Эйвери лежит на диване в гостиной и крутит кольцо на пальце. Бриллиант ловит свет и разбрасывает искры по комнате и по стенам. Лаки вбегает и выбегает через открытые французские двери, и занавески шелестят на ветру. Она не может перестать думать о Чарльзе.
«Не могу поверить, что он любит меня», — виновато подумала она. Я чувствую себя слепой идиоткой—я думала, что он просто дружелюбен, но он все время флиртовал. Он постоянно звонил мне, шутил и приглашал на ужин. Почему я этого не заметил? Почему я не положил этому конец? Должно быть, он решил, что я его обманываю.
В кармане у нее жужжит телефон, и она отвечает, благодарная за то, что отвлеклась. Это Эван, но его голос звучал отстраненно и хрипло. Он говорит ей, что благополучно приземлился и направляется из аэропорта в семейный дом. Он вешает трубку, не спрашивая ее о прошедшем дне и не говоря, как сильно скучает. Эйвери мрачно смотрит на оклеенные обоями стены, чувствуя себя еще более одиноким, чем раньше.
Самолет Эвана приземляется в сумерках. Небо было окрашено в оранжевый цвет, и облака светились в угасающем свете. Черная машина ждет на взлетной полосе, чтобы отвезти его в личное убежище деда. Когда они подъезжают к дому, ночь, кажется, поглощает их целиком.
Эван выходит из машины перед домом, и по его телу пробегает холодок. Он был в частном доме своего деда всего несколько раз, но от этого места у него мурашки бегут по коже. Хотя на улице темно, из окон дома не льется ни единого огонька. Здесь тоже жутко тихо-единственный звук доносится из мраморного фонтана посреди двора. Посреди фонтана сидит черный мраморный лев с широко раскрытой пастью, словно пожирает небо. Вода поднимается вверх из трубы в его устье и падает обратно в фонтан.
Эван и Роберт входят в ворота и пугают стаю воронов. Птицы взмывают в небо, каркая и визжа. Несколько жирных черных перьев падают на землю. Пара телохранителей с холодными глазами, вооруженных автоматами, останавливают Эвана и Роберта у входной двери.
Один из охранников схватил ручной металлоискатель и помахал им над телом Эвана. Затем он повторяет это на Роберте. Детектор издает звуковой сигнал, и охранник свирепо смотрит, как Роберт протягивает ему пистолет. Эван направляется к двери, но охранник встает перед ним и кладет руку ему на грудь.
-Стой,- говорит охранник. — У вашего дворецкого спрятано оружие.»
Эван оглядывается на Роберта, и тот морщится. Он опускает руку в сапог и вытаскивает из него нож. Он протягивает его стражнику, тот кивает и пропускает их в особняк. Как только они оказываются внутри, высокие черные двери захлопываются, оставляя их одних в темном коридоре.
Внутри особняк оформлен в дальневосточном стиле. Стены украшены бесценными ширмами, антиквариатом и китайской каллиграфией. В глубине прихожей — резной деревянный дракон с рубиновыми глазами. Драгоценные камни угрожающе поблескивают в темноте. Когда Эван был ребенком, дракон вызывал у него кошмары.
Шаги Эвана гулко отдавались по полированному мраморному полу. Он крадется к кабинету деда, но из ниоткуда появляется охранник.
— Извините, сэр, ваш дедушка обедает, и он отдал приказ, чтобы его никто не беспокоил, — говорит охранник.
-Скажи ему, что я здесь, — говорит Эван.
-Он знает, — отвечает охранник.
Эван хмурится. Он хочет поспорить, но знает, что это бессмысленно. Особняк его деда полон вооруженных до зубов охранников, и мужчины не боятся применять силу. Эван расхаживает по коридорам и смотрит на бесценное искусство своего деда. Каждые несколько минут он смотрит на часы. Через час он находит охранника.
— Мой дедушка уже закончил есть?» — Спрашивает Эван.
-У него важный телефонный звонок,- отвечает охранник. — Вам придется подождать.»
Охранник ведет Эвана в кабинет и жестом просит подождать. Эван смотрит на резные деревянные двери и нетерпеливо постукивает ногой. Наконец двери распахиваются, и входит Эван в сопровождении Роберта.
Фрэнсис Хауэл сидит за большим письменным столом перед огромным экраном. На нем черный костюм, и выражение его лица ледяное. Хотя ему уже за шестьдесят, волосы у него все еще темные и густые. Аккуратные усики на его губе подергиваются, когда он хмуро смотрит на Эвана. Два черных телохранителя в костюмах стоят за столом, скрестив руки.
Эван сидит за столом напротив деда и ждет, когда тот заговорит. Из-за ширмы раздается громкий стук, и открывается потайная дверь. Из-за ширмы выходит красивая молодая женщина с чайным подносом. Она бросает быстрый взгляд на Эвана и ставит поднос на стол.
-Я заварила любимый чай Эвана, дедушка,- говорит женщина.
Эван не может поверить своим ушам. Я не называю его дедушкой, думает Эван. Кто эта женщина и почему ей так хорошо с ним? И почему он позволяет ей свободно передвигаться по дому? Он едва позволяет даже собственной семье приезжать сюда.
Женщина наливает чай и уходит, коротко кивнув Фрэнсису. Фрэнсис заваривает чай и нюхает пар. Затем он откидывается на спинку стула и кладет ноги на стол.
— Так скажи мне, развод с этой женщиной уже завершен?» — Спрашивает Фрэнсис.
— Нет, она все еще моя жена, и я был бы признателен, если бы вы говорили о ней с большим уважением, — говорит Эван.
-Со мной ты ничего не добьешься, парень, — говорит Фрэнсис. — Но я занят, и у меня нет времени говорить о незначительных женщинах. Как только она родит, она уйдет. И это все.»
-Нет, на это я не соглашусь, — говорит Эван.
-У тебя нет выбора, — говорит Фрэнсис. Он снимает ноги со стола и наклоняется вперед, чтобы заглянуть Эвану в глаза. — Если ты вообще ценишь ее жизнь, то после родов прекратишь с ней всякие контакты.»
-Я кое-что выяснил о твоем прошлом, — говорит Эван. — Я узнал кое-что очень интересное о взятках, которые вы давали и получали. Было бы плохо, если бы эта информация вышла прямо перед выборами, не так ли?»
— Ты думаешь, что можешь угрожать мне?» — Со смехом спрашивает Фрэнсис. — Я знаю, что ты пытаешься накопать на меня грязь, и мне все равно. Если вы хотите обнародовать документы, действуйте. Несмотря ни на что, между тобой и этой женщиной все кончено.»
-Нет, мы еще не закончили, — говорит Эван, сжимая руки в кулаки.
-Мне надоел этот разговор,- говорит Фрэнсис. — Я уже устроил для тебя другой брак.»
Эван вскакивает на ноги, и телохранители вытаскивают свои пистолеты и направляют их на него. Он делает глубокий вдох и считает до пяти, медленно разжимая кулаки. Телохранители расслабляются, но продолжают целиться ему в грудь.
— Ты заставил меня жениться на Эйвери и сделать ей ребенка,- говорит Эван. — Ты даже угрожал мне Дианой, чтобы я это сделал. Но ты должна помнить, что Эйвери еще не родила. Нет никакой гарантии, что у тебя все-таки будет наследник.»
-Это страшная угроза,- говорит Фрэнсис. — У меня все еще есть Диана. Если с ребенком что-нибудь случится, Диана будет страдать.»
— К черту, Диана,- рычит Эван. — Если ты не прекратишь вмешиваться в мой брак, Я сделаю Эйвери аборт.»
Эван знает, что это отчаянная угроза, но у него нет других вариантов. Фрэнсис пьет чай и холодно улыбается. Эвану хочется стереть улыбку с его лица.
-Ты блефуешь,- говорит Фрэнсис. — Ты не заставишь ее сделать аборт. Ты слишком заботишься о нерожденном ребенке и о Диане. Ты слаб, Эван. Твои эмоции всегда берут верх.»
-Я не блефую, — холодно говорит Эван. — Не Испытывай меня.»
Фрэнсис вздыхает и ставит чашку. Он щелкает пальцами, и один из охранников бежит к дверям кабинета и запирает их. Эван кивает Роберту, и они начинают пятиться к дверям.
— Ты думаешь, старик, что сможешь держать меня здесь в плену?» — Спрашивает Эван.
-Да,- говорит Фрэнсис.
Он снова щелкает пальцами, и охранники поднимают пистолеты и прицеливаются. По комнате разнеслось эхо выстрелов, и Роберт подскочил к Эвану.
