Эван издает тихий звук, и Эйвери поднимает брови. Он только качает головой. Ей не нужно, чтобы он сказал ей, кто подстроил падение лифта. Она знает, что за всем этим стоит Джексон. Она просто не ожидала, что его следующая атака произойдет так скоро.
— Мы пойдем по лестнице,- говорит Эван. — Во всяком случае, только на третьем этаже.»
Он берет Эйвери за руку, и его хватка тверда, как железо. Тем не менее, он терпелив и медлителен, когда поднимается по лестнице, беспокоясь, что слишком большая активность будет вредна для ее беременности. Телохранители идут впереди с оружием в руках—готовые сразиться с любым неожиданным нападающим, притаившимся на лестнице.
Столовая огромная и пустая. Гигантский прямоугольный стол доминирует в комнате, и десятки кожаных кресел выстроились по обе стороны. Каждое место было приготовлено для еды, и на каждой тарелке уже есть еда. Эван выдвигает стул и почти толкает Эйвери. Он тут же пинает стул справа от нее. Затем он садится слева от нее и собственнически кладет руку ей на ногу. Она раздражена, но решает, что отталкивать его руку-плохая идея.
-Эван, ты не сможешь вести с ним переговоры, если будешь вести себя как ревнивый ребенок, — шепчет она.
Эндрю саркастически улыбается и садится за стол напротив них. Он откидывается на спинку стула и небрежно достает из кармана сигарету. Он вынимает его изо рта и чиркает спичкой. Затем он смотрит на Эйвери, вытряхивает спичку и бросает сигарету на стол.
-Я думаю, ты хотела сделать больше, чем просто пригласить меня на ужин, — говорит Эндрю.
-Ладно, давай перейдем к делу, — говорит Эван. — Расскажи мне о своей цене.»
Эндрю смотрит на Эйвери и подмигивает. — Я думаю, что моя цена слишком высока для тебя, Эван. Не могу себе представить, чтобы вы согласились заплатить.»
-Ты этого не знаешь, — сказал Эван, явно не понимая, что Эндрю хочет, чтобы Эван отказался от Эйвери. — Просто скажи мне, что это.»
Эндрю берет незажженную сигарету и вертит ее в длинных пальцах. Он смотрит на Эйвери, потом на Эвана и еще сильнее откидывается на спинку стула. На мгновение Эйвери задумывается, не упадет ли он, но вовремя спохватывается и прислоняет стул к столу. Его лицо внезапно становится серьезным, и он снова роняет сигарету.
-Поставь себя на мое место, Эван,- говорит Эндрю. — Если бы ты был на моем месте, ты мог бы придумать что-нибудь, что ценил бы больше собственной жизни?»
Эван хмурится и смотрит на Эйвери. Эйвери смотрит на свои колени, избегая встречаться с ним взглядом. Она понятия не имеет, как Эван отреагирует на требование Эндрю, но боится, что он выйдет из себя.
-Точно, но она не моя, — говорит Эндрю с холодным смешком.
— Ты прав, это слишком высокая цена,- холодно говорит Эван. — Если ты не хочешь вести переговоры, я возьму сердце на себя.»
Эван щелкает пальцами, и дверь распахивается. Десятки телохранителей Хауэла ворвались в комнату с оружием. Роберт бежит перед ними, хватает Эндрю и стаскивает его со стула. Роберт вытаскивает пистолет и приставляет его к виску Эндрю.
— Ты сначала отвезешь меня в больницу или собираешься использовать один из обеденных ножей, чтобы вырезать сердце из моей груди прямо здесь?» — Небрежно спрашивает Эндрю.
Эйвери в ужасе смотрит на происходящее вокруг. Она не любит Эндрю, но ей невыносимо видеть, как Эван обращается с ним так жестоко. Хотя она надеется, что Эван, по крайней мере, отвезет Эндрю в больницу, часть ее не удивилась бы, увидев, что Эван сам вырезал сердце.
-Эван, ты не можешь, — шепчет она.
— Ты боишься?» — Спрашивает Эван, беря ее за руку.
— Ты не должна делать это таким образом,- говорит Эйвери. — Ты даже не пытался вести переговоры.»
— Он никогда не согласился бы ни на что меньшее, чем ты, и я не откажусь от тебя, — яростно говорит Эван. — Это единственный выход. Так что ты можешь выбирать—он или Чарльз,—но ты не можешь иметь и то, и другое.»
Эйвери смотрит на Эндрю и видит, что его обычное спокойное и уверенное выражение исчезло. Он выглядит бледным и печальным, но в его глазах все еще светится надежда. Он, кажется, знает, что она не выберет его, но все равно не может не надеяться. Она виновато отворачивается. Она уже знает, что выберет Чарльза, но говорить это в присутствии Эндрю кажется ужасно жестоким.
—Я … я выбираю, — говорит она, глядя себе под ноги.
— Если ты выберешь Чарльза, я лично приведу Эндрю к Джексону Оливеру, но если ты выберешь Эндрю, это будет сложнее, — говорит Эван.
Эйвери впивается ногтями в ладони. Она знает, что должна выбрать Чарльза. Даже если она решит сохранить Эндрю жизнь, Джексон никогда этого не сделает. Она уверена, что Джексон будет охотиться за Эндрю и Эваном, пока не поймает и не убьет их обоих.
-Я выбираю Чарльза,- жалобно шепчет Эйвери.
Эндрю громко смеется, но в этом смехе нет ничего смешного—он звучит почти безумно. Этот звук наполняет Эйвери болезненным чувством вины. Хотя она ненавидит Эндрю и все, что он сделал, кажется несправедливым приговорить его к смерти. Кроме того, он только что спас нас с Эваном от лифта, думает она. Он не должен был этого делать, но сделал.
-Уведите его, — холодно говорит Эван.
Телохранители окружают Эндрю и хватают его за руки. Эндрю перестает смеяться, и Эйвери видит, как из-за родинки в уголке его глаза скатывается слеза. Она не уверена, то ли это слезы печали, то ли часть его безумного смеха.
— Значит, только потому, что она выбрала Чарльза, я приговорена к смерти?» — Спрашивает Эндрю.
-Ты же не думаешь, что у тебя еще есть выбор, — огрызается Эван. — Ты же знаешь, что тебе не удастся выкрутиться.»
— Ты не имеешь права принимать такое решение, — говорит Эндрю.
Эйвери видит, как Эван и Роберт обмениваются взглядами, и борется с желанием броситься на Эндрю, чтобы защитить его. «Я не могу позволить себе и то, и другое», — думает она. Я не могу спасти их обоих, и мне нужно принять это.
Телохранители на мгновение отпускают Эндрю, и Эйвери видит, как Роберт возится с парой наручников. Прежде чем он успел защелкнуть металлические наручники на запястьях Эндрю, тот схватил его за рубашку и разорвал ее. Пуговицы разлетаются по всей комнате, и Эйвери смотрит в замешательстве.
-О боже, это бомба, — кричит Роберт.
Эйвери уставился на Эндрю и увидел, что тот был одет в странный белый жилет. Она чувствует, как у нее пересыхает во рту, и, защищаясь, кладет руки на живот.
-Если ты выстрелишь в меня, мы умрем вместе, — говорит Эндрю. — Мы можем даже взять с собой Эйвери. Видите ли, смерть неизбежна, но я не против небольшой компании на пути к могиле.»
— Неужели ты так отчаянно хочешь украсть то, что тебе не принадлежит?» — С отвращением спрашивает Эван.
— А ты уверен, что он вообще принадлежит тебе?» — Спрашивает Эндрю, многозначительно глядя на Эйвери.
Эван смотрит на Эйвери острым и любопытным взглядом. Она видит боль и смятение в его глазах, и ее сердце сжимается еще сильнее. Эндрю снова смеется.
-Ну, если ты не хочешь закончить вечер с треском, я, пожалуй, пойду, — говорит Эндрю.
Он медленно идет через комнату, и все телохранители поднимают руки над головами. Он останавливается в дверях, подмигивает Эйвери и исчезает на лестнице.
