На работу Эйвери надевает темно — синюю юбку-карандаш и накрахмаленную белую блузку. Она надевает туфли на плоской подошве и застегивает на запястье маленькие часики, чтобы скрыть уродливый фиолетовый синяк. Она спускается вниз и находит Эндрю в гостиной с доктором.
-Как он? — спрашивает она доктора.
-Лихорадки у него нет, но раны очень серьезные, — говорит доктор. — Я поставлю ему капельницу, чтобы восстановить силы, и перевяжу раны. Слава Богу, по крайней мере, его сердце бьется нормально.»
Доктор возится со своей медицинской сумкой, когда в палату входит миниатюрная медсестра с капельницей. Эйвери смотрит на кофейный столик. Он покрыт разноцветными пузырьками с таблетками и несколькими рулонами бинтов. Там также есть планшет с медицинской картой Эндрю. Экран планшета яркий и четко разблокирован.
Эйвери медленно приближается к столу, надеясь украдкой взглянуть на записи. Как только она подходит к столу, доктор наклоняется и щелкает выключателем сбоку планшета. Экран гаснет, и медицинская карта блокируется. Она вздыхает.
— Ты уже уходишь на работу?» — Спрашивает Эндрю, глядя на часы у нее на запястье. — Пусть тебя отвезет водитель.»
-В этом нет необходимости,- говорит она. — Я сам поведу машину.»
Эндрю пожимает плечами и машет на прощание. Она хватает сумочку, отдает несколько распоряжений одной из горничных и садится в машину. Единственный плюс жизни с Эндрю в том, что он дает ей свободу—он не заставляет своих людей следовать за ней повсюду, куда бы она ни пошла.
Эйвери заезжает в гараж и паркует машину. Она улыбается, когда видит, что кто-то уже нарисовал ее имя над пространством. Она выходит из машины, запирает двери, возится с ключами и кладет их обратно в сумочку.
Дует легкий ветерок, а потом ее нос наполняет слабый лекарственный запах. Она в панике оборачивается и сталкивается лицом к лицу с Эваном. Его захватывающие дух глаза изучающе смотрят на нее.
— Это была твоя последняя ночь?» — шепчет он, его горячее дыхание щекочет ей ухо.
Эйвери встает на цыпочки и оглядывается через плечо, почти ожидая увидеть Роберта, скрывающегося в темноте. Ей хочется ударить дворецкого по лицу. Он обещал сохранить ее визит в тайне, но уже предал ее.
Сильные пальцы хватают ее за подбородок, и Эван заставляет ее посмотреть на него. Ее сердце стучит в ушах, и она кусает губы. Он наклоняется ближе, пока его губы не оказываются всего в нескольких дюймах от ее губ, и она качает головой.
-Я знаю, что это была ты, — шепчет он. — Я в этом уверен.»
Она чувствует, как ее дергают за часы, и слышит тихий щелкающий звук, когда Эван разрывает тонкие серебряные звенья. Он бросает часы на землю и поднимает ее руку к свету. Темный синяк выделяется на ее бледной коже, и он обхватывает пальцами ее запястье, сопоставляя каждый палец с синяком.
-Я так и знал, что это ты, — говорит он.
Эйвери пытается вырвать руку, но вместо этого Эван толкает ее к машине. Его глаза суровы и холодны, а рот кривится в легкой ироничной ухмылке.
— Так зачем же ты пришел ко мне посреди ночи?» — спрашивает он. — А ты не боялась, что твой жених узнает, что ты пробиралась в мою комнату? Тебе не было интересно, что произойдет, если Ребекка узнает, что ее гость находится в спальне ее парня? Неужели ты действительно так заботишься обо мне—настолько, чтобы рискнуть всем?»
-Ты слишком много думаешь, — говорит она. — Вчера вечером ты была в шоке. Доктор сказал, что ты можешь не успеть. Как твоя бывшая жена, я пришла засвидетельствовать свое почтение и попрощаться.»
— Пришел попрощаться?» Эван усмехается. — Но ты промыл мне спину и приложил к ней лекарство. Ты бы этого не сделал, если бы действительно думал, что я умру.»
-Нет, этого не было, — говорит она. — Тебе, должно быть, показалось. Знаете, у вас была очень высокая температура.»
Яростные губы прижимаются к ее губам, и он сильнее прижимает ее к машине. Она пытается оттолкнуть его, но он слишком силен. Его губы прижимаются к ее губам, и он проскальзывает языком в ее рот, требуя ответа. Она сдается и обнимает его за шею, целуя в ответ.
Яркая вспышка, и Эйвери замирает и пытается вырваться. Эван скользит рукой по ее затылку и запутывается пальцами в волосах. Он прикусывает ее нижнюю губу и пытается снова поцеловать. Еще одна вспышка.
-Эван, остановись, — шепчет она.
Эван игнорирует ее и прижимается губами к ее губам. Он притягивает ее тело к себе, скользя рукой вниз по ее спине, чтобы сжать ее задницу. Она нащупывает цепочку на шее и вытаскивает ее из-под блузки.
Миниатюрный пистолет, подаренный ей Эваном, висит на цепочке, как кулон. Она берет пистолет и прижимает дуло к шее Эвана. Эван замирает, прижавшись губами к ее губам. Она сильнее тычет пистолетом ему в шею, и он медленно отводит голову.
-Не прикасайся ко мне,- говорит она. — Мы разведены. С того момента, как я покинул дом Хауэлов, ты для меня ничего не значишь. Ты больше не имеешь права прикасаться ко мне.»
-Я все еще в твоем сердце,- говорит Эван. — Ты все еще любишь меня, я знаю.»
-Не дави на меня,- говорит она, опуская пистолет ему на грудь.
Эван смотрит на пистолет со страхом в глазах. Она улыбается и убирает пистолет, целясь себе в грудь. Она прижимает пистолет к сердцу, делая глубокие вдохи, чтобы унять дрожь в руках. Глаза Эвана расширяются, и он отступает.
— Я не буду тебя принуждать, — говорит он, поднимая руки над головой. — Просто опусти пистолет.»
-Держись от меня подальше,- говорит она. — Я не знаю, что ты пытаешься сделать, но это плохо кончится. Держись подальше от нас с Эндрю. Я больше не твоя, ясно?»
Эван кивает, и она опускает пистолет. Она идет к лифту, осторожно пряча ожерелье под рубашку, прежде чем войти в лифт. Как только двери захлопываются, она прерывисто вздыхает и вытирает слезу.
Его большая аудитория заполнена сотрудниками, дизайнерами и несколькими особыми клиентами. Всем не терпится увидеть, как Эйвери и Кристал раскроют свои замыслы. Комната гудит от предвкушения, когда входит Эван. Ребекка берет его под руку, и они идут к своим местам возле сцены. Пока он идет, он слышит, как люди сплетничают о дизайнерах.
-Что значит, ты думаешь, что Эйвери победит?- спрашивает коротышка своего коллегу. — У Кристал более восьми лет опыта, и она знает, как работать под давлением. Эйвери—никто, я уверен, что давление этого соревнования уничтожило ее.»
-Ни за что,- говорит его друг. — У Кристал, возможно, больше опыта, но ее замыслы немного устарели. Держу пари, что дизайн Эйвери будет более смелым и инновационным.»
Эван идет медленно, стараясь слушать как можно больше разговоров. Большинство людей, похоже, думают, что Кристал победит, но есть и те, кто поддерживает Эйвери. Молодые сотрудники, похоже, с большей вероятностью поддержат Эйвери—если она победит, они смогут убедить своих начальников позволить им взять на себя новые обязанности.
Пока они прогуливаются по красной ковровой дорожке, Ребекка пытается завязать светскую беседу, но он игнорирует ее. Она кладет ладонь ему на плечо, и он замирает. Он убирает свою руку и засовывает руки в карманы.
-Ты слышал, что я сказала? — спрашивает она. — Я сказал, что благодарю вас за участие в этом соревновании. Я понятия не имел, что это будет такое большое дело или что там будет так много людей.»
Эван кивает и идет к первому ряду. На двух центральных сиденьях приклеены его и Ребекки имена. Он садится и скрещивает ноги, глядя на сцену. С левой стороны деревянный подиум, и логотип D. O. проецируется на огромный экран.
— Я думаю, мы еще посмотрим, справится Эйвери или нет, — говорит Ребекка. — Надеюсь, она не слишком нервничает.»
