Телефон вываливается из руки Леони и с грохотом падает на пол. Эйвери быстро наклоняется и поднимает трубку, стараясь положить большой палец на динамик. Она не хочет, чтобы тысячи зрителей слышали ее разговор. Леони тянется к игле, но Эйвери отрицательно качает головой.
-Не двигайся слишком быстро, — тихо говорит Эйвери. — Если ты вытащишь его не так, у тебя будет выкидыш на месте.»
— Я тебе не верю, — говорит Леони, но ее глаза полны сомнения. — Ты просто завидуешь, что я ношу ребенка Эвана.»
-О, пожалуйста, мы оба знаем, что это не Эван, — говорит Эйвери. — И что еще важнее, Эван тоже знает, что это не его.»
-Ну, я не думаю, что ты носишь ребенка Эвана, — огрызается Леони.
Эйвери закатывает глаза и говорит: «Ты знаешь, что можешь сделать тест на отцовство на плоде? Через три месяца ДНК ребенка оказывается в амниотической жидкости. Они могут проверить жидкость и определить отца ребенка. Эван отвезет меня в больницу, чтобы сделать тест—ты тоже можешь поехать, если хочешь.»
-Мне не нужно делать тест, — с вызовом говорит Леони. —Эван-единственный мужчина, с которым я когда-либо была, в отличие от тебя.»
-Тогда не нужно беспокоиться о тесте, — говорит Эйвери с улыбкой. — Если то, что ты говоришь, правда, тест докажет, что твой ребенок-Эван, и твой статус в семье Хауэлов будет обеспечен.»
На мгновение Леони, кажется, готова согласиться. Но потом ее глаза сужаются, а лоб морщится. Она делает шаг вперед, и Эйвери отступает, держа телефон за спиной.
— Ты пытаешься меня как-то обмануть, — говорит Леони. — Я знаю Отца Моего ребенка и без теста. А теперь перестань валять дурака и вытащи эту иглу.»
-Пока нет, — спокойно отвечает Эйвери. — Во-первых, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал. И не смей приказывать служанкам нападать на меня. Помни, мне совершенно наплевать на твоего ребенка. В лучшем случае это просто ублюдок какого-нибудь телохранителя, а в худшем-конкуренция за моего ребенка.»
Леони скрипит зубами и спрашивает:»
Эйвери улыбается, поднимает телефон в воздух и говорит: «Извините всех зрителей в прямом эфире—у нас были некоторые технические проблемы. Во всяком случае, Леони просто обожала эти s.e.xy наряды. Она попросила меня позировать, и я согласился, но теперь ее очередь примерять.»
-Эйвери,- шипит Леони. — Ты не можешь!»
— У тебя есть десять минут, чтобы перепробовать все наряды. Делай, как я говорю, и я выну иглу. А теперь поторопитесь и дайте фанатам то, что они хотят.»
Эйвери смотрит на телефон и видит, что число зрителей растет. Есть десятки тысяч людей, которые ждут, чтобы увидеть, как Леони моделирует наряды s.l.u.tty. Эйвери бросает Леони красное платье и ждет, пока она переоденется. Леони ловит платье, но застывает, отказываясь раздеваться.
-Ты заходишь слишком далеко,- шепчет Леони. — Я не собираюсь надевать эту штуку.»
— Хм, ты чувствуешь обвисшее вздутие живота? Чувствуете ли вы одышку?» — Спрашивает Эйвери. — Потому что это обычные признаки выкидыша. Лучше поторопитесь, чем дольше игла остается на месте, тем опаснее для вас.»
Лицо Леони бледнеет. Эйвери надеется, что Леони не настолько умна, чтобы уловить ложь. Обвисшее вздутие живота-обычное чувство во время беременности, и Леони явно задыхается, потому что нервничает.
-Мисс Саммерс, вы плохо выглядите, — говорит горничная-брюнетка. — Ты очень бледна и почти задыхаешься.»
Леони медленно расстегивает молнию на платье. Затем она снимает его с плеч и позволяет ему упасть на пол, обнажая ее кружевной белый бюстгальтер и трусики. Она начинает поднимать платье через голову, но Эйвери останавливает ее.
-Сними и нижнее белье, — говорит Эйвери. — Мы хотим дать зрителям полный обзор, не так ли?»
Леони бросает на Эйвери полный ненависти взгляд, но расстегивает лифчик и вылезает из трусиков. Она осторожно стягивает платье через голову, стараясь не задеть иголку. Платье полностью сшито из красных кисточек. Каждый раз, когда Леони дышит или двигается, кисточки качаются взад и вперед, обнажая ее бледную кожу.
— На тебе это выглядит потрясающе, — говорит Эйвери, направляя камеру на Леони.
Леони держит одну руку перед своей промежностью, а другой рукой прикрывает свою грудь. Лицо у нее ярко-красное, глаза гневно сверкают. Эйвери медленно кружит вокруг нее, позволяя зрителям увидеть платье со всех сторон.
-Твои последователи любят этот вид,- говорит Эйвери. — Они хотят, чтобы ты их раскрутил. Ты же не хочешь их разочаровать, правда?»
—Я … я не могу, — заикается Леони.
-Конечно, можешь, — говорит Эйвери. — Это платье явно предназначалось для того, чтобы двигаться. Покажи это!»
Леони натянуто улыбается и начинает кружиться. Когда она вращается, кисточки двигаются, показывая ее b.r.e.a.s.ts и задницу. Тысячи комментариев от женщин и мужчин появляются в прямом эфире. Леони перестает вертеться и пытается удержать кисточки на месте.
-Хватит,- причитает Леони. — Ты зашел слишком далеко, Эйвери!»
— Я зашел слишком далеко?» — Спрашивает Эйвери, закатывая глаза. — Ты начал это, когда послал своих слуг, чтобы унизить меня.»
-Мне очень жаль, — говорит Леони. — Пожалуйста, просто выньте иглу.»
Эйвери встает позади Леони и осторожно дергает иглу. Она соскальзывает с шеи Леони, оставляя маленькую красную струйку крови. Леони потрясенно смотрит на нее.
—Какого черта, Эйвери, почему ты вытащил его так небрежно?» — Спрашивает Леони. На ее лице медленно проступает понимание, и она говорит: Держу пари, что такого понятия, как квепен-пойнт, не существует.»
-Есть, — говорит Эйвери. — И это может привести к выкидышу. К счастью для тебя, я воткнул иглу не туда.»
Эйвери пересекает комнату и открывает ящик тумбочки. Она лезет внутрь и достает маленький серебряный пистолет. Она прячет его за ладонью и пристально смотрит в глаза Леони. Через несколько мгновений Леони смотрит себе под ноги, а Эйвери-на троих слуг.
-Слушай внимательно, потому что я не собираюсь предупреждать тебя снова, — говорит Эйвери. — Не связывайся со мной.»
Она хватает пистолет и трижды стреляет в потолок. Слуги кричат и выбегают из комнаты, а Леони бежит за ними, все еще в платье с кисточками. Эйвери в изнеможении опускается на кровать и смотрит на пулевые отверстия в потолке. Я не могу здесь оставаться, думает она. Может, сейчас они и напуганы, но скоро вернутся. Меня будут постоянно мучить. Кроме того, мне нужно встретиться с Эндрю.
Эйвери лежит на кровати и смотрит в грязное окно, наблюдая, как солнце медленно движется по небу. Она слышит девичий смех и садится, закутываясь в простыню. Она пытается открыть дверь спальни и улыбается, когда понимает, что она не заперта. На цыпочках она крадется по коридору и выходит через заднюю дверь.
Она идет к арочному мосту через реку влюбленных. Две молоденькие служанки сидят на мосту, болтая ногами в зеленой воде. Одна из служанок брызгает на другую, и они обе хихикают. Между ними стоит маленькая хрустальная бутылочка. Солнце отражается от бутылки и искрится на их лицах. Как только они видят Эйвери, они перестают смеяться.
—Миссис Хоу … я имею в виду Мисс Питерс,- говорит одна из горничных.
Обе женщины быстро вскакивают на ноги, хватают туфли и бегут обратно к дому. Что-то яркое бросается в глаза Эйвери, и она пересекает мокрый мост, чтобы посмотреть, что это. Это хрустальная бутылка. В спешке горничные забыли об этом.
Далее в бутылках лежат несколько влажных листков бумаги и две ручки. Эйвери смотрит на реку и видит несколько бутылок, плавающих и покачивающихся в мягком течении. Она улыбается про себя.
«Помню, я слышала историю про Колумба», — думает она. Он боялся, что никогда не вернется в Европу, поэтому написал письмо королеве Испании и положил его в бутылку вместе с картой. Он бросил бутылку в Атлантический океан, надеясь, что она каким-то образом доберется до Европы. Бутылка не была найдена в течение 300 лет.
Она берет лист бумаги и ручку и начинает писать. Что произойдет, если это послание не будет найдено в течение 300 лет? — Удивляется она.
