он слушает вас, миссис. Хауэл. Пожалуйста, поговорите с ним и скажите, что все в порядке.»
Эйвери закусывает губу. Она с трудом верит всему, что говорит Роберт. Наверняка он преувеличивает историю о депрессии Эвана. Она знает, что Эван заботится о ней, но не может поверить, что его чувства настолько глубоки. Эван может быть капризным, но мысль о том, что он будет пить в одиночестве в темноте весь день, сводит ее с ума.
Эйвери открывает дверь в кабинет и проскальзывает внутрь. Она с удивлением обнаруживает, что комната пуста. В дальнем углу есть небольшой бар, так что Эван может предложить напитки деловым партнерам во время встреч. Один из шкафов со стеклянными панелями распахнут настежь, и несколько бутылок, кажется, исчезли со своего места на полке.
Другой угол кабинета соединяется с коротким коридором, который ведет в гостевую спальню. Если встреча запаздывает, приезжий бизнесмен или женщина могут остаться в комнате для гостей. Чаще всего Эван спит в спальне, когда работает над важным проектом, и не хочет, чтобы его беспокоил кто-то еще в доме. Дверь в коридор открыта, и там горит свет.
Эйвери заходит в гостевую спальню. Простыни на кровати королевских размеров откинуты, но кровать пуста. Она слышит звук льющейся воды в ванной комнате и открывает дверь. Волна горячего пара вырывается наружу, и вентиляторы обдувают воздух вокруг нее. Эван выходит из душа, совершенно не в себе.
Вода стекает по его точеной груди и прессу к члену. Эван кашляет, и она понимает, что смотрит на него. Она смотрит на него и чувствует, как кровь приливает к лицу. Ее уши становятся горячими, и она многозначительно смотрит себе под ноги.
-Можешь накинуть полотенце? — спрашивает она.
-Секунду назад ты, кажется, не возражала против моего наречия, — говорит Эван. Хотя его слова звучат кокетливо, его голос странно плоский и холодный. — Кроме того, не похоже, что ты никогда раньше не видел меня в новом качестве.»
—У тебя странный голос-Ты что, пьян?» — Спрашивает Эйвери.
-Смотри на меня, если хочешь поговорить, — говорит Эван.
Эйвери быстро поднимает взгляд, стараясь не смотреть на свою промежность. Его губы сжаты в тонкую сердитую линию, а взгляд острый и холодный. Несмотря на то, что он мокрый и нездешний, он излучает силу и контроль. Эйвери косится на него—он не кажется пьяным, просто в ярости.
-Эван, я пришла поговорить, — говорит Эйвери. — Но прежде чем вы это сделаете, не могли бы вы одеться? Или хотя бы завернуться в полотенце?»
Эван игнорирует ее вопрос и говорит:»
Эйвери вздыхает и берет два больших белых полотенца. Она осторожно обхватывает его за талию. Каждый раз, когда ее пальцы касаются его влажной кожи, она чувствует электрический разряд в животе. Он садится на табурет, а она стоит у него за спиной и вытирает ему волосы вторым полотенцем. Он пахнет шампунем и мятой, и она глубоко вдыхает.
Она делает шаг назад, и ее нога натыкается на что-то холодное. Он падает с громким стуком. Она смотрит вниз и видит пустую бутылку вина, а рядом с ней еще одну полупустую бутылку. Эван не пьян, но он пил.
Эйвери хочет спросить его, почему он пьет. Она хочет объяснить, что произошло с Эндрю в полицейском участке: то, как он снова угрожал ей, сделка, которую он заставил ее заключить, поцелуй, который на самом деле вовсе не был поцелуем. Но она не знает, с чего начать. Когда Эван в ревнивом настроении, он не верит ни единому ее слову.
Внезапно Эван оборачивается, хватает ее за талию и сажает к себе на колени. Она приземляется с легким вздохом и роняет полотенце.
— О чем ты думаешь?» — спрашивает он ее. — Ты выглядишь рассеянным. Может быть, ты мечтаешь быть с другим мужчиной и сушить его волосы, а не мои.»
— Эван, я пошла в полицейский участок, чтобы выручить Габриэль, — говорит Эйвери, чувствуя, как в ней нарастает гнев. — Я понятия не имела, что он там будет.»
— О ком ты говоришь?» — Спрашивает Эван.
— Не играй со мной, Эван, — говорит она. — Ты же знаешь, что я была с Эндрю.»
-Ах да, вы давно его не видели, — с горечью говорит Эван. Он ослабляет хватку на ее талии и сталкивает ее со своих колен. — Вы, должно быть, очень скучали друг по другу после такой долгой разлуки.»
Эйвери качает головой и говорит: «Послушай, Эван, Эндрю подкупил полицейских и … —»
— Дай угадаю, он подкупил полицию и попросил их угрожать Габриэль,- сказал Эван, закатывая глаза. — Ты пошел спасать ее, а он предложил тебе сделку.»
-Да, так оно и было, — сердито говорит Эйвери.
Эван потирает виски и закрывает глаза. Эйвери не может сказать, верит он ей или нет. Ей хочется схватить его за плечи и встряхнуть изо всех сил. Ей хочется кричать во всю глотку. Вместо этого она стискивает зубы и делает глубокий вдох.
— Эндрю знает, что ты беременна моим ребенком?» — Спрашивает Эван.
-Конечно, — говорит Эйвери.
— Значит, ты хочешь сказать, что он все еще интересуется тобой, даже несмотря на то, что ты беременна от другого мужчины?» — Спрашивает Эван.
-Очевидно, так оно и есть, — говорит Эйвери.
-Может быть, ты его поощряешь, — говорит Эван. — Что ты сделала такого, что заставляет его думать, будто у него еще есть шанс с тобой?»
